Что бы там ни было, но снаряды перестали проноситься над головой и по сторонам. Грузовик пересек стоянку, снес забор по другую ее сторону, ударился в склон дорожной насыпи, начал было заезжать на нее, отворачивая. Но слишком велика скорость, и слишком крут склон.

Осознав, что сейчас произойдет, Читер заорал:

— Держитесь!

В следующий миг машина врезалась в стену из бетонных блоков, коими укрепили часть склона, и завалилась на бок. Всё это происходило столь быстро и грубо, что Читер не сумел последовать своему же совету.

Говоря проще, — не удержался, вылетел из кузова, прокатился по асфальту, больно приложившись добрым десятком мест и потеряв винтовку.

Как только тело перестало катиться, нашел в себе силы приподняться, упершись в асфальт ободранными руками. Завертел головой. Вон Таракан разлегся, разметав руки в стороны. Такой же неподвижный, как и прежде. Неужели опять на воскрешение пойдет? Да уж, не везет ему.

А вот и винтовка. Читер пополз к ней на карачках. Он еще поживет, он выкарабкается, он и не в таких переделках бывал, и ему всё сходило с рук.

В кроне одного из тополей, окружавших автостоянку, разорвался очередной снаряд. Мелкий осколок вонзился в запястье, но боль Читер не ощутил.

Ну да, у него и так уже всё болит, так что, новостей в этом вопросе ожидать не приходится.

Ухватился за винтовку и начал подниматься. Перед глазами промелькнула рожа невесть откуда взявшегося Толстого. Окровавлена до такой степени, что едва его узнал, почти на мертвяка похож.

Безумно сверкая глазами, Толстый прокричал:

— Помоги! Надо Таракана оттащить!

— А Киска... Киска где? — машинально спросил Читер.

Его язык раньше мозга осознал, что той нигде не видно.

— Да помоги же!

Больше ничего не спрашивая, ухватил Таракана за руку, потянул, удивляясь тому, что нашел в себе силы это сделать. При этом в поле зрения попали Март и Дворник. Каждый из них тянул еще по телу, причем в одном Читер опознал потерявшуюся Киску.

Эмоций при этом не ощутил. Хотя, как минимум, надо удивиться тому, что впервые за несколько дней увидел Марта без пива в руке.

Спасибо Толстому. Может его тоже приложило неслабо, но мозги не поплыли. Читер даже не понял, куда они, в итоге, добрались. Просто в какой-то миг напарник сказал, что стоп, что надо ждать, когда у приста дойдет очередь до Таракана.

Читер присел на асфальт, привалился спиной к колесу, положил винтовку перед собой, достал фляжку, отвинтил крышку подрагивающей рукой, припал губами к горлышку. Живчик хлынул по пищеводу вулканической лавой. Так и виделось, как его потоки далее растекаются по венам и артериям, добиваются до всех без исключения уголков тела, снимая усталость и боль, залечивая повреждения и вливая силы.

Минутка-другая, и Читер будет готов на многое.

Дайте ему только эту минутку или две.

Убирая фляжку, ощутил, что в голове сквозь кашу начинают пробиваться осколки разумных мыслей. Под их влиянием пошарил за плечом, нащупал палку ненатянутого лука, чуть успокоился. Покосился на Кнопку, хлопотавшую над телами Киски, Таракана и Клоуна. Не понял, погибли они сразу, или им помог Дворник, но одно не вызывает сомнений — всем троим требуется прист, а не хирург или знахарь.

Закрутил головой, пытаясь понять, откуда взялось колесо, к которому прислонена спина. Артиллерийский грузовик стоит чуть дальше, наискось уткнувшись кабиной в стену торгового центра, вторая машина осталась позади, лежащей на боку. А тут тот самый злосчастный склон дорожной насыпи продолжается, неоткуда не нем автомобилю взяться.

Это оказался не автомобиль, а именно колесо. Отдельно валяющееся колесо. Похоже, его оторвало от артиллерийского грузовика. И в стоячем положении оно пребывало по той причине, что оторвалось оно не само по себе, а с увесистым фрагментом ходовой части. Железяки уткнулись в склон подпоркой, вот потому и не падает.

Похоже, грузовик словил снаряд за миг до того, как скрылся за углом. Не повезло, дальше он уже не поедет.

Как и второй.

На лицо легла тень. Подняв голову, Читер даже не удивился, увидев бронетранспортер. Не тот, нахватавший снарядов на перекрестке, а его собрат. Он двигался по краю насыпи, а из его бойниц высовывались стволы автоматов.

Идиоты. Даже в оглушенном состоянии Читер понимал, что зря они так выкатились. Башенное вооружение бронетранспортер сильно опустить не может, да и стрелки из бойниц не отыграют. Слишком низко расположилась цель, они даже разглядеть сейчас ничего не могут. Думают спуститься дальше, туда, где насыпь сходит на нет? Ну так не стоило делать это у игроков на виду.

Дворник с нечеловеческой, почти паучьей ловкостью взмыл на платформу грузовика, сел за пушку, развернул, открыл огонь и стрелял до тех пор, пока не слил ленты.

Ну а чего их беречь? Машина дальше не поедет, а тащить зенитку на себе даже квазу не по плечу.

Бронетранспортер, словив в борт несколько десятков снарядов, отвернул в одну сторону, потом в другую, скатился с насыпи, чудом при этом не перевернувшись и всей своей немалой массой врубился в бок артиллерийского грузовика. Дворнику на этот раз чуть ли не птицей пришлось воспарить, чтобы не остаться в мешанине металла, расплющившись при этом в блин, или отделавшись многочисленными переломами.

Март, небрежным броском закинув в бойницу дымящей машины гранату, присел рядом, похлопал по щекам:

— Чит, ты нам нужен. Вспомни про Няшу. Ты быстрее китайскую Пасху увидишь, чем ее, если здесь все останемся. Поднимайся давай, нам очень нужна твоя винтовка.

*

Спустя десятки минут, а может и часы, потраченные на пеший прорыв через полчища вояк и полицейских, Март сплюнул кровью, достал банку пива, откупорил, отхлебнул и устало выдал:

— Кажись всё. Отцепились, наконец.

Читер, торопливо пересчитывая оставшиеся патроны, недоверчиво обернулся. Снаряды рваться прекратили давно, еще когда Дворник разобрался с оставшейся бронемашиной, достав ее из одноразового гранатомета. Но вот автоматчики оставлять отряд в покое после этого не пожелали. Военные и полицейские наступали на пятки, используя свое знание местности, устраивали обходы, организовывая засады на предполагаемом пути. Даже таланты Марта и Киски не всегда позволяли своевременно замечать угрозу.

В одной из такой засад еще раз слился Таракан. В другой впервые за всё время похода достали Толстого. Киске едва не отстрелили ухо, Читер словил шеей гранатный осколок, чудом не задевший артерию. Пришлось туго перематывать шею, из-за этого он теперь страдал от недостатка воздуха. Ну и по мелочам нахватались, никому не удалось уйти с целой шкурой, даже оберегаемая всеми Кнопка кровью испачкана.

Почему затихла стрельба? Раз Март говорит, что враги отцепились, это значит, что их нет. А ведь местность не мешает ему использовать его дар. Последние полкилометра отряд продвигался по кукурузному полю. Зелень прикрывала с головой и своих, и врагов, но противник до этого патроны не экономил, без жалости сливал их вслепую, не отмалчивался подолгу.