Канцлер был разбит чередой неудач. Он ничего не хотел говорить Эрвину о провале с Ди Рэйвом. Валдис и так в последнее время вел себя все более нагло и развязно по отношению к своему начальнику. А такая ошибка Зоренсона могла вообще развязать ему руки. Лейба хотел избежать этого любой ценой. Но так как именно Эрвин Валдис был помощником по особым заданиям, то ликвидацию Ди Рэйва приходилось поручить именно ему. Однако не обязательно посвящать его в причины такого решения.

— Слушай, Эрвин. Вот тебе первоочередная задача на сегодня, — медленно заговорил канцлер. — Симон Ди Рэйв должен быть уничтожен в течение этого дня. Приказ понятен?

Стоявший в углу Текнас издал пронзительный писк, но люди его не услышали, так как робот выбрал диапазон вне человеческого слуха. Его уловил и понял только Сайлер.

— Обнаружена сигнатура угроз!

— Подтверждаю, — пискнул в ответ Сайлер, — сукины дети.

— Необходим доклад хозяину. Да? Нет? Отмена?..

— Да. Обойди блокировку связи.

— Ты уверен в обходе блокировки связи? Да? Нет? Отмена?

— Да… Чертов пылесос. — Сайлер запомнил, как назвал Текнаса Зоренсон, и это название ему понравилось.

— Как — уничтожен? — Валдис уставился на шефа.

— Делай, что я сказал, и без лишних вопросов.

— Да, шеф. Я понял. — Эрвин резко поднялся и быстро вышел из кабинета.

* * *

Симон Ди Рэйв направлялся в прокатной машине к канцлеру Зоренсону и думал о происшествии в отеле. Что все это могло значить? Они действительно ликвидированы? И не кем-нибудь, а его другом. Размышления прервал телефонный звонок. Кто ему мог звонить на этой планете?

— Алло?

— Хозяин, это я! — послышался голос Сайлера.

— Почему от тебя так долго не было вестей? — укоризненно отозвался Симон.

— Тут везде блокираторы и постановщики помех, хозяин. Пока этот недалекий технический ассистент нашел нужную частоту для обхода их систем безопасности, прошла уйма времени.

— Сам недалекий. Диагностирована критическая ошибка, — параллельно донесся угрюмый голос Текнаса. — Послать отчет об ошибке в сервисный центр? Да? Нет? Отмена?

— Не мешай говорить с хозяином! — возмутился высокий робот.

— Тебя сейчас никто не слышит?

— А я и не говорю, хозяин. Просто ваш телефон принимает и декодирует звуковой код, преобразованный из цифрового текста. Я ведь очень продвинутый робот!

— А, ну да, как я мог забыть, — усмехнулся Ди Рэйв. — Ну что интересного скажешь?

— Сегодня вас должны убить, хозяин, — торжественно произнес Сайлер.

Машина затормозила прямо на проезжей части. Да так резко, что следивший за ней Роман Ермак едва не врезался сзади.

— Ты что сказал?! — воскликнул киномагнат.

— Канцлер Зоренсон поручил своему помощнику Валдису вас ликвидировать. Причем в течение сегодняшнего дня. Хотите, чтобы я их убил?

— Погоди пока убивать. Не надо, — задумчиво пробормотал Симон. — Что все это значит — не пойму. — Он даже не заметил, что притормозил как раз перед зданием администрации Зети.

— Валдис уже пошел вас ликвидировать, кстати, — донес робот.

— Спасибо, дружище, весьма своевременно ты мне об этом сказал, — вздохнул Ди Рэйв, глядя на быстро шедшего к его машине Валдиса.

— Я что-то не так сделал? — опешил Сайлер.

— Надо послать отчет об ошибке в сервисный центр? — вклинился Текнас. — Да? Нет? Отмена?

Симон отключил телефон и убрал его в карман. Затем вышел из машины, рассчитывая, что Эрвин не посмеет ничего предпринимать в центре города и средь бела дня.

— Здравствуйте, господин Ди Рэйв, как хорошо, что я вас застал. Нам надо срочно поговорить. Дело не терпит отлагательств, — затараторил помощник канцлера.

— Конечно. Я слушаю вас. — Симон кивнул и стал вспоминать смертоносные приемы, которым обучали в спейсарской армии… Черт… Все забыл…

— Может быть, найдем для этого более удобное место?

— Удобнее, чем это, мне трудно представить, — категорично заявил Ди Рэйв.

Валдис обернулся и посмотрел на здание администрации.

— Ну ладно, — вздохнул он, вновь повернувшись к Симону. — Дело в том, что Зоренсон совершенно вышел из-под контроля. Он приказал мне вас ликвидировать. Вы понимаете, о чем я?

— Разумеется, — кивнул Ди Рэйв и задался вопросом: «Почему он мне об этом говорит?»

— У него была виртуальная встреча с мудрецами. Не знаю, о чем они там говорили, но вышел он из голографической комнаты совершенно подавленный. Очевидно, его неудачи напрочь разозлили мудрецов, и они жестко его взгрели. Видимо, это послужило последней каплей, и он вознамерился выйти из игры. Он твердо решил избавиться от опеки мудрецов и поэтому начал с вас. Вы понимаете? Он предатель интересов «Золотой элиты»!

— А вы? — прищурился Симон.

«Он совсем не удивился тому, что я сказал, — подумал Эрвин. — Вот это воля! Вот это нервы! Потрясающе!»

— Я на вашей стороне, — добавил Валдис вслух. — Поэтому и предупреждаю. Нам надо избавиться от Зоренсона. Отныне он враждебен нашему делу. Думаю, что лучшей кандидатуры для его замены, чем я, здесь не найти.

— Очень любопытно. — Симон усмехнулся: «Так вот в чем дело. Банальная борьба за власть».

— Что скажете? — нетерпеливо осведомился Валдис.

— Скажу, что вы молодец и вам это зачтется, — улыбнулся Ди Рэйв. — Как вы предлагаете от него избавиться?

— Надо подумать. Сейчас он позарез нужен и фенфирийцам, и пиратам, которых нанял. Поэтому, ликвидировав его сразу, мы вступим в прямую конфронтацию с этими силами. Надо сначала переманить их на нашу сторону, а затем кончать с канцлером. Ну а пока, я думаю, вам надо спрятаться, а я доложу шефу, что его приказание исполнено.

— Весьма разумно, — кивнул Ди Рэйв.

— Скажите, вы знаете этого человека? — Валдис кивнул на черный автомобиль позади машины Ди Рэйва.

Симон взглянул повнимательнее и узнал за рулем Романа, который с непринужденным выражением лица таращился в небо.

— Почему вы спрашиваете? — поинтересовался киномагнат.

— Вы встали прямо на проезжей части и мешаете ему ехать. А он стоит как ни в чем не бывало и не возмущается. Вот я и решил…

— Все в порядке. Это со мной, — ответил Симон и подумал, что за такую оперативную работу полковник Калашников разжаловал бы капитана Ермака в рядовые и отправил дежурить в солдатскую столовую.

Девять фенфирийских штурмовиков неслись над зетианским лесом в направлении независимой общины Марс. Чуть выше и позади мчались четыре пиратских звездолета. Один такой корабль был раз в пять крупнее штурмовика фенфирийцев.