– Ну конечно! – обрадовался Феликс. – Как он там, поправился?

– Да ничего, нос, кажется, на месте, – скупо произнес рыцарь. – Тебе пора идти, – и он взмахом руки снова указал на море.

– Передайте Марку от меня большой привет, – произнес Феликс. – Он у вас настоящий герой!

Рыцарь ничего не сказал, развернулся и медленно пошел назад в крепость. Как только он скрылся за оградой, Феликс заспешил к берегу к своему скромному суденышку.

Обнаружив под ногами твердую поверхность, Алиса открыла глаза и огляделась. Она находилась почти в такой же комнате, какая только что была во дворце Сигизмунда. Правда, эта комната показалась девочке более запущенной, чем предыдущая. На полу лежал серый слой пыли, а с потолка местами свисали клочки паутины. Осмотревшись, Алиса уже хотела выйти из круга, как вдруг услышала рядом с собой два громких шлепка. Это были, как назвала их Селеста, друзья девочки – Красавчик и Хорек. Приземлившись, они с любопытством озирались по сторонам.

– Ну и халупа, – протянул Хорек, поднимаясь с пола. – Неужели здесь и живет твой Аргарах?

– Пока не знаю, – честно призналась Алиса. – А вообще, он никакой не мой… Я с ним даже не знакома.

– Давайте кликнем его! Ау, Аргарах, выходи! – весело закричал Хорек, словно звал Деда Мороза на новогоднем утреннике в детском саду. – Ну, чего же вы молчите? Давайте все вместе, хором!

– Хватит придуриваться, – осадил его Красавчик, который тоже поднялся на ноги. Он, в отличие от своего друга, выглядел совсем не весело. – Куда идти-то? – обратился он к девочке.

Однако Алиса не успела ему ответить: дверь отворилась, и на пороге комнаты появился незнакомец. Это был довольно высокий старик в абсолютно белых, как снег, мантии и шапочке на длинных серебристых волосах, с умными серыми глазами, тонким носом и изящным ртом. Он с любопытством посмотрел на непрошеных гостей, и в его взгляде не было ни растерянности, ни удивления, словно он давно их ждал.

– Вы Аргарах?! – воскликнула Алиса и ринулась навстречу старику.

Красавчик и Хорек остались стоять на месте, с опаской поглядывая в сторону незнакомца. Волшебник в ответ слегка улыбнулся, и лицо его при этом стало необыкновенно добрым и приветливым.

– Верно, я Аргарах, – сказал старик, когда Алиса подошла к нему совсем близко. – Я хозяин этого замка, – он обвел комнату рукой. – А вы кто такие и зачем сюда пожаловали? – спросил волшебник, хотя, как показалось девочке, он уже знал ответ на свой вопрос.

– Вообще-то, мы из Ключей… – стала объяснять Алиса. – Это город у подножия холма. Но сейчас мы прибыли из Итландии от короля Сигизмунда… Вы ведь слышали о нем?

– Ясно, – протянул Аргарах, задумчиво глядя на нее. – И зачем же он вас сюда прислал? Неужели для того, чтобы передать мне привет? – усмехнулся старик.

– Нет, – смутилась Алиса. – На самом деле ему очень нужен ваш ключ, – стала торопливо говорить она, опасаясь, что старик ее прервет. – Я бы никогда вас не потревожила, если бы от этого ключа не зависела жизнь моего друга. – Услышав это, Аргарах слегка улыбнулся. – Если мы принесем королю ваш ключ, он обещал его освободить!

Взгляд Алисы невольно спустился на грудь волшебника. Там, среди прочих подвесок, виднелась пластина, точно такая же, какую ей недавно показывал Сигизмунд. Девочка узнала в ней ключ от портала, и ее глаза радостно заблестели.

– Обещать – еще не значит сделать, – с грустью в голосе произнес Аргарах. – Хочу разочаровать тебя, милое дитя, но Сигизмунду ничего не стоит нарушить свое слово… Хотя в любом случае, если бы он даже и выполнил свое обещание, я не смог бы отдать тебе свой ключ, – промолвил Аргарах и тяжело вздохнул. – Поверь, я бы этого очень хотел, но слишком высока цена… Если я отдам ключ, много людей погибнет. Ты понимаешь, о чем я говорю? – он вопросительно посмотрел на Алису, и она опустила глаза. – А что насчет Феликса… Ты ведь о нем говоришь? – уточнил он, и девочка еле заметно кивнула. – В твоем друге заложена великая сила, надеюсь, он сумеет ею воспользоваться, – загадочно сказал старик и посмотрел куда-то вдаль мимо головы Алисы, словно видел что-то сквозь стены. Затем его взгляд обратился к Красавчику и Хорьку. – А вы, молодые люди, отправляйтесь-ка к себе домой, – неожиданно произнес он, – вам совершенно нечего делать в волшебном королевстве… Возвращайтесь к своим родителям, они уже заждались вас.

– Вы считаете, мы можем вернуться в город? – встрепенулся Красавчик. – А Селеста? Она же накажет нас за это…

Видно было, что Красавчик сильно трусил. От его былой самоуверенности не осталось и следа. А вот Хорек, в отличие от своего приятеля, не выглядел испуганным: его глаза горели злым огнем.

– Конечно, если ты совсем боишься, ты можешь вернуться назад к Селесте, – обратился старик к Красавчику. – Но сначала хорошенько подумай, какая жизнь тебя там ждет. Может, тебе все же лучше остаться здесь, в мире людей? Но смотри, каждый должен делать свой выбор сам.

– Я, пожалуй, пойду домой! – сказал, немного поколебавшись, Красавчик. – Ты как, Хорек? – Его друг коротко кивнул.

Ребята вышли из круга и мимо старика и Алисы побрели к выходу. Совсем скоро дверь за ними закрылась, и Аргарах с девочкой остались в комнате одни.

– Неужели Феликсу никак нельзя помочь? – снова спросила Алиса, в ее голосе слышалось отчаяние.

– Нет, дитя мое, – сказал Аргарах. – Ты сделала все, что могла, и даже больше… Теперь ты можешь со спокойной совестью отправляться домой. Тебя давно уже ищут твои дядя и тетя, – устало добавил он.

– А можно мне еще чуточку побыть здесь, с вами? – попросила Алиса и вдруг всхлипнула. – Что-то мне стало не по себе…

– Ты не думай, что я такой жестокий, – мягким голосом пояснил Аргарах, с сочувствием глядя на свою маленькую гостью. – Портал между мирами волшебников и людей и так уже открыт с одной стороны, в руках Сигизмунда ключ короля Гордиона. Если у него окажутся оба ключа, то случится большая беда… Вся королевская армия беспрепятственно сможет проникнуть на Землю… Страшно даже себе представить, что здесь тогда будет твориться. Хотя я чувствую, что к нам приближаются силы гораздо опаснее, чем воины короля, – взгляд старика на минуту сделался отрешенным.

– Получается, чтобы полностью открыть портал, нужны два ключа? – уточнила Алиса.

– Да, правильно, – подтвердил Аргарах, отвлекшись от своих мыслей, – его нужно открыть с двух сторон. Представь себе трубку, с обеих концов закрытую пробками. Если через одну пробку внутрь каким-то образом и просочится немного воды, то вторая преграда не даст ей вырваться наружу. А если пробка стоит только с одной стороны, то что тогда будет?

– Если напор воды сильный, то она будет подтекать, – немного подумав, ответила Алиса.

– Правильно, – сказал Аргарах. – Так и с нашим порталом… Когда он запечатывался ключами с обеих сторон, не о чем было беспокоиться. А теперь он защищен только одной печатью, и это уже опасно. Он, как ты сказала, как бы подтекает… Ну а если снять с него и вторую печать, тут такое может случиться, что тебе и не снилось. Конечно, портал на самом деле не простая трубка, и с ним все обстоит гораздо сложнее…