Ох, как же не нравятся мне эти шатания по неизвестной местности, когда вокруг всё кишит противником! Приходится быть постоянно на чеку, ежесекундно проверяя показатели сканера. Хорошо, здесь есть свободное пространство, и мой дрон привычно висел в воздухе, обозревая окрестности. Только он ведь не всевидящее око. Если рядом окажется темный тамплиер, я даже с предохранителя снять не успею.

«Вот и работай в такой дурацкой обстановке», — подумал я, шагая по дорожке. Сам себе в этот момент казался бездельником, который шатается туда-сюда не зная, чем заняться. Благо, склад оказался недалеко. Только вот его ворота — наглухо заперты.

— Какой код? — спросил я Сириус.

— Не знаю, — ответила она.

Я начал злиться.

— Вы, начальник лаборатории, должны здесь знать каждую травинку, — проворчал в микрофон. Учёная ничего не ответила. «Тактичная женщина, Анну напоминает», — подумал я и стал решать, как быть дальше. Использовать взрывчатку? Слишком громко, может привлечь врагов. Плазменный резак? Разве что его попробовать, хотя ворота очень толстые, сделаны так, словно кто-то собирался внутри держать оборону.

Настроив аппарат, я постарался вырезать в воротах проём, достаточно широкий, чтобы самому пройти. Провозился, наверное, полчаса, не меньше. «Стою здесь, как на площади с голой задницей», — думал недовольно. Винтовка лежит рядом, у меня в руках резак, и если будет нападение, потеряю пару секунд. За это время можно без головы остаться. Но приходилось терпеть.

Наконец, фрагмент ворот повалился внутрь и глухо брякнулся о бетон. Я осторожно, стараясь не повредить скафандр, забрался внутрь склада. Включил освещение. Как и в ангаре: пусто, темно. Но стоило сделать шаг, как внезапно в дальнем углу что-то промелькнуло. Инстинкты сработали мгновенно: снял с предохранителя, вскинул оружие и направил в ту сторону. Сканер показал движение.

Глава 35

Ствол винтовки уверенно следовал по направлению движения. Но цель не показывалась. Она скрывалась за большими металлическими ящиками, стеллажами, какими-то приборами, умело прячась за ними. Я начал уже психовать. Мне хотелось поскорее разобраться с этой дурацкой ситуацией. Где видано, чтобы такой опытный морпех, как я, не мог пристрелить какую-то явно мелкую тварь, которая носится по складу!

Наконец, мне повезло. Я увидел, как из-за угла показалась конечность. Нечто маленькое, кажется затянутое в тряпье. «Странно, не похоже на зерглинга», — промелькнула мысль в голове. Но это было потом, а прежде сработал инстинкт, и я выпустил короткую очередь. Стальные шипы со скрежетом прожили железный ящик, за которым скрылось существо. Раздался короткий вскрик, и всё замерло.

Не сводя прицела винтовки с того места, куда попала очередь, я переключил оптику шлема в инфракрасный режим — в том углу, где находилась тварь, было довольно темно, сюда верхнее освещение не добивало. Да и вообще склад оказался довольно мрачным местом, совершенно без окон. Металл не позволил мне заглянуть за преграду. Тогда я включил тепловизор, и снова не помогло. Хотел было запустить дрон, но здесь слишком низко, он может запутаться в фермах, поддерживающих потолок, и разбиться.

Я осторожно, держа палец на спусковом крючке, подходил к ящику. Но что это? Мне послышалось или… Прибавил чувствительность микрофонов, и вдруг услышал какой-то странный всхлипывающий и ноющий звук. «Зверье так себя не ведет», — подумал я и медленно заглянул за угол. Вот это да! На полу, держась за раненую руку, из предплечья которой на пол стекала струйка крови, сидела маленькая девочка. На вид ей было лет десять. Она подняла на меня глаза, и те показались мне огромными.

— Пожалуйста, не убивайте меня, — пропищала она тоненьким голосом, попытавшись утереть слезы. Но не получилось: стало слишком больно, она сморщилась и закусила нижнюю губу.

— Как тебя зовут? — спросил я, убрав винтовку и опустившись перед ней на одно колено. Заодно шлем снял, чтобы не пугать ребенка своим внешним видом.

— Альма, — ответила девочка. — Фамилия Адамс. Мой папа был тут главный механик. Они с моей мамой погибли, а я… — и она снова шмыгнула носиком, продолжив плакать.

— Успокойся, Альма, я не дам тебя в обиду, — сказал я первое, что на ум пришло. У меня нет опыта общения с детьми. Они для меня некто вроде инопланетных существ. — Давай сначала посмотрим и залатаем твою рану, а потом решим, что делать дальше, хорошо?

Девочка кивнула. Я попросил её убрать ладонь от раны. Она сделала это, и оказалось, что, к счастью, стальной шип лишь глубоко поцарапал ей кожу. Почти до мышечных тканей дошел — миллиметра не хватило. Достав аптечку, а обработал рану, как умел, перебинтовал её, заодно вколол ребенку обезболивающее. Самую малость, четверть обычной дозы. Подумал, так будет правильно. Слишком много препарата может её вырубить, а то ещё до комы доведёт. «Эх, Анну бы сюда», — пожалел я, что медика нет рядом.

Когда Альма пришла в себя, я протянул ей сухпаёк. Ребенок явно был слишком голоден, чтобы отвечать на мои вопросы и идти следом. Пока она ела, я обошел склад. Но где искать этот треклятый батарейный блок?

— Вы что-то ищете? — спросила Альма, прекратив жевать. Она уже насытилась, хотя съела всего ничего. «Да много ли надо такой крохе? Она весит килограммов тридцать, наверное», — подумал я, глядя на девочку. Только теперь заметил, что одета она была в комбинезон защитного грязно-зелёного цвета, на ногах рабочие ботинки, на голове замасленная кепка. Если бы не выбивающиеся из-под неё длинные волосы, вполне могла сойти за мальчишку. Хотя нет, с такими большими глазами, мне кажется, только женщины рождаются.

— Да, мне нужен батарейный блок для транспортника, — ответил я.

— Пойдемте, покажу, — ответила Альма. Отвела меня к нужному стеллажу, указала рукой, где искать и что брать.

— Откуда ты так хорошо в железках разбираешься? — спросил её.

— Говорю же: мой папа был тут главный механик. Он и научил. Я здесь часто играла раньше, — ответила Альма.

— Скажи, может, ты знаешь тогда, почему в том ангаре транспортник без батареи остался?

— Конечно, — кивнула девочка. — Его папа вытащил, чтобы заменить. Но не успел. Объявили срочную эвакуацию. Они с мамой и уехали.

— А тебя, получается, бросили?

— Нет, я должна была ехать на следующей машине.

— На той самой, которую отец не успел починить?

— Нет, была ещё одна. В неё собрали всех детей.

— И что дальше случилось?

Взгляд Альмы потускнел. Лицо осунулось, голову она опустила и тяжко вздохнула.

— Мы выехали, на нас напали какие-то чудовища. Я сидела рядом с дверью, успела открыть её и выпрыгнуть, а потом… — она опять, кажется, заплакала. — Потом…

Я подошел, осторожно прижал к себе хрупкое маленькое тело. Снял перчатку и погладил