«Это и есть твоя команда?» – просигналила тень, вложив в комбинацию жестов насмешку и удивление.

«Главное – не количество, а качество», – парировал Фалко.

«Это еще кто такая?» – одновременно потребовала ответа Лимия.

«Ах, да, – спохватился Фалко. – Знакомьтесь. Это дуа'леорская тень. Вон тот громила, если не ошибаюсь, Дерк Гриб».

«Не ошибаешься», – признал Дерк.

«А это капитан Лимия из королевского флота, но тут я уж точно ошибаюсь».

«Ошибаешься, – подтвердила тень, – эта женщина известна мне как Эллана Ирата».

«Одно другому не мешает, – просигналила Лимия. – Я и та, и другая. В зависимости от обстоятельств».

«Очень интересно, – отметил Фалко. – Это ж надо было, поступить в королевскую академию по поддельным документам. Сказать кому – не поверят».

«А документы были настоящие, – спокойно пояснила Лимия. – Оригинал – подделка. Но давайте не будем отвлекаться – время дорого. Зачем здесь эта тень, Фалко? Тебе уже мало женщин нашей расы?»

«У нас одна цель, – ответила ей тень, – мы все хотим спасти вашу сестру – Алину».

«Ты тоже?» – не поверила Лимия.

«Да. Я ищу части знания, которое составляет указание пути к тому, что оставил в этом мире капитан Скутум», – обрисовала расклад тень.

«Это наше с Алиной наследство», – заявила Лимия.

«Ваше наследство – только путь к сокровищу, – поправила тень. – А само сокровище будет принадлежать тому, кто сумеет его прибрать к рукам».

«Это будешь не ты!» – заявила Лимия, хватаясь за рукоять ножа.

Четыре клинка появились из ножен одновременно. Акула муреной сорвалась с места, оставив у дна облачко взбаламученного песка, и закружила над своей хозяйкой. Дерк отплыл вправо. Фалко сместился между ним и тенью.

«Фалко! Ты на ее стороне?!» – возмутилась Лимия.

«Я на стороне Алины, – ответил Фалко, – и она все еще ждет нашей помощи. Поэтому вношу свое предложение: давайте вытащим ее оттуда, а потом вы можете перегрызть друг другу горло, раз уж вам так этого хочется. Сейчас нам понадобятся все, кто знает, с какой стороны браться за нож».

«Разумно», – признала тень.

«И ты предлагаешь ей верить, Фалко?» – спросила Лимия.

Брик криво усмехнулся под маской.

«Полагаю, здесь никому не стоит верить. Даже себе».

«Согласна», – ответила тень и убрала нож.

«Ладно, живи пока», – последовала ее примеру Лимия.

Дерк молча вернул оружие в ножны, никак не обозначив свое отношение к происходящему. Акула немного успокоилась. Она продолжала нарезать круги, но неспешно и по широкой траектории.

«Вот и чудно, – просигналил Фалко. – Тень, ты уже разведала подступы к острову?»

«Да».

Тень села и четкими широкими бороздами начертала карту острова на песке. Все подплыли поближе, чтобы лучше видеть. Даже акула несколько снизилась. Хотя, вероятно, не столько для того, чтобы увидеть рисунок, сколько для того, чтобы прикрыть хозяйку в случае внезапного нападения. Ей не стоило беспокоиться. Судьба сестры волновала Лимию куда больше, чем лишний кандидат на клад. Тем более теперь, когда команда самоустранилась. Дерк стянул куртку. Рана на плече оказалась глубокой царапиной, уже подзатянувшейся в холодной воде. Внимательно поглядывая в сторону акулы, Дерк вытащил из поясной сумки кусок ткани. Лимия подплыла к нему и помогла наложить повязку.

«Сражаться сможешь?» – спросила тень.

«Это всего лишь царапина, – ответил Дерк. – На суше я б вообще возиться с ней не стал, но раз ты призвала акул, не стоит их лишний раз дразнить».

«Разумно. Теперь смотрите. Основная масса краббов – внутри острова, – сообщила тень и добавила еще несколько штрихов к своему рисунку. – Вот здесь небольшая лагуна, где спрятан флот. Четыре корабля, из которых два до сих пор на плаву только потому, что глубина здесь им как раз по ватерлинию. Помимо охранников лагуны, подводные посты выставлены здесь, здесь и здесь. Плюс небольшой отряд вот тут, наблюдает за фрегатом. Ваш приход, как бы капитан Лимия, не остался незамеченным».

«Тогда почему они сразу не напали?» – недоверчиво спросила означенный капитан.

«Краббы не станут рисковать святым местом, – пояснил Фалко. – Они нападут, если поймут, что раскрыты, либо если будут абсолютно уверены, что никто не уйдет».

«Именно, – подтвердила тень. – Полагаю, есть еще наблюдатели и караулы на суше. Там я не успела произвести разведку. Предлагаю проникнуть на остров вот этим путем».

Она провела пальцем по карте, определяя маршрут.

«А разве здесь нет поста? – Дерк ткнул пальцем в узкий проход, отходивший влево от намеченного маршрута. – Место так и напрашивается на караул. Я бы обязательно выставил хотя бы наблюдателя».

«Здесь нет поста, – уверенно возразила тень. – Мои акулы хорошо поработали».

Лимия нахмурилась. Фалко про себя отметил, что речь снова шла более чем об одной акуле.

«Как видите, – добавила тень, – я могу быть как ценным союзником, так и опасным противником. Ваш друг Фалко считает, что первое предпочтительнее. Рекомендую прислушаться к его мнению».

Лимия глянула на Брика, тот утвердительно кивнул.

«Мне первый вариант тоже нравится больше, – неохотно признала она, – но гораздо важнее, какой вариант больше нравится тебе».

Слово «тебе» Лимия четко выделила из общей фразы. Тень улыбнулась.

«Я отвечу позднее. Сейчас ответ очевиден, но не очевидна его искренность».

«Тогда поторопимся. Скоро восход», – напомнил Фалко.

«Да. Это оптимальное время для нападения, – добавила тень. – Основная масса краббов сейчас собирается у вулкана, и риск наткнуться на праздношатающихся падает до самого дна».

«Хорошо, – кивнула Лимия, – но я буду приглядывать за тобой».

«Это очевидно, – ответила тень, поднимаясь со дна. – Следуйте за мной».

Акула резко оборвала очередной круг и ушла в сторону. Тень вытянула руку, и серая хищница послушно умчалась вперед. Люди поплыли вслед за тенью. Стены грота были абсолютно черными. Тень уверенно нашла в них неширокую расщелину, оценивающе оглянулась на крупного Дерка, кивнула и заплыла внутрь. Свет извне не попадал сюда, но кое-где под самым потолком прилепились небольшие колонии люциферинов. Местами приходилось двигаться на ощупь, полагаясь только на внутреннее чутье. Расщелина вывела их к самому берегу. Ровное песчаное дно резко контрастировало с изломанными черными скалами на суше. Тень жестом показала дальнейший курс и сама поплыла первой. Акулы уже не было видно. Дерк держался сразу за тенью, не давая ей оторваться вперед.

«И все-таки мне это не нравится», – просигналила Лимия.