Однако решающее сражение за Варшаву не принесло красным успеха. Одновременно с боями на польском фронте Красной армии пришлось отражать натиск «Русской армии» барона Врангеля, наступавшей из Крыма. «Антанта, очевидно, рассчитывала, что в момент, когда Красная армия собьет поляков и двинется вперед, – в этот момент Врангель выйдет в тыл нашим войскам и разрушит все планы Советской России», – комментировал ситуацию Сталин.

Но мирный договор с Польшей был заключен, хоть и на далеких от идеала условиях. Теперь надлежало сосредоточить все силы и ресурсы на решающей битве с Врангелем.

Танки в ходе Гражданской войны уже использовались всеми сторонами. Так, во время боев между Красной армией и Русской армией за днепровскую переправу на Каховском плацдарме к середине октября 1920 года размещалась 51-стрелковая дивизия, которой в усиление были приданы три бронеотряда. В состав дивизии входили три номерные (151, 152, 153-я) бригады и ударная бригада, имевшая высокую оснащенность пулеметами. Кроме того, в состав полков ударной бригады входили бомбометные, минометные, огнеметные взводы.

Всего Красная армия сосредоточила на плацдарме около 10 тысяч штыков, 500 сабель, 250 пулеметов и 12 бронемашин, а также 70 орудий. Также для обслуживания орудий использовался привязной аэростат. На случай ночной вражеской атаки танков и бронемашин к проволочным заграждениям придвигали часть орудий для возможного быстрого обстрела врага. Кроме того, в состав подвижного резерва – на случай вражеской атаки – входили два пулеметных броневика и шесть пушечных броневиков, среди которых были и носившие громкие названия «Мощный», «Пугачев», «Красный богатырь» и «Антихрист». Кроме того, отряды Красной армии были достаточно обеспечены боеприпасами – на каждую винтовку приходилось более 200 патронов, а на пулемет – до 8 тысяч патронов.

Части белых, сосредоточенные против Каховского плацдарма, уступали красным в численности (у белогвардейцев было 6200 штыков, 600 сабель, 200 пулеметов), но были примерно равны по артиллерии (до 70 орудий, из которых только 20 были тяжелые).

В 4 часа 14 октября после короткой, но интенсивной артиллерийской подготовки танки белых перешли во внезапную атаку. За ними в наступление отправились сводные группы пехоты, в состав которых входили, помимо стрелков, гранатометчики и пулеметчики и артиллерия сопровождения.

Благодаря своевременно полученным разведданным танки белых сумели обойти размещенные красными противотанковые фугасы на дороге и прорвали внешнюю линию обороны красных. Успешно действовала и кавалерия белых, но потом в темноте, потеряв свои танки и сводные группы пехоты, артиллерия поддержки оказалась перед основной линией обороны красных и после артиллерийских залпов, побросав боеприпасы, стала в беспорядке отступать. Сводные группы пехоты белых залегли и начали окапываться, даже не делая попыток прорвать основную линию обороны красных. К тому же белые находились под огнем артиллерии и четырех броневиков. Танки белых, лишившиеся сопровождения, разошлись поодиночке и были подбиты специально выделенными артвзводами и орудиями. Среди отличившихся был командир 3-го дивизиона Говоров, позже ставший Маршалом Советского Союза. Он был в этом бою дважды ранен, остался в строю и продолжал управлять артиллерийским огнем, которым были подбиты четыре танка белых, в том числе – «Кутузов» и «За Русь Святую».

«В сентябре 1920 г. был назначен командующим армиями Южного фронта (против Врангеля). В последних числах ноября закончил операцию по ликвидации южнорусской контрреволюции занятием Крымского полуострова», – лаконично сообщал Фрунзе в автобиографии. Но драматическая и захватывающая история битвы за Крым была примечательна множеством подробностей.

Командующий фронтом Фрунзе 5 ноября на ст. Рыково отдал приказ войскам 6-й армии, в которую входили 15, 51, 52-я и Латышская дивизии – начать с 8 ноября переправу через реку Сиваш, на участке Владимировка – Строгановка и мыс Кугаран, чтобы потом ударить в тыл по позициям Перекопа. Единовременно планировалось ударить по Турецкому валу со стороны фронта.

Под начало командарма 6-й дивизии т. Корка была передана 2-я Конная армия. Она состояла из трех кавалерийских дивизий, бригады и группы повстанческих войск Махно, которые насчитывали 21 тысячу человек. Бойцы были хорошо вооружены и имели множество пулеметов. Для быстрого развертывания операции 6 ноября Фрунзе с товарищами Владимировым и Смилгой прибыли в район частей 6-й армии. Предварительно, по пути следования, они посетили штабы 1-й и 2-й конных армий. Это было необходимо для личного обсуждения планов и эффективности действий с командующими этими армиями. Командующими 1-й Конной были Буденный и Ворошилов. 2-й командовали Миронов, Горбунов и Полуянов.