Наконец, вампир взял себя в руки.

— А ты учишься потихоньку, — сказал он, выровняв дыхание. — Я как-то забыл о способностях Старейшины… В самом деле, если им надо убить Максимилиана, то бомба должна взорваться в непосредственной близости от него. Ведь это, по сути, идеальный вариант не только избавиться от всех вампиров города, но и оставить всех остальных оуросов без какого-либо контроля. Хм, мне по началу такое и в голову не пришло.

— Теперь, когда ты пришел в себя, нам надо решить, как действовать, — твердо сказал я. — Андрей дал мне на все про все два дня, из которых один уже прошел. Если бомба не окажется в руках Старейшины до истечения этого времени, он все равно взорвет ее. А это…

— Конец всем нам, — продолжил Игорь. — Но Максимилиан не за что не возьмет деструктор в руки!

— Ты забыл, что Андрей дал мне шанс вернуться. То есть перебежать в клан Негельнос. Выходит, от того момента, когда Медальон окажется в руках Старейшины, и до момента взрыва пройдет некоторое время. Возможно даже, несколько часов.

— И что это значит? Ведь взрыв-то будет в любом случае! — Игорь напряженно работал мозгами, пытаясь, как я думал, не просто решить нависшую над всеми проблему, но и выудить из нее какую-то личную пользу.

Пока его размышления не достигли определенных результатов, я вытащил из правого кармана реплику Медальона.

— Вот-те раз! — удивился вампир. — А это что такое?

Я хищно улыбнулся.

— Это точная копия Медальона Бескровия, — с готовностью объяснил я. — Настолько точная, что даже идентификационные заклинания на нем стоят те же. Только, естественно, ни о чего она не защищает.

— Идентификационные заклинания, — проговорил в задумчивости Игорь. — Ага, я так и понял, что дело в них, когда ты не дал мне медальон в руки!

— Да, — кивнул я, обрадованный проницательностью вампира. Теперь не придется врать лишнее. — Медальон может оказаться только в руках Старейшины, иначе тут же произойдет взрыв.

— Но как ты смог достать копию? Да еще и с заклинаниями!

Я быстро пересказал ему историю о случайной встрече в метро с ювелирных дел мастером Михаилом Игнатьевичем, упустив местами мой с ним разговор. Затем поведал о таинственной гадалке, сумевшей скопировать идентификационные заклинания на копию. К сожалению, по моим словам выходило, что заклинание самого взрыва она скопировать не смогла.

— Значит, получается, что у нас есть бомба, которую могут держать лишь ты и Старейшина, а также муляж, способный передать сигнал готовности негельносам. Гениально!

Игорь схватил меня за плечи и сильно встряхнул. Наверное, он хотел таким образом выразить мне похвалу, но у меня, честное слово, чуть зубы в ботинки не ссыпались.

— Молодец, что сделал копию самого Медальона! — воскликнул Игорь, доставая мобильник. — Можно, конечно, скопировать заклинания и на любой другой предмет, но нет вероятности, что они привязаны к форме и материалам. Может быть даже, к конкретным камням.

Он набрал номер и быстро что-то сказал. Через десять секунд в кабинет вошли охранники.

— Ты уж извини, Сергей, но мне надо проверить твои слова. Не думай, что я тебе не доверяю после всего этого. Лишь гарантия нашей общей безопасности.

Сердце мое подпрыгнуло в груди и забилось чаще. Игорь мог почувствовать это в другое время, но сейчас был слишком возбужден.

— Пока я проедусь до гадалки, ты чувствуй себя как дома!

Он скрылся за дверью, а я понял, что выбраться из кабинета мне ни за что не удастся. Ох, опять меня занесло в ситуацию, от которой волосы на затылке шевелятся! Ведь если гадалка скажет, что перенесла на муляж помимо защитных и идентификационных заклинаний еще и основное — разрушительное, — то плакала моя голова.

Я налил себе полный бокал коктейля (опять не спросил, как он называется!) и залпом осушил. Подумав немного, я решил пить прямо из графина. Когда остается жить несколько десятков минут, о манерах думать не приходится. Попутно я включил панель телевизора на музыкальный канал и стал разглядывать идиотские до кретинизма клипы. Я думал, что успею заскучать, но Игорь вернулся на редкость быстро — через тридцать минут. Когда он вошел, я сгруппировался и приготовился к рывку. Сдаваться без боя я не собираюсь, русский как-никак.

Однако Игорь выглядел скорее еще больше возбужденным в предвкушении какого-то крупного дела, чем разгневанным на мою ложь.

— Собирайся, мы едем к Максимилиану!

Я поначалу не мог заставить себя двигаться, но когда Игорь криком попросил меня поторопиться, я вскочил и затрусил следом.

— Что сказала гадалка?

— Подтвердила твои слова, что ж еще, — бросил вампир через плечо.

А я прикусил язык, чтобы впредь не задавать таких опасных вопросов.

Какими дорогами меня везли в резиденцию Старейшины, я не знал, потому что ехал в фургоне без окон. У меня сложилось подозрение, что фургон больше ездил кругами, чем двигался в каком-то определенном направлении, но как бы там ни было, спустя минут двадцать мы остановились. Я выскочил через боковую дверь и сразу же увидел серый бетон гаражных стен. Двое телохранителей Игоря повели меня по коридору к лифту, а затем мы вчетвером поднялись этаж на двадцатый.

Хм, в городе не так уж и много зданий с двадцатым этажом, и если предположить, что фургон все-таки ездил кругами, то не составит труда вычислить, где именно расположена резиденция Старейшины.

Пока я занимал себя этими размышлениями, мы прошли еще одним коридором, выделяющимся обилием красных оттенков и позолоченных светильников. В конце коридора нас ждала массивная дверь и целое полчище телохранителей-вампиров. Кивком головы Игорь поприветствовал их, а потом втолкнул меня в сторону двери.

— Иди. Я в общих чертах передал Старейшине Максимилиану положение дел. Остальное расскажешь сам.

В голосе Игоря звенели нотки глубокого уважения к своему боссу, чего я раньше не замечал. Вздохнув и понадеявшись на лучшее, я шагнул вперед.

Уж не знаю, что я ожидал увидеть за дверью, но уж точно не то, что увидел. Во всяком случае, я думал, что окажусь в апартаментах, по роскоши не уступающих президентским или даже императорским, с высоченными окнами, золотыми канделябрами, хрустальными люстрами и шелковыми занавесями. Вместо океана красот я с головой ухнул в мрачную и отвратительную вонь склепа. Ни одного лучика света не было в этом помещении, ни одного предмета меблировки или роскоши. Лишь непроглядная даже для меня мгла, затхлая вонь и абсолютная тишина. На меня нахлынула волна клаустрофобии вкупе со всеми прочими фобиями, и, бесполезно щурясь, я вытянул вперед руки и сделал пару шагов.

— Старейшина? — позвал я. Ответом мне было эхо собственного голоса, многократно отраженное стенами. Судя по характеру эха, я оказался в чудовищно огромном помещении, которое никак не могло поместиться в обычном доме, потому что было не меньше стадиона на пару десятков тысяч зрителей. — Старейшина? Я Сергей! Пришел к вам в… на аудиенцию!