Узнав Велора, Гриша круто развернулся.

— Лиз, не бойся, — бросил он через плечо, — я не дам тебя в обиду!

Брюнет сначала слегка опешил, а потом расплылся в злорадной улыбке. Я, тихонько запричитав, обреченно схватилась за голову.

— Чего тебе здесь нужно? — важно выступил вперед мой защитник.

— Это ты мне? — надменно усмехнулся Велор.

Он спокойно, твердым шагом, подошел к стойке и поставил кофе.

— Я подумал, Элиза, что ты, скорее всего, любишь кофе с молоком, — словно не замечая яростно пыхтящего Гришу, обратился ко мне Велор. — Поэтому взял тебе что-то молочное, — ухмыльнулся брюнет.

В обычной ситуации я бы просто растаяла от проявленной мужчиной заботы, но сейчас, я встревоженно взглянула на Гришу. Тот все еще был полон решимости защищать меня, во что бы то ни стало.

— Эй! — вновь окликнул Велора парень. — Оставь ее в покое!

Велор смерил его уничижительным взглядом.

— Чего ты от меня хочешь, чудик?

Я скривила лицо. Можно было обойтись и без подобных словечек.

— Я хочу, чтобы ты убрался отсюда! — подался Гриша вперед. — И оставил мою девушку в покое!

Я потеряла дар речи. Мои подозрения оправдались, Гриша действительно испытывал ко мне нежные чувства, и сейчас открыто и во всеуслышание заявил об этом. Я растерялась.

Зато Велор мгновенно сориентировался.

— Твою девушку? — переспросил он.

Гриша решительно кивнул.

— Ах, Лиза, Лиза! Ты разбила мне сердце, — картинно вздохнул брюнет.

Я была готова придушить его на месте и придушила бы, если бы была уверена, что сил хватит. Григорий же недоуменно застыл на месте.

— Ли-из, — протянул он, переводя негодующий взгляд на меня. — Что все это значит?

А Велор, нагло пододвинув себе стул, с удовольствием уселся на него и принялся смотреть разворачивающееся драматическое представление, лениво потягивая принесенный им же кофе.

— Гриша, да он шутит! — замахала я руками.

Выглядело это абсолютно неубедительно.

— М-м-м, — явно наслаждаясь, глотнул кофе брюнет. — А тебе не интересно, чудик, где твоя девушка пропадала больше полутора недель?

Я гневно запыхтела. Мне казалось, что еще немного, и я смогу из глаз метать молнии.

— Где ты была? — поддавшись на провокацию, вновь гневно спросил парень.

— Гриша, если быть честными, то я не твоя девушка, — мягко начала я. — И ты не можешь…

— Ты была с ним? — не дал договорить мне Гриша, ткнув пальцем в Велора.

Он словно меня не слышал, а я как зачарованная уставилась на брюнета, который, закинув ногу на ногу, издевательски помахал мне рукой, словно напоминая, что он все еще здесь.

— Гриш, — еще мягче сказала я, еле вернув себе самообладание. — Я была в горах, отдыхала с университетскими друзьями.

«В конце концов, — рассуждала я, — кому Гриша должен поверить? Мне или абсолютно незнакомому и ненавистному ему человеку? Ну, или почти человеку».

— В горах? — переспросил парень.

Похоже, мне почти удалось его убедить. Утвердительно кивнув, я выдохнула, но Велор, очевидно, был намерен сегодня напакостить мне сполна.

— Неплохой она сувенир с собой привезла, правда, Григорий? — ухмыляясь, обратился он к Грише. — Таких один на миллион! — Велор словно красовался перед зеркалом.

— Велор, заткнись! — прошипела я.

— Лиза! Ты и вправду с ним… — Гриша даже договорить не смог.

— Не правда! — воскликнула я, на что Велор вновь картинно и протяжно вздохнул.

— Лиза, как ты могла, — тихо произнес мой друг.

Хотя, уже, разумеется, не друг. Наша дружба рухнула именно в тот момент, когда этого синеглазого, долговязого паренька угораздило воспылать ко мне нежными чувствами.

— Да нет между нами ничего! — практически заорала я. — Это же абсурд! Бред!

Велор отчего-то больше не ерничал. Он молчал и сверлил меня недобрым взглядом, а я довольная, что все наконец-таки замолчали, продолжала кричать.

— Гриша, ты с ума сошел? Этот негодяй, — я кивнула головой в сторону брюнета, — тебя просто дразнит! Между нами ничего нет и быть не может!

Гриша поднял на меня глаза, в них открыто читалась робкая надежда.

— Правда? — выдавил он.

— Правда! — чересчур громко, отчеканила я.

— Тогда… — парень замялся. — Тогда ты со мной? — от смущения он не знал куда деться.

Я оторопело замолчала, мечтая сквозь землю провалиться.

— Лиза, — одними губами прошептал парень. — Нам же так хорошо вместе. Ты для меня так много значишь! С той самой секунды, когда я тебя впервые увидел здесь.

Я поежилась, вдруг стало зябко. Больше всего на свете мне хотелось, чтобы Велора сейчас здесь не было.

— Гриша, я не могу.

— Почему? — искренне удивился парень.

«Ну как можно задавать такие вопросы! — разозлилась я. — «Почему…» Да этот вопрос порождает только один ответ: потому что!»

— Потому что… — начала я, совершенно не представляя, что намереваюсь сказать дальше. — Потому что… — вновь, как заведенная повторила я.

Все мысли куда-то разбежались. Мне и самой нестерпимо хотелось убежать.

Ведь как объяснить человеку, что ты не любишь его и при этом не обидеть? Как? Не знаете? А я знаю… Никак! Ни-как! Нет такого способа! Это как ампутация ноги при гангрене. Нельзя отнять кусочек и ждать, что все само как-нибудь пройдет, исцелится. Нужно отрезать всю ногу. Нужно рубить сплеча!

Но я упорно стояла и подбирала слова, облачая свой отказ в, насколько это только возможно, вежливую форму.

И Бог знает, сколько времени я простояла бы в таком состоянии, если бы Велор вдруг не ожил и холодно и злобно не процедил.

— Ты еще не понял, чудик? Ты ей не нужен.

Гриша прикрыл глаза.

— Она тебя не любит, — продолжал плеваться ядом Велор. — Ты ей не-ну-жен! — произнес он последние слова почти по слогам.

— Заткнись! — взревел Гриша, оборачиваясь к брюнету. — Замолчи! — и уже вновь повернулся ко мне. — Лиза! Ответь мне: ты со мной? Да или нет.

Я затаила дыхание: «Так просто? Да или нет?»

— Да или нет? — жестко и требовательно вновь спросил Григорий.

Я обреченно опустила голову. Велор хохотнул.

— Значит, нет, — яростно сверкнул глазами парень. — Хорошо.

Он развернулся на каблуках и быстрым шагом вышел, а у меня подкосились ноги, и я практически упала на стоящий рядом стул.