А Асиат задумалась над другим. Заметив ее прищуренные глаза, к царской дочери подсела Дайрана:

– Ты что придумываешь?

– Если кобылу можно заставить молчать, засунув морду в мешок с овсом, то и осла также.

– Асиат, выброси это из головы! Он начнет орать раньше, чем почувствует овес. Да и наши лошади скоро привыкнут.

– Но есть еще лошади Антира и остальных отрядов, они столкнутся с тем же! – горячо возражала девушка. – Где Милида, она же лучше меня знает нрав этих упрямых ослов! Пусть посоветует, как приблизиться, чтобы не заорал раньше времени!

Дайрана только махнула рукой:

– Она тешится с мужиками…

– Что делает?

– Отстань от Милиды, считай, что ее нет!

Асиат отправилась советоваться с Аморгом и Сагиром.

Снова троица была вместе, как тогда, когда добирались до Фракии, но теперь мужчины не смотрели на амазонку свысока, уже поняли, чего она стоит. Тут Асиат вдруг вспомнила о Лейле. Конечно, персиянка слишком изнежена, но, может, что посоветует?

Оказалось, что Лейла не зря провела день, она наставила множество синяков, но научилась садиться в седло сама. Это почему-то привело в восторг Сагира. Сармат, казалось, совсем забыл о существовании такой девушки, но теперь его глаза снова с интересом и вожделением скользили по пышным статям недавней подружки.

– Начинается… – проворчала Асиат.

Ответом ей был резкий взгляд Сагира. Им с Аморгом можно миловаться, а остальным нет? Но сармат тут же осадил сам себя: Асиат права, для него Лейла просто игрушка на ночь, а она для Аморга, похоже, на всю жизнь.

Лейла довольно толково объяснила, что осла главное не испугать, тогда он спокоен и даже послушен. Потому подбираться надо не на лошади, а шагом, держа угощенье на вытянутой руке. И вдруг девушка встрепенулась:

– Асиат, возьми меня с собой! Я сумею подобраться. И платье у меня есть женское, если даже попадусь, то сделаю вид, что еду вместе с ойранцами…

Над этим стоило подумать. Дайрана согласилась не сразу: а ну как персиянка попросту исчезнет среди ойранцев или вообще выдаст им скифов? Услышав, что ее подопечную могут отправить в стан врагов за ослом, Залина вперила взгляд в Лейлу:

– Ты не обманешь?! Вернешься?!

– Куда? – даже растерялась та.

– К нам!

– Конечно вернусь! Я постараюсь привести осла потихоньку…

Почему-то и Асиат, и Залине верилось персиянке. Сомневались Дайрана и Скопасис. И не в том, что Лейла перебежит к своим, а в том, что сможет сделать все как надо. Последнее слово сказал Сагир:

– Пусть идет. Только не с Асиат, я повезу! – Заметив удивленные взоры остальных, пояснил: – Ее же туда еще и довезти надо!

Это было разумно.

Обсудив все, решили, что отправятся к ночи, а чтобы на них меньше обращали внимания, целых две сотни будут отвлекать ойранцев с двух других сторон. Долго решали, по какому оврагу лучше добраться. Толково советовала сама Лейла, она обратила внимание, что должно быть удобно удирать, потому как осел может заорать, попросту споткнувшись.

Дайрана с изумлением смотрела на персиянку, никак не ожидала, что та вообще способна соображать; презирая женщин, которые не знают с детства седла и лука, амазонка считала их неумехами во всем. Глаза Лейлы счастливо блестели, она оказалась полезной своим новым друзьям. И едет вместе с Сагиром!

Наконец пришло время отправляться. Сагир долго что-то обсуждал со Скопасисом и Аморгом, потом подошел к Лейле:

– Ты готова?

Та кивнула, по одному озабоченному виду сармата поняв, о чем тот спросил. Сам Сагир вдруг сообразил:

– Асиат, а как я с ней разговаривать буду?

– А зачем тебе там говорить?

– Да, верно. Только как она узнает, что уже пора?

Асиат вдруг поинтересовалась:

– Лейла, ты помнишь, как кричал шакал, когда мы были еще в стане у ойранцев?

– Кто кричал?

– Это был шакал. Помнишь его крик?

– Да, – чуть поежилась Лейла.

– Вот такой же крик будет сигналом, что осла пора уводить, запомнила? В это время с другой стороны начнут атаковать Скопасис и остальные, чтобы тебе было легче.

Персиянка только кивнула, у нее даже горло перехватило, столько людей будут рисковать жизнями, чтобы ей было легче! Разве можно предать таких друзей?! На глаза Лейлы навернулись слезы.

– Ты плачешь? Боишься? – глаза Асиат смотрели тревожно.

– Нет, нет, – замотала головой персиянка. – Я просто подумала, что столько людей будут мне помогать…

Асиат удивилась:

– А как же? Только все за одного… Иначе гибель.

Младший царь долго смотрел вслед уезжавшей паре. Дайрана подумала, что Скопасису просто не хотелось отправлять Лейлу в ночь вместе с Сагиром. Правильно, конечно, но что поделать?

Лейла переоделась в женскую одежду, в которой бежала из шатра Дария, смотреть на нее было непривычно, и посадить пришлось не сзади, как с Асиат, а перед собой. Персиянка крепко обхватила Сагира за шею, тот поморщился, едва ли не жалея, что ввязался в такое дело. Пусть уж ехала бы с кем-то другим… И вдруг понял, что не смог бы допустить, чтобы кто-то другой вот так прижимался к Лейле. Этого еще не хватало! Аморг ходит сам не свой, но у того хоть амазонка и царская дочь, а тут кто?..

Досадуя сам на себя, он толкнул коленями лошадь. Предусмотрительно взял кобылу, те не такие голосистые, кобыла не станет ржать, учуяв жеребца, хотя и ее придется оставить далеко, чтобы не спугнула тех же ослов раньше времени. Сагир покачал головой: ну и ввязался! Едет в обнимку с ойранкой воровать осла!

До лагеря персов добрались уже в темноте. Сагир двигался уверенно, точно его глазам и не надобен солнечный свет, Лейла то и дело спотыкалась. В очередной раз обернувшись на свою слишком неуклюжую подругу, сармат вдруг подхватил ее и перекинул себе через плечо. Персиянка уже однажды так путешествовала, когда бежали от Дария, потому не удивилась. Но руки Сагира, крепко державшие ее за бедра, были слишком горячи, чтобы тело Лейлы не отозвалось горячей волной желания. Скорей бы уж дойти! – эта мысль не давала покоя обоим. Сармат торопился как мог, а персиянка закусила губы, чтобы не выдать своих чувств.

Поставив наконец девушку на землю, Сагир о чем-то ее спросил. Лейла молча смотрела на напарника, не понимая. Тот шагнул в сторону, потом тронул ее за плечо и негромко прокричал какой-то птицей. Персиянка закивала, понятно, что так будет привлекать ее внимание. Но сармат ждал еще чего-то. Сообразив, Лейла попробовала повторить крик. Получилось не слишком похоже, но понятно. Сагир кивнул и потащил подругу дальше. Уже были видны костры ойранцев и слышен шум их лагеря, тот же рев ослов и мулов, людские голоса, доносились запахи жареного мяса…