долгим внимательным взглядом окинул меня, видимо, выискивая и находя произошедшие во мне перемены, а затем внезапно спросил:

-Ты счастлива?

Подумав, что же ему ответить: правду или полуправду, я, наконец, решилась и отрицательно покачала головой, затем пожала плечами.

-Не совсем. Не до конца.

-Ты останешься с ним?

Пауза.

-К тебе я не вернусь, - сморгнув внезапно набежавшие на глаза слёзы, повторила я те самые слова, которые недавно бросала в трубку.

Он грустно улыбнулся, а я снова пожала плечами, пытаясь выдавить ответную улыбку. Губы дрогнули; наверное, это выглядело слишком жалко, потому Оливер подошёл ближе, и внезапно я очутилась в его объятьях. Уткнувшись лицом в рубашку, я глубоко вдохнула его запах, такой привычный и родной, но уже не тот.

-Если бы ты ответила по-другому, я бы много чего сказал… очень много.

Всхлипнув, я кивнула.

-Я тут целую речь сочинил.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍- Гневную? – уточнила я, вспоминая, как целеустремлённо он рассекал людское море в зале.

-Нет. Прилюдные разборки – не мой конёк, - верно прочитал он мои мысли. – Хотя именно этого Мария и ждала, а я не опровергал её ожиданий. Этой женщине просто хочется крови, даже неважно чьей.

Я легонько кивнула, всё ещё прижимаясь к нему. Он был словно оплотом из прошлого. Каким-то родным, надёжным, абсолютно читаемым.

-У меня к тебе только одна просьба, - после недолгого молчания произнёс он.

Слова эхом отозвались в его груди у меня под ухом.

-Какая?

Пауза.

-Не звони и не пиши мне больше. Никогда. Это будет слишком тяжело. - Он ласково погладил меня по волосам, стараясь не навредить укладке, а я застыла в кольце его рук. - Понимаю, мы, скорее всего, ещё не раз увидимся. Но я не буду искать встречи, - взяв меня за подбородок, Оливер приподнял моё лицо. - И ты не ищи.

Горячие губы коротко коснулись моей щеки, и затем он ушёл.

Поставил точку.

Рухнув в стоявшее поблизости кресло, я зажала ладонью рот, сдерживая рыдания.

Как вечер, начавшийся как нечто волшебное и сказочное, мог перерасти в этот кошмар? Слёзы, уже ничем не сдерживаемые, потекли по щекам. Я плакала обо всех: о себе, о моём друге, о мужчине, который был моим мужем… О прошлом и настоящем, о том, как один поступок может повернуть жизнь на сто восемьдесят градусов, а потом и весь привычный мир рассыпается по кирпичику, потому что твоя жизнь, словно дом, лишена фундамента: друзей, семьи и кристально ясных, без всяких недомолвок отношений. Впереди маячит неизвестность, а возврата к прошлому уже нет.

Не знаю, сколько времени я тонула в жалости к себе, потому что это жестоко, слышать такие слова от мужчины, с которым тебя когда-то связывало так много, а теперь вдруг оказалось, что вы чужие, и словно бы не было долгих лет дружбы и теплоты.

Я думала даже не о наших любовных отношениях, всё-таки мы с Оливером выросли вместе. Он всегда присутствовал в моей жизни, но не теперь… не с этого момента.

Наконец, я поднялась и, смахнув последние слёзы, пошла к двери. Нет смысла тянуть.

В коридоре меня ждал очередной сюрприз.

Пока я вела внутреннюю битву с самой собой, здесь, в реальном мире схлестнулись Джастин и Мария. Не знаю, что их связывало, а что разделяло, но им стоило поговорить начистоту.

Голова Марии повернулась в мою сторону.

-Шеннон, - протянула она.

-Оставь её! Оставь её, Мария, ты уже достаточно сделала для одного вечера, - осадил бывшую Джастин.

-Я? Сделала? – прошипела она. – Да если бы всё повернулось так, как было задумано, то вышло бы гораздо веселее.

Подняв согнутую в локте руку, она щёлкнула пальцами, а Джастин схватил её за запястье и притянул к себе. Они стояли почти нос к носу и гневно сверлили друг друга взглядами, почти не дыша.

-Я был терпелив, но ты перешла все границы.

-Какие границы, милый? Все границы только в твоей голове. Вернее, ограниченность.

Я почти задохнулась от наглости этой женщины: назвать Джастина ограниченным?

-Зато у тебя их нет. В этом я убедился на своём опыте.

-Не можешь забыть? – промурлыкала она, меняя тактику и прижимаясь к нему. – Прекрасно, что я не выхожу у тебя из головы.

Джастин отошёл от неё и рассмеялся.

-У тебя богатая фантазия, Мария. Впрочем, я не совсем это имел в виду. Ты сама всё разрушила, но, знаешь, я тебе даже благодарен. Так бы и жил по накатанной, если бы ничего не случилось. Ты меня хорошо встряхнула, и за это спасибо. На меня можешь злиться сколько угодно, но свою семью я обижать не позволю. Несмотря на твоего отца, несмотря на бизнес, если ещё раз сунешься, я вспомню, что лежит у меня в…

Джастин сделал многозначительную паузу и таинственно улыбнулся.

-В сейфе? – уточнила Мария. – Домашнем?

Джас приподнял бровь.

-Рабочем?

Он по-прежнему невозмутимо хранил молчание.

-Банковской ячейке?

-Мучайся вопросами, Мария. Только подальше от меня.

Он отвернулся от неё

-Уэйнрайт, - властно потребовала она его внимания, бросая последний козырь, когда аргументов уже не осталось. - На кого ты меня променял? На эту серую мышь? – включила она обиженную женщину. - Влюбился как идиот?

Внутри у меня всё сжалось, затаив дыхание я ждала его ответа, но Джастин молчал, а я, решив, что с меня довольно, поспешила закончить разговор, иначе у Марии будет ещё один повод для издевательств. Их я уже наслушалась порядком. Не удостоив её и взглядом, я прошла мимо, к своему пока ещё мужу.

-Отвези меня домой, - попросила я.

Возвращаться в общий зал и продолжать этот фарс я не была намерена.

Джастин кивнул и, взяв меня за руку, повёл вниз к выходу, где нас уже, оказывается, ждало такси. Наверное, Дженнифер постаралась, следуя указаниям брата.

Всю дорогу до квартиры я думала о предстоящем разговоре. День «икс» настал. Много вопросов повисло в воздухе и требовало ответов.

А пока что мы молчали, и впервые тишина между нами не казалась мне такой уж уютной.

Глава 25

Всю обратную дорогу в такси я старалась настроиться на предстоящий разговор. То, что случилось на вечере: появление моих подруг и Марии под руку с Оливером - не могло ни повлиять на нас. К счастью, слёзы решили смилоститься надо мной и дать передышку. Мне хотелось спокойного разговора. Не знаю, о чём думал Джастин, но