Все утро Надежда прилежно занималась домашним хозяйством, не отвлекаясь на телефонные звонки и посторонние мысли.

Ресторан назывался просто и незамысловато – «Спагетти» и занимал два небольших и уютных зала на втором этаже торгового центра. Надежда пришла чуть позже, и Вадим ждал ее за дальним столиком. Выглядел он неважно – под глазами мешки, а сами глаза красные, как у невыспавшегося кролика.

– Ты не болен? – участливо спросила Надежда, поскольку ей точно было известно, что Вадим не слишком увлекается спиртным.

– Да нет, просто устал с этой поездкой, все дела, дела…

– В Москву ездил?

– Ну да, в Москву… – Он уткнулся в меню.

– Вот и Саша мой в Москве задерживается, – вздохнула Надежда и спохватилась, что отнимает у человека время.

Обед-то у него не резиновый…

Они сделали заказ: Вадим – спагетти с грибами, а Надежда – рыбу и суфле из брокколи.

– Итак? – Вадим отложил меню. – Я же вижу, у тебя есть что сказать…

– Ну… – Надежда набрала воздуха и решила начать от печки, – понимаешь, там, в загородном доме Светланы, я увидела швейную машинку «Зингер»…

Неожиданно раздался резкий звонок. Надежда едва не подпрыгнула от неожиданности.

– Извини. – Вадим вытащил из кармана мобильник, очевидно, он решил не заморачиваться и вместо мелодии оставить обычный звонок. Но очень громкий.

– Да! – резко сказал Вадим. – Да! Почему не успел? А мне какое дело, что у тебя проблемы! Сам свои проблемы решай, мне своих хватает! Я тебе выставил срок – делай! Не нужно никаких оправданий, я их слушать не желаю!

Он бросил трубку, тихонько чертыхнувшись, лицо его было хмурым. Надежда подумала, что муж ее, наверное, никогда так не разговаривает с подчиненными. С другой стороны, она же не знает, чем Вадим занимается, возможно, в его бизнесе так принято…

Симпатичная официантка принесла приборы и бутылку минеральной воды. Она улыбнулась Вадиму, как старому знакомому. Он не ответил на улыбку.

– Так что? – Он потер переносицу. – Что там у Светланы?

– Да, в общем, ничего… – медленно сказала Надежда, – ее муж сказал, что она в отъезде. И он не знает, когда она вернется…

– Это я уже слышал, – нетерпеливо бросил Вадим, – но что…

Снова его прервал резкий звонок, и опять Надежда вздрогнула. На этот раз Вадим не извинился, он помрачнел лицом, едва увидев на дисплее, кто ему звонит.

– Слушаю вас! – Тон его был солидный и деловой.

Он послушал немного, голос на том конце был мужской, низкий, он выбрасывал слова скупо. Но даже Надежде было понятно, что собеседник Вадима очень недоволен.

– Да, я все понял, – отвечал Вадим со спокойным достоинством, но Надежда видела, что рука его сжала столовый нож так, что побелели пальцы.

«Ох и нервное дело этот бизнес!» – подумала Надежда.

– Я думаю, что этот вопрос я решу в ближайшее время, – сказал Вадим и отключил телефон.

Когда он поднял глаза на Надежду, она едва удержалась, чтобы не вздрогнуть, до того взгляд его был колючий. Впрочем, он тут же опомнился и смягчился.

– Извини, Надя, совсем я заработался. – Он улыбнулся одними губами. – Так что там про Светлану?

– Добрый день! – раздался женский голос рядом.

Надежда обернулась и слегка улыбнулась двум дамам, проходившим мимо. Одна, симпатичная брюнетка, была постарше, вторая – совсем молодая, чуть вертлявая, с хвостиком на затылке, делающим ее похожей на любопытного мышонка. Брюнетка приветливо кивнула и ей, «мышка» бросила любопытный испытующий взгляд. Вадим мотнул головой и пробормотал что-то, слегка напоминающее приветствие.

– Из твоей фирмы? – спросила Надежда просто так, но он даже не ответил.

Принесли заказ, рыба выглядела очень впечатляюще.

– Я была у Ильи, – сказала Надежда, повинуясь нетерпеливому взгляду Вадима, – он сказал, что мать заходила к нему и просила ее не искать и не тревожить. Не хочет, сказала, никого видеть, и координат своих ему не оставила.

– И это все, что ты можешь мне сказать? – Вадим недобро сдвинул брови.

– Не все, – согласилась Надежда, прикидывая про себя, как бы побыстрее изложить Вадиму всю собранную информацию, на долгий рассказ у него явно нет времени. Да и ей неохота распинаться, когда их все время прерывают.

– Она показала ему золотые часы… – И снова прервал ее телефонный звонок.

На этот раз Надежда привыкла и даже не выронила изо рта кусок рыбы. Вадим же дернулся, как будто ему вылили за шиворот стакан ледяной воды. Телефон он взял осторожно, как раскаленный камень или ядовитое насекомое.

– Да! Кто? Ах, слушаю вас, Земфира Мамедовна! – Надежда ясно видела, что Вадим изо всех сил старается казаться любезным, но это плохо ему удается.

Чтобы не нервировать человека понапрасну, она поскорее уткнулась в тарелку.

– Как – не пришли деньги? – воскликнул Вадим. – Не может быть, мы вчера перевели!

Неизвестно, поверила ли Вадиму незнакомая Земфира Мамедовна, но Надежда, сидя напротив, явно видела, что Вадим врет.

– Я тут в командировку уезжал, – разливался он соловьем, – так что, возможно… распоряжение оставлял, но пока сам не проследишь… вы же знаете, с персоналом прямо беда… никто не хочет работать… знаю, что сроки, дорогая вы моя, знаю… сегодня же… вот прямо сейчас… очень обяжете… буду благодарен… да-да…

«Ишь, как его разбирает, – с неудовольствием подумала Надежда, – прямо мелким бесом рассыпается…»

– Стерва… – пробормотал Вадим тихо, отключив телефон, но Надежда его услышала и сделала вид, что ничего не произошло. И только было она собралась продолжить рассказ, как увидела, что Вадим торопясь снова нажимает кнопки мобильника.

«Да что же это такое! – рассвирепела Надежда. – Зачем он тогда меня звал, если так занят?»

– Ну? – спросил Вадим в трубку. – И что?

Пока он слушал ответ, лицо его становилось каменным.

– Ты соображаешь, что это значит? – страшным голосом спросил он. – Как это – нет денег? Они же обещали…

Надежде захотелось немедленно спрятаться под стол. А лучше оказаться отсюда как можно дальше.

«Вот что ты тут делаешь? – завел волынку ее внутренний голос. – Вот за каким чертом ты согласилась на эту авантюру? У тебя что, своих собственных дел мало?»

«Да я же не хотела ничего плохого, – против обыкновения Надежда была с голосом почти согласна. – Вадим попросил помочь, что мне, трудно, что ли…»

«Ох, Надежда, горбатого могила исправит», – грустно констатировал голос, и у Надежды не хватило духу огрызнуться, чтобы не каркал и пошел к черту.

– Черт! – прошипел между тем Вадим. – Жди там, я еду!