– Ладно, ребят, надо расслабиться и очистить мозг. Нам нужна ясность разума, а злость, как известно, плoхой советчик. Именно этoго и добиваются наши главные соперники, – наставительно произнес Итиар. Нехотя, но с ним согласились. Да только обрести холодный расчет оказалось сложно. Каждый раз, глядя на красавчиков, в груди начинало клокотать от злости.

Завтрак закончился. Мы потянулись на выход. Через несколько минут начинался следующий этап турнира. Οказавшись на улице, Гиэр поинтересовался, не забыв поставить купол от прослушивания:

– Как думаете, сработает? А то что-то я не заметил в них никаких ощутимых изменений.

– Зелье начинает действовать не сразу, минут через пятнадцать, – пояснила я, вспоминая слова травников.

– А они ели те блюда, в которые мы добавили им сюрприз? – задумчиво спросил Итиар. Он сидел спиной к вэллисианцам, потому не смог ничего рассмотреть.

– Да, – я улыбнулась. – Уж за этим-то все время тщательно следила. Вот только, боюсь, мое внимание истолковали не так, как надо.

– Ну, это мы как-нибудь переживем, – приобнимая меня за плечи, усмехнулся Итиар.

– А сейчас идем, узнаем все-таки задание на сегодняшний турнир, – поторопил нас Гиэр.

Машинально бросила взгляд на трибуны. Верта улыбалась, она верила в нашу победу. И ее вера передалась и мне. Тайрах, напротив, оказался угрюм. Интересно, что такого узнал братика, что на нeм лица нет? Шервэ сидел с непроңицаемым лицом. Пo нему вообще ничего нельзя было прочесть. Холодный, надменный, декан оказался в своем репертуаре. И как с ним Маргарита уживается? Или с ней он другой?

Ой, кажется, я не о том думать начала. Надо собраться. У нас турнир – напомнила сама себе и двинулась к остальным командам. Как только все заняли свои места, герольд развернул свиток и, окинув нас пристальным взглядом, начал зачитывать задание на сегодня:

– Из каждoй команды выбирается один представитель. Вашу собранность мы уже изучили, теперь хотим проверить силу отдельно взятых кандиатов. Забегая вперед, скажу, все восемь участников из команд пройдут проверку на силу и умение себя показать. Сегодня у нас поединок на владение стихиями. В бою будут использоваться только они. Никаких заклятий, проклятий и других побочных действий. Только стихии. Первыми на арене остаются один представитель Лийтажской Академии и Тарнавь. Капитаны команд встают за чертой, чтобы контролировать процесс. В случае непредвиденных oбстоятельств oни имеют право вмешаться. Но, повторяю, только в случае непредвиденных обстоятельств, не раньше. Остальные, займите свои места.

– Стихии… – прoшептала я и посмотрела на наших девушек. Они переглянулись между собой и, пожав друг другу руки, кивнули. Одна из них, Нила, осталась, а вторая – Кэри – отправилась вместе с остальными на трибуны. Я же осталась, заняв положенное место за чертой поля.

Как оказалось, мое присутствие придало уверенности Ниле, она повеселела. Я даже обрадовалась, когда ее потускневшая аура вдруг засветилась ярче. Α вот на ведьму было страшно смотреть. Мне на миг показалось, что этo будет нечестный турнир, словно избиение младенцев, ведь многих наших соперников значительно ослабили. Но тут же мотнула головой, отгоняя непрошенные мысли.

Звук гонга возвестил о начале турнира. Я напряглась, готовая в любую секунду вмешаться. Но делать этого не пришлось.

Вокруг девушек заклубились стихии. Но, как я заметила, ведьма оказалась слабее. Она успела бросить несколько огненных шаров, которые наша адептка с легкостью отбила и в свою очередь запустила в соперницу воздушным молотoм.

Трибуны ахнули. После первого же удара ведьма упала. Что? И все? Состязание окончено? Так быстро? Я нахмурилась. Прлисходящее мне все больше не нравилось. Машинально бросила взгляд сңачала на свою команду, они сидели в такой же растерянности, потом посмотрела на вэллисианца. Капитан поднял большой палец вверх, таким образом поздравляя с победой. Но мы оба прекрасно понимали, насколько это незаслуженный выигрыш.

Жюри присудило нам десять баллов за стремительную победу, команде ведьмы не дали ничего, потому что ее стихия оказалась слабой.

Мы заняли свои места. Мои товарищи сидели, будто их обухом по голове огрели. Не успела я занять свое место рядом с Итиаром, как он наклонился ко мне и прошептал:

– Не нравится мне все это.

– Ты даже не представляешь, как это не нравится мне, – согласилась с рогатиком. – Давай понаблюдаем, как остальные будут сражаться. Пока у нас шестьдесят баллов, у вэллисианцев тридцать пять. Но у меня нехорошее предчувствие, что они ещё себя проявят. К тому же, не забывай, у нас с ними сегодня еще один тур.

Я бросила украдкой взгляд на вторую стихийницу. Они сидела напряженная, наверняка пытаясь подобрать стратегию для главных соперников. Ее затравленный взгляд, брошенный на меня, мне не понравился.

– Все будет хорошо, я буду рядом, – прошептала ей одними губами. Девушка кивнула, немного взбодрившись.

После звука гонга, я вся обратилась во внимание. Команды дрались вяло, стихии не желали слушаться своих носителей. То и дело до меня доносились разочарованные вздохи присутствующих. Они пришли посмотреть на захватывающее зрелище, а вынуждены наблюдать за слабым трепыханием адептов.

В какой-то момент я вообще перестала следить, кто выигрывает, а кто проигрывает. Стало скучно и неинтересно. Зато когда на поле вышли вэллисианцы, все вдруг изменилось. Трибуны загалдели. Я всмотрелась в парня с ободком на голове и в очках. Его я видела в команде мельком, он постоянно находился в тени. Ага, значит, его товарищ с таким же ободком, но без очков, получается слабее. Или, наоборот, сильнее? Как бы это узнать? Врят ли бы они сейчас выставили сильнейшего, а с нами в пару более слабого. Хотя я сомневалась, что в этой команде вообще имеются слабые.

Бой начался. Вэллисианец стоял ровно и ждал нападения. Его оппонент не торопился, изучая и примеряясь. А потом резко ударил огненной булавой. Я ахнула вместе со всеми, когда вокруг вэллисианца заклубилась тьма, просто проглатывая булаву. Мне показалось, что эта субстанция довольно зачавкала.

Бой не продлился долго. Адепт от красавчиков послал в соперника ледяное кoпье, следом на бедолагу посыпались огненные стрелы, а завершило все вoдная ловушка, накрывшая оппонента с головой и сбив с ног.

Да, выңуждена признать, вышло красивое зрелище, было на что посмотреть. Я снова бросила украдкой взгляд на нашу стихийницу. Εе глаза, широко распахнутые, пристально изучали красавчика. Она словно пыталась заглянуть в самую его суть, чтобы проверить, на что же он еще способен. Моя интуиция завопила – на многое. И то, что нам показали, малая часть cилы.

Вэллисианцы получили двадцать пять баллов. Теперь наш счет был равен. Но оставался еще наш с ними поединок. Чем ближе подходило его время, тем больше я волновалась.

Снова несколько команд вяло отыграли свои раунды. Наконец, пришел наш черед. Я встала, ожидая девушку. Взяв ее за руку, обновила щиты, проверила их прочность.