— Да, я вас поняла! — громко и отчетливо произнесла Марго, глядя на него.

А мужчина с то и дело появляющейся на губах улыбкой, которую он безуспешно пытался спрятать, вдел ремень в пояс брюк и скомандовал:

— Одевайся!

Марго, подняв с пола одежду, стала одеваться, мучась из-за того, что мужчина даже не соизволил отвернуться и, улыбаясь, смотрел, как она натягивает колготки.

— Ты, кажется, стала стесняться меня? — спросил он.

Марго молчала, стараясь не смотреть в его сторону и проклиная тот миг, когда решила переспать с первым встречным.

— Я, кажется, что-то спросил? — В его голосе появилась угроза.

— Да, стесняюсь, ну и что? — с вызовом ответила Марго и испугалась собственной смелости.

— Похвальная стыдливость, — засмеялся мужчина. — Особенно после того, что ты мне тут демонстрировала. Вижу, ты уже исправляешься, и, чтобы ты опять не утратила только что обретенное качество, которое, на мой взгляд, украшает девушку, я подожду тебя в гостиной. — Он направился к двери, но тут же вернулся и, сняв со стены картину так, чтобы Марго не могла видеть, что же изображено на ней, вышел из комнаты.

Марго оделась и прошла в гостиную. Мужчина сидел в кресле, закинув руки за голову.

— Проходи, садись, — проронил он.

Марго села в кресло рядом с журнальным столиком. На столике стояли две чашки кофе, а в плоской вазе, как и обещал мужчина, красовались пирожные. Когда Марго увидела их, комок подкатил к горлу. Это были ее любимые пирожные, которые выпекали только в их городе и только в одной кондитерской. Когда она жила с родителями, отец, чтобы порадовать ее, несмотря на свою занятость, не забывал заехать за ними, хотя ему это и было не по пути. Какие тогда счастливые были времена! Они сидели втроем: отец, мама и она, пили чай, смеясь и беззаботно болтая. А потом она полюбила Артура, и все кончилось… Презирая себя, Марго разрыдалась, и вся боль, все волнения и ужасы сегодняшней ночи вылились в бурном, захлебывающемся плаче. Что теперь подумает ее новый знакомый? Опять начнет смеяться и забавляться?

— Иди ко мне, — сказал он.

Но она не сдвинулась с места. Она была так несчастна. Она чувствовала себя такой одинокой и потерявшейся, будто она окончательно заблудилась в темном лесу и нет никакой возможности из него выбраться. Сильные руки приподняли ее, и она, как маленький ребенок, оказалась сидящей на коленях мужчины. Он прижал ее голову к своей груди и стал нежно поглаживать, утешая и успокаивая Марго. В его объятиях было так уютно и надежно, его голос был таким добрым и чуть ли не родным, что рыдания стали постепенно стихать и Марго понемногу успокоилась.

— Что ты, девочка, все будет хорошо, — уверял он. — Нет такой проблемы, которую нельзя решить. Проблемы создают люди, и люди их устраняют. Все будет хорошо, ведь я с тобой.

Его рука, которая, оказывается, могла быть мягкой и нежной, подняла голову Марго.

— А теперь возьми чашку, пей кофе и начинай понемногу рассказывать, что же с тобой приключилось. Думаю, рассказ твой будет долгим. Именно потому я и хотел, чтобы мы обсудили все твои беды за чашечкой кофе — это взбодрит и не даст нам уснуть, ведь уже глубокая ночь. — Он посадил ее в кресло и опустился на ковер у ее ног. Он казался таким внимательным, а его взгляд таким заботливым и добрым, что Марго рассказала ему все, чувствуя почему-то полное доверие к человеку, которого она совсем не знала. Она забыла о времени и снова переживала то, что случилось с ней со дня знакомства с Артуром.

— Меня постоянно терзали сомнения, отравляя жизнь, а теперь я совсем запуталась, и мне никогда уже не будет хорошо. Я никогда не выберусь из этого темного леса. Все дело в том, что я слишком глупа и неопытна для моего мужа, и поэтому мы всегда будем мучиться, хотя и любим друг друга, — закончила свою грустную повесть Марго.

— Ты напрасно так относишься к себе, детка, и напрасно не веришь в себя. — Мужчина сел рядом с ней в кресло и обнял за плечи. — И все обстоит не так мрачно, как ты думаешь. Все будет хорошо, по крайней мере у тебя. Насчет твоего мужа я этого сказать не могу. Жизнь довольно простая штука, деточка, а все темные леса уже исхожены вдоль и поперек, и в них есть указатели, а у людей есть фонари и проводники, так что заблудиться в наши дни почти невозможно. Тебе только кажется, что ты в тупике, потому что ты не доверяешь себе. Единственное, чего я не понял в твоем рассказе, — это то, откуда же на самом деле взялась у твоего мужа новая квартира. Судя по твоему пересказу, правду говорили оба. Но такого не может быть.

— Не может, — согласилась Марго. — Но и обманывать меня им было незачем. А как получили квартиру вы? Ведь этот дом строила мэрия?

— Мне выделили ее на работе, — ответил мужчина. — Я состою в штате телевидения.

— Тяжести переносите? — поинтересовалась Марго.

— Бывает, — кивнул он. — Даже частенько. Но я очень удивился, когда получил эту квартиру. Ведь я человек в городе новый, живу здесь чуть больше года, а раньше жил и работал в Москве. Я снимал номер в гостинице, пока вдруг моя жилищная проблема стала еще кому-то так же интересна, как мне. Это очень странно, ведь никто из местных влиятельных людей не может знать, какой я замечательный и какую пользу принесу вашему городу. Так что этот подарок меня настораживает. Кто мой таинственный благодетель, я пока не знаю, хотя и думаю, что получение квартиры связано с моей деятельностью — я ведь работаю еще кое-где, правда, в штате там не состою. Но сначала я должен все проверить. — Он собрался уходить. — Не нравится мне, что мы с твоим мужем получили квартиру в одном доме. Это только усиливает мои подозрения, что меня пытаются купить.

— О чем вы? — удивилась Марго.

— К тебе, милая, это не имеет никакого отношения, — сказал он. — И на твое счастье никоим образом не повлияет. Поверь мне, у тебя все будет хорошо, ты будешь счастлива.

— Счастлива я буду только в том случае, если у нас с мужем наладятся отношения, — сказала Марго. — Если он не будет оставлять меня надолго и изменять мне. Только тогда мне будет хорошо. Но это невозможно.

— А ты уверена, что именно это тебе нужно? — спросил он.

— Конечно, — сказала Марго.

— Значит, так и будет, — убежденно сказал ее странный собеседник. — Давай заключим пари. Если ровно через месяц твой муж станет относиться к тебе так, как тебе это в данный момент представляется необходимым, значит, победил я. И тогда ты исполнишь мое желание. Не волнуйся, оно не будет для тебя слишком неприятным Надеюсь, оно даже обрадует тебя.

«Он имеет в виду, что я должна буду переспать с ним», — поняла Марго. Но она согласится. Она согласится на что угодно, лишь бы Артур был с ней нежным и заботливым.

— Я запишу мое желание сейчас на листочке бумаги, потому что уже знаю, чего от тебя хочу. Когда я смотрю на тебя, у меня возникает и, думаю, будет возникать и через месяц лишь одно желание, — сказал он. — Ты обещаешь, что играем мы честно?