Пришлось привстать, чтобы лучше рассмотреть шкалу. Амбал из самых лучших побуждений взялся мне помочь и неожиданно схватился за рычаг.

– Включить, да? – спросил он и опустил его до упора.

Мой вопль заглушил громкий металлический лязг. Вышедшие закрылки превратили крылья в паруса. Не справляясь с потоком воздуха, самолет задрожал, как в лихорадке, и стал крениться на бок.

– Что у тебя там? – орал в наушниках инструктор. – Ты выпустил закрылки? Какая высота? Что с тобой? «Аэролайн» тридцать один – две семерки!..

– Выпустил на сорок пять градусов! – крикнул я, не зная, возвращать рычаг на место или вообще ни к чему не прикасаться. – Нас страшно трясет!!

– Я хотел как лучше! – оправдывающимся голосом пробасил Амбал, с грохотом выкатываясь из кабины.

– Я сказал – на пятнадцать! – заходился в гневе инструктор. – На пятнадцать градусов! Ну, блин, русский витязь! Ну, пегас рогатый!

Дрожащей рукой я повернул рычаг. Вибрация прекратилась. Я машинально провел рукой по голове, и мне показалось, что волосы встали дыбом.

– Прибирай РУД до скорости триста и выпускай закрылки на двадцать восемь градусов…

– Да, делаю, делаю, – бормотал я виноватым голосом. – Есть на двадцать восемь… Скорость триста…

– Сначала триста, а потом на двадцать восемь! – рявкнул инструктор.

– Да, пардон, пардон… Подо мной уже вода… Я уже над озером.

– Ну, теперь держись, – произнес инструктор. – Теперь наступает самое главное.

– Вы же говорили, что самое главное уже наступило! – воскликнул я, не зная, что делать с трясущимися руками.

– Молчать! Слушать меня внимательно! Сейчас ты выключишь автопилот и возьмешь управление на себя.

– А с автопилотом никак нельзя?.. Я смотрел фильм по видео, и там…

– Заткнись! – оборвал меня инструктор. – Меня из фирмы «Ритуал» звонками уже замучили, спрашивают: когда? когда?.. Поставь ноги на педали!

– Так я и не убирал…

– Возьмись за штурвал!

– Это вот за этот, такой рогатенький?

– Сам ты рогатенький! Не прикидывайся идиотом! Под правым большим пальцем у тебя будет красная кнопка «АП». Дави на нее!

– Сейчас, сейчас. Отдышусь немного…

– Дави, гад!!

И я надавил. И сразу почувствовал, что самолет стал моим рабом – нас слегка накренило влево, но я качнул штурвал, и самолет выровнялся.

– Прибери РУД до скорости двести восемьдесят и выпусти закрылки на сорок пять градусов! – скороговоркой командовал инструктор. Времени не было. Мы неслись над водной гладью, и я видел, как противоположный берег надвигается на меня с огромной скоростью.

– Какая скорость снижения?

– Пятнадцать метров!

– Это катастрофа! Это слишком быстро! Прибери РУД до упора…

– Назад?

– Да, назад! Убирай его на хрен и тяни штурвал на себя! Какая скорость?

– Скорость? А где же скорость… Господи, не так быстро… Двести пятьдесят!

– Скорость снижения должна быть не больше пяти метров в секунду!

– Пять?.. Но она у меня поднялась выше ноля!

– Ты набираешь высоту, мать твою!! От себя штурвал! От себя!

– Вы же говорили, что на себя…

– Молчать! От себя штурвал, чтобы скорость снижения была равна пяти метрам в секунду.

– Пять… семь…. десять… Она опять падает!

– Не так резко дергай штурвалом!! Возьми чуть на себя, но не так резко!! Удержи стрелку вариометра на пяти!

– Нас качает… Мы заваливаемся на бок… Я не могу поймать… Опять вверх пошла… Ноль… ноль… Сейчас… Даю вниз… Вот пять… Нет, уже семь…

И тут я понял, что сломался. Мозги отключились. Я перестал соображать, где какой прибор и что он означает. Воля, как стрелка вариометра, стала стремительно падать. Я изо всех сил зажмурил глаза и заорал. К моему воплю присоединился рев Амбала.

– Ты что творишь, дирижабль!! – крикнул он мне на самое ухо. – Ты что, гадина ползучая, делаешь…

– Да не могу я, не могу я его посадить!! Я не умею!!

– Ты что?! Ты что?! – с ужасом воскликнул Амбал. – Как не умеешь? Почему?

– Потому, что никогда не умел!!

– Родненький, золотце, солнышко, – забормотал Амбал и вдруг рухнул на колени. – Христом богом прошу! Посади его! Не дай погибнуть! Постарайся!

– Ты еще жив, «Аэролайн»?! – кричал в наушниках инструктор. – Говори что-нибудь! Смотри на авиагоризонт!

– Не знаю, что это…

– Ах, да, – с печалью в голосе вспомнил инструктор. – Я тебя не научил… Впрочем, это уже не имеет значения. Все равно…

И вдруг мне стало так обидно, так горько, что инструктор уже похоронил меня – молодого и благородного. Я еще жил, еще потел, а он уже думал, как быстрее передать меня в фирму «Ритуал». «Дудки! – подумал я, прикусив язык, чтобы боль привела меня в чувство. – Я еще поборюсь! Я так просто не сдамся!»

– Христом богом прошу! Христом богом прошу!.. – молился на полу Амбал, ударяясь лбом о пол кабины.

– Эй, алло! – закричал я инструктору. – Я уже пролетел озеро! Подо мной лес! Впереди гора! Куда мне садиться?!

– Елки-палки! – заскулил инструктор и, как мне показалось, даже заплакал. – Ну что я могу с тобой поделать! Пойдем на второй круг! Давай РУД вперед до упора и штурвал тяни на себя! Изо всех сил, иначе твоя песенка спета!

Моторы дружно взревели. Я потянул штурвал на себя, и, когда мне казалось, что самолет уже начал набирать высоту, раздался глухой удар и по корпусу прошла дрожь. Я кинул взгляд в окно, но ничего, кроме облаков и неба, не увидел.

– Что это?! – крикнул позеленевший от страха Амбал.

– Не знаю, – ответил я, прижимая к себе штурвал, как спасательный круг.

– «Аэролайн», – совершенно измученным голосом позвал инструктор. – Сейчас ты наберешь высоту, облетишь озеро и будешь снова заходить на посадку против ветра.

– Усиливается вибрация… Нас трясет, как в трамвае!

– А ты закрылки убрал?

– Нет, но вы же не сказали!

– Я многое что не успею тебе сказать, «Аэролайн». Тебе не надо больше надеяться на меня. Твоя жизнь только в твоих руках. Есть вещи, которые… Впрочем, это философия.

Вдруг прямо перед моими глазами вспыхнуло красное табло с надписью: «ОСТАТОК ТОПЛИВА 150 КГ».

– Эй! – испуганно крикнул я. – У меня тут что-то с топливом.

– А что там с топливом? – отозвался инструктор.

– Остаток сто пятьдесят килограммов.

По паузе, которая возникла вслед за этим, я понял, что наше положение еще более усугубилось.