* * *

В следующий раз, по прошествии недели, Он точно так же сидел в кресле и внезапно очутился там, попав прямиком в лабиринт Подземелья. Не успел оглядеться, как рядом возник Тень-двойник.

– Ну как, понравилась Мертвая Страна? – раздался его злорадный смешок. – А ведь я тебя предупреждал, безмозглый ты осел!

Ему так хотелось сказать в ответ что-нибудь резкое и обидное, осадить Тень, но язык словно прирос ко рту.

Между тем Тень-двойник продолжал:

– Невесту, которая предназначена для тебя и которую не видать тебе как своих ушей, зовут Анима. Сам посуди, разве нужны Аниме неудачники? А ты и есть жалкий неудачник и урод.

Так, оскорблениями Тень-двойник приветствовал своего гостя. Затем он увлек Его за собой. И снова они петляли бесчисленными коридорами, пока Тень-двойник не вывел его к винтовой лестнице, уходящей куда-то вниз:

– Это путь на дно. Иди же, там тебя ждут.

Он решил последовать совету Тени и, недолго думая, принялся спускаться вниз. Достигнув нижнего края лестницы, Он очутился перед массивной дверью с кольцом вместо ручки. Взявшись за него, потянул дверь на себя и вошел внутрь большого помещения. От представшего перед Ним зрелища у него перехватило дыхание. Прямо напротив входа на широком ложе, бесстыдно раскинув руки и ноги, возлежала обнаженная красавица Анима. Она равнодушно глянула на вошедшего и повернулась, изогнувшись всем телом, приняв еще более соблазнительную позу, словно поддразнивая Его, заставляя задрожать в вожделении. О, как Он сейчас хотел ее, все бы отдал за право обладать ею! Распаленный похотью, Он представлял непристойные сцены. От этих мыслей Его бросило в жар. Он уже готов был ринуться к объекту своей страсти, когда кто-то бесцеремонно хлопнул Его по плечу тяжелой рукой. Он резко обернулся и наткнулся на презрительный взгляд Тени. Брови его поползли вверх от изумления – Тень-двойник стоял совершенно голый, демонстрируя свое мужское достоинство. И, самое невероятное, Тень-двойник оказался негром – шоколадным, почти черным гигантом с могучим торсом и мощными бревноподобными конечностями.

– Я же говорил, она не для тебя, – с металлом в голосе произнес негр. – Эта девка любит настоящих мужчин!

И, бесцеремонно оттолкнув опешившего оппонента, он прошлепал к ложу. Подойдя к Аниме, которая зачарованно уставилась на голого великана, он схватил ее и проделал все, о чем мечтал другой. Не в силах вынести этого зрелища, Он в бешенстве вылетел прочь из комнаты и, не разбирая дороги, ринулся наверх. Взбежав по лестнице, увидел дверь, но та оказалась заперта.

«Грязные твари!» – вспыхнул он от ярости и с разбега кинулся на дверь, вложив в это усилие всю свою ненависть и гнев. Он ударился всем телом и головой о твердую поверхность дерева и потерял сознание.

Очнулся в ту же секунду и понял, что находится среди привычной для себя обстановки квартиры, которую делил вдвоем с матерью. На сей раз растерянным Он себя не чувствовал, в Нем все еще бушевала буря неостывших страстей, поднятая событиями Внизу. Отвергнутый и униженный, Он поклялся отомстить этим двоим ублюдкам за то, что предали, растоптав его гордость, заставили страдать, попрали мужское самолюбие!

В Подземелье Он снова попал лишь спустя несколько дней. Блуждая по лабиринту, вскоре повстречал Тень. Удивительно, но личина негра куда-то исчезла, теперь это вновь был высокий, закутанный в длинный черный плащ аскетического вида мужчина-европеец.

– Жаждешь отмщения? – скривился тот в ухмылке, обнажив ряд ровных белых зубов, верхние заостренные клыки были непропорциональны, как у вампира. – Пылаешь праведным гневом? Только винить во всем нужно самого себя, а не других. Только ты ответственен за все в своей жизни! Заруби себе это на носу, молокосос!

Он исподлобья смотрел на Тень-двойника, приноравливаясь, как лучше добраться до его горла и задушить. А Аниму Он потом найдет и сделает с ней все, что захочет.

– Все твои мысли примитивны и грязны, как и твоя душа, – с горечью изрек Тень-двойник. – И за что ты так ненавидишь меня, ведь я твой двойник, твоя вторая половина, твой антипод!.. Без меня не было бы тебя – и наоборот. Мы повязаны узами покрепче кровных. Что же ты сторонишься меня словно прокаженного?..

Тень-двойник досадливо махнул рукой и направился прочь. У самого поворота он остановился и оглянулся назад, вытянув в сторону собеседника указательный палец:

– В этих вопросах ты полный профан. Анима – шлюха, и я у ней не один. И потом, ты сам сделал ее такой. Ты должен, наконец, понять, что все свои беды и неудачи создаешь сам. Мы тут совершенно ни при чем. – И с внезапной горячностью, сурово нахмурясь, добавил: – Но и пакостничать здесь я тебе не позволю! Это – моя территория, и делить ее с кем-либо не желаю! Ты понял меня, мозгляк?!

Тень-двойник взмахнул полой плаща и в следующее мгновение исчез за углом.

Какое-то время Он стоял, не двигаясь, уставившись в покинутое Тенью пространство, затем повернулся и зашагал в противоположную сторону. Вскоре лабиринт вывел к комнате, все стены в которой состояли из сплошных зеркал. Почему-то Он побоялся входить туда и, с минуту постояв в нерешительности у порога, отправился прочь. Тень-двойник был тут как тут, сложив руки на груди, он преградил путь:

– Я гляжу, в тебе просыпается здравый смысл. Зеркальная комната – это, брат, еще страшнее Страны Мертвых. Лучше уж не суйся туда. Это тебе не сказка о Синей Бороде, хуже и не придумаешь.

Внезапно Тень-двойник вскинул руку и, уставившись невидящим взором куда-то вдаль, принялся вещать, подобно оракулу:

– Я пророчествую! Внимайте все, кто может слышать! В Зеркальной комнате твоя смерть! Если ты войдешь туда, мы все умрем! И смерть наша будет не облегчением, а тяжкой участью, погибелью на радость адовым слугам! Слушай же и внимай, скоро тебя постигнет смерть, но прежде чем ты умрешь в плоти, ты погибнешь в духе!

Тень-двойник умолк так же внезапно, как и заговорил. От этих мрачных предсказаний мурашки пошли по коже, Он в страхе уставился на закутавшуюся в черный плащ безмолвную фигуру. Отступив назад, Он оглянулся, бросил испуганный взгляд в сторону Зеркальной комнаты, вход в которую представлялся Ему теперь зловещим отверстием, ведущим в логово неведомого монстра. Он обернулся и вздрогнул всем телом, не заметив привычной фигуры Тени-двойника. Как тот мог исчезнуть в полной тишине, словно призрак в ночи?

Сейчас Он желал, чтобы щедрый на колкости хозяин этих мест находился рядом, так стало одиноко и неуютно в жутком безмолвии Подземелья. Желание вернуться назад было столь сильным, что Он, не задумываясь над тем, что делает, крепко зажмурился и изо всех сил подпрыгнул на месте. В то же мгновение Он внезапно почувствовал, как сознание рванулось куда-то вверх, взмывая к свету из темных глубин Нижнего мира, и Он очутился в своей комнате. Для Него это теперь становилось чем-то привычным, словно прогулка в знакомое место – туда и обратно.

После этого Он еще много раз посещал Подземелье, где всегда сталкивался с Тенью-двойником и больше ни разу с Анимой. Тень-двойник постоянно надсмехался над Ним, и теперь Он окончательно убедился в том, что ничего, кроме ненависти, к нему не испытывает. Его двойник, этот самодовольный напыщенный индюк, хитренький, язвительный и коварный, конечно же, прекрасно догадывался о подобном отношении к себе, но лишь злорадно усмехался, всем своим видом показывая, что его это нисколько не трогает, словно его оппонент был полным ничтожеством, мелюзгой, чьи соображения не принимаются в расчет. И это бесило еще больше.