— Не ври! Кто тебя заставил?

— Она! Эта женщина…

— Мегера! И чем она тебя так запугала?

— Не она сама. Но ты себе даже не представляешь, какие страшные люди стоят за ней!

— Кто там за ней стоит, — фыркнула Эдита. — Все ты врешь! Выкручиваешься! Выдумываешь!

— Нет, нет, я правду говорю.

— Когда ты там говорил правду? Ты враль, каких свет не видывал! Сначала за мной начал ухаживать, чтобы втереться в семью начальницы. Когда у мамы начались проблемы, переметнулся к этой Мегере. К ней начал пути-подходы искать.

— А ты бы не начала, если бы тебя грозились убить?

— Тебе угрожали?

Игорь затряс головой. Он был так жалок, что Эдита даже перестала злиться на него. Ну, невозможно злиться на такое трусливое ничтожество. Господи, и где только были ее глаза, когда она собиралась за него замуж? Нельзя винить одного Игоря, она тоже виновата. Надо быть повнимательней к тому, с кем собираешься провести всю жизнь.

Но прошлого не вернешь. Что сделано, то сделано. Эдите оставалось лишь поблагодарить Мегеру, которая, сама того не желая, помогла ей по-новому взглянуть на женишка.

— Рассказывай! — приказала девушка. — Рассказывай все, что ты знаешь о Мегере! Кто она такая? Откуда появилась? Она же работала у мамы? Да? В той особой лаборатории, куда меня никогда не пускали?

— Да, да, — отозвался Игорь нехотя и словно бы не вполне понимая, о чем допытывается у него девушка. — Но все-таки скажи, Эдитка, как тебе удалось остаться в живых? Я же видел твою фотографию, ты стояла в том зале у столба, ты была как те другие… до тебя… Те, кого мне показывала… Она! И вот они все мертвы, а ты одна жива! Как тебе это удалось?

Эдита молчала. Слова Игоря сказали ей так много, что она боялась не совладать сразу со всеми появившимися у нее в голове мыслями. Что же это получается? Выходит, кто-то показал Игорю фотографию из того страшного поместья в лесу, где ей довелось побывать минувшей ночью? Кто показал, тоже догадаться несложно. Если Мегера и раньше запугивала Игоря подобным образом, также она поступила и в этот раз. Но получается, что Мегера тоже замешана в том кошмаре? И кроме того, если верить словам Игоря, то до Эдиты у Мегеры были еще и другие жертвы?

— Это чудовище, а не женщина.

— А те, кто стоят за ней, еще хуже.

— Рассказывай про Мегеру.

— С нее все и началось, — забормотал Игорь. — С ее появления. Я сразу понял, что быть беде. Она не ученый, совсем напротив. Но эту женщину спустили к нам сверху.

— Откуда?

— Оттуда!

И Игорь выразительно покосился на потолок машины.

А потом, опустив голос до конфиденциального шепота, произнес:

— Кто именно ее прислал, я не знаю. Но думаю, что это был высокий начальник. Твоя мама не смогла ему отказать. Она приняла эту женщину, зачислила ее в штат.

— Ну, допустим. Мегеру приняли в штат. И что она стала делать дальше?

— То, зачем и явилась. Вынюхивать, высматривать и следить за всеми нашими действиями.

— И мама это терпела?

— Ей не нравилось, конечно. Но что она могла сделать? Она попыталась увильнуть. Она понимала, что именно в первую очередь интересует Мегеру, и постаралась максимально свернуть работу в том направлении. Но так как твоя мама настоящий ученый, то она работу все-таки продолжила, но в другом месте.

— В каком?

— Этого никто не знал. Даже я — ее ближайший помощник лишь догадывался, что она затеяла. Она шифровалась от Мегеры так отчаянно, как самый крутой агент. В ход шли и звонки с сообщениями о несуществующих встречах, и переодевания, и побеги, и чего там только не было!

— А помогал в этом маме Александр Сергеевич?

— Да. У него же мозг. Твоя мама и он вместе работали над открытием.

— И что это за открытие?

Игорь широко раскрыл глаза.

— О-о-о! — многозначительно протянул он. — Это такая вещь… Ты себе даже не представляешь! Владеть ею захотят очень многие. Вот и люди, которым служит Мегера, захотели. Но они не учли одного…

Но тут Игорь прервал свой увлекательный монолог и попросил:

— Слушайте, а можно приоткрыть окошко? Тут очень душно. Мне становится дурно.

— Пожалуйста.

И хотя в машине было скорей прохладно, чем душно, окошко по просьбе Игоря было немедленно открыто. Нельзя сказать, чтобы встречный поток воздуха как-то особенно приободрил молодого человека. Вид у него с каждой минутой становился все более зеленым. От страха, как решил Саша, кинув осторожный взгляд на своего пассажира. Примерно также подумали про Игоря и обе девушки. Трусит!

Хотя, казалось бы, чего ему было теперь бояться? Самый страшный для него первый момент встречи с Эдитой прошел без особо тяжких физических увечий. А теперь, когда Игорь вроде как согласился с ними сотрудничать, ему и вовсе бояться стало нечего. И все же он упорно зеленел и даже стал задыхаться.

— Помогите! — прошептал он свистящим шепотом. — Дышать нечем.

Вид у него и впрямь был нехорош. Зелень плавно перешла в синеву, Игорь явно испытывал недостаток кислорода.

— Он задыхается!

Игорь хватал воздух губами, словно выброшенная на сушу рыба. Дыхание вырывалось у него из груди со свистом. И свист этот с каждым выдохом делался все тише и слабее.

— Господи, что же делать! Помрет ведь!

Саша остановил машину и выскочил на проезжую часть. На счастье, мимо проезжала «Скорая помощь», под колеса которой парень фактически и бросился. Машина затормозила, из нее высунулся шофер и покрыл Сашу таким отборным матом, на который способны лишь грузчики и таксисты. Не обращая внимания на грубость водилы, парень подскочил со стороны врачей и рванул за дверцу.

— У меня больной! Приступ удушья! Скорее!

К чести медиков надо сказать, что едва услышав о том, что для них есть работа, они мигом утратили недовольное выражение лиц и выскочили из машины, не забыв прихватить свои заветные чемоданчики. Пока один из медиков мерил Игорю давление, другой слушал сердце и закатывал рукава, внимательно осматривая руки и уделяя особое внимание области на сгибе локтя.

— Что с ним случилось? — спросил врач у друзей.

— Не знаем. Внезапно начал задыхаться.

— Чем он страдает? Какими болезнями? У него есть аллергия? Возможно, он астматик?

Откуда Саша мог это знать? Он взглянул на Эдиту. Все-таки невеста, должна быть в курсе. Но Эдита развела руками. Игорь на здоровье никогда не жаловался. Регулярно посещал тренажерный зал. И вообще, вел здоровый образ жизни.

— Ничем он не болеет.

— Тогда что могло спровоцировать такую острую кислородную недостаточность?