— Отлично, значит я получу бабки от тебя и еще какую-то крутую плюшку за победу. Теперь мне эта затея нравится.

— Да не выиграешь ты, можешь даже не мечтать.

— Увидим. А кто еще участвует?

Алекса взмахнула руками и передо мной появились два списка. Один с нашими. Кроме Алексы и себя я увидел там еще и Синицу, остальные фамилии мне были пока не знакомы.

А вот список американцев меня удивил. Из восьми фамилий там нашлись только две «звериные»: Фокс и Спарроу, остальные же — вполне обычные Смиты, Джонсы и Уилсоны. И это меня очень удивило.

— Алекса, — обратился я к девушке, — я что-то не понял. У американцев что, всего два одарённых?

— Верно, но не думай что тебе будет легко. Остальные накачены заемной магией. Модификации тела, импланты и артефакты. С силой там всё очень даже хорошо, на тебя с лихвой хватит.

Она так старательно меня опускала, доказывая что у меня нет никаких шансов, что я уже не на шутку завёлся. Захотелось доказать, что я тоже не пальцем деланный.

— Так, с ловушками я понял, но всё равно хочу потренироваться, надо трассу почувствовать.

— Это без проблем, — ответила Алекса, после чего вызвала настоящий гологафический пульт и что-то на нём нажала, — Всё, ловушки деактивированы полностью. У тебя есть два часа. Думаю, этого хватит. Как закончишь, зайди в медцентр, там тебя взбодрят перед вечерними гонками.

* * *

Эта комната висела будто бы в пустоте. Стены, пол, и потолок состояли из клубов серо-черного тумана, который мягко колыхался и словно жил собственной жизнью, иногда закручиваясь в небольшие воронки, а иногда выбрасывая в стороны настоящие щупальца. Но люди, сидящие вокруг простого деревянного стола, не обращали на это совершенно никакого внимания. Для них этот антураж был абсолютно обычным.

Впрочем, они и сами здесь, казалось, словно сотканы из этого тумана. И сейчас тёмные фигуры смотрели на проекцию трассы Арены и разговаривали:

— Всё готово, — начал первый, — «Нимфоманка» всё организовала и подобрала нам отличную жертву для сравнения возможностей «объекта» с одарёнными.

— Хорошо, исполнитель. Сама «Нимфоманка» ничего не подозревает? — последовал вопрос.

— Нет, автор, — ответил первый, — «Нимфоманка» уже четыре года подряд организовывет «Кубки вызова», в этот раз всё как обычно.

— Это правильно, лишние в схеме не нужны. Хотя такие как «Нимфоманка» могут быть нам очень полезны, но лучше их использовать в тёмную. Вивисектор, расскажи нам об «объекте» и жертве.

— Да, автор, — отозвался третий, — разрешите представить вам «объект».

Изображение над столом сменилось. Вместо Арены теперь там отображалась обнажённая фигура молодого мускулистого мужчины, — Это Уильям Крокер. 23 года, американец. Модифицированное тело, экспериментальные импланты нового поколения на резист, ускорение, выносливость и скорость реакции.

— Что насчёт боевых имплантов? — спросил тот кого называли автором.

— Пока нет, с ними мы, к сожалению, опоздали, но вместо этого у «объекта» будут артефакты. Ледяное копье и огненная стена, они тоже нового поколения.

— Простите, вивисектор, — перебил говорившего четвёртый, — это же не то о чём мы договаривались! «Объект» совершенно обычный! Он никак не выглядит шагом к новому воплощению!

— Спонсор, можете не беспокоиться, — ответил за вивисектора автор, — новое воплощение — это наша цель, и вы это знаете. Но обычный человек не выдержит воплощение сразу, мы это уже много раз проверяли. «Объект» нужно к этому подводить очень медленно и аккуратно.

— Хорошо, я вам верю, — ответил спонсор, — но имейте в виду что там, — он показал куда-то наверх, — уже начинают терять терпение.

— Передайте, что выполнение Схемы идёт в полном соответствии с графиком и волноваться совершенно не о чем.

— Хорошо, под вашу отвественность автор.

— Как и всегда, как и всегда. — ответил автор, — Вивисектор, расскажите нам про жертву.

Через секунду над столом появилось очередное изображение. Собравшиеся теперь внимательно смотрели на Алексея Соболева.

— Вот, призванный из нулевого мира, одарённый, его магический потенциал примерно один процент, если сравнивать с императорами. Крайне низкий уровень резиста и огненные кулаки, вот и всё чем он владеет. Посмотрите на результаты последнего сканирования жертвы. Оно сделано буквально сегодня ночью в первой городской больнице Москвы, — рядом с фигурой Соболева появились данные которые получил доктор Иванов сразу после поступления Алексея в больницу.

— Да, это отличный кандидат для сравнения текущего уровня «объекта» с одарёнными обладающими малыми силами, — сказал автор, — а что насчёт остальных участников из МИМА. Как они выглядят в сравнении с объектом? Взять хоть ту же «Нимфоманку».

— Хороший вопрос автор, смотрите.

Следующая порция гоафиков и комментариев вивисектора наглядно показала что «объект» даже со всеми своими имплантами и артефактами намного уступает одарённым, как из Академии, так и из КША, зато наголову превосходит своих неодарённых коллег, которые были оснащены общедоступными имплантами последнего поколения.

— Что ж, господа, на этом предлагаю закончить, — подвёл итог автор, — «Кубок Вызова» начнётся через шесть часов. Там мы и посмотрим как продвинулось выполнение Схемы.

Через секунду и совещавшиеся, и сама комната исчезли, как будто их и не было никогда.

* * *

Трек Арены без магических ловушек и противников пытающихся оторвать мне голову был просто прекрасен. Одно сплошное удовольствие лететь по этой ледяной трассе, прыгать на трамплинах и проходить повороты. Я с огромным удовольствием провёл эти два часа и достаточно хорошо изучил трассу. Понятное дело что ловушки изменят очень многое, но теперь у меня намного больше уверенности в собственных силах.

Поэтому я очень довольный закончил тренировку, принял контрастный душ и отправился в мед. центр Арены, откуда вышел через несколько часов полный сил. Хорошая всё-таки штука — медицинская магия, никаких проблем с усталостью. Не то что во время серий плей-офф в МХЛ, когда на каждую следующую игру выходишь как на последнюю.

До начала гонок оставалось еще больше трёх часов, Алекса предупредила меня, чтобы я был на Арене за полтора часа, предстояла небольшая вечеринка для представления участников, так что у меня образовалось свободное время. Которое я совершенно не знал чем занять. А потом вспомнил о Котовой и позвонил ей, назначив встречу перед главным зданием Академии. Она сказала что будет через пять минут, учитывая мой новый джампбайк я наверняка успею.

— Значит, ты участвуешь в сегодняшнем «Кубке Вызова», — задумалась Валерия, когда я рассказал последние новости и по памяти поделился примерным составом участников, — как интересно. Лайонс хитро придумала выставив тебя на заклание.

— А ты не знала состав участников? — удивился я. О самом кубке Котова была конечно же в курсе, не зря же она занималась ставками.

— Нет, это держится в секрете. Хотя обычно всё равно находится тот,