Оставался всего лишь один вариант — вперед. Проскочить на скорости, не позволив похоронить технику под лавиной сыплющихся с верхотуры тел.

Водители это поняли, резко прибавив обороты. Заработала зенитка, впервые за все время выдавая сплошную очередь, без оглядки на экономию. Видеть результат Читер не мог, но догадывался, что Дворник успел навести пушку на мост и торопится слить в толпу как можно больше снарядов. В прорехе разодранного тента промелькнул пикап. Он почему-то ушел за обочину и мчался по траве, задевая правым боком заросли лесополосы. Годя, оставив в покое гранатомет, перескочил к пулемету, задирая его кверху.

Хотелось крикнуть, что он клинический идиот, что сейчас он ничем не поможет, только подставится зря. Но не услышит, да и толку не будет, пикап уже потерял свой главный козырь — скорость.

И в стороне, с насыпи, в его направлении мчится что-то очень большое, быстрое и страшное.

В следующий миг из головы вылетели все неуместные мысли, — кабина содрогнулась от удара. Не пуля попала, и не столкнулась с преградой.

Первый мертвяк прилетел.

Началось.

Тент вогнулся сразу в нескольких местах, а один зараженный каким-то чудом ухитрился закатиться в прореху на боку, сбив с ног Киску. Читер удачно выпустил пулю ему в споровый мешок и начал разряжать пистолет по копошащимся буграм на брезенте. Толстый вскинул пулемет и присоединился к веселью. Выглянувшее из-за облаков солнце подсветило отверстия от пуль.

И не только от пуль, тент уже успели прорвать в нескольких местах, торопливо расширяя отверстия когтями и клыками.

Читер ухитрился вбить пулю в разинутый рот подставившегося мертвяка, как тут брезент, наконец, затрещал, открывая затянутое облаками небо.

И обрушивая в кузов с десяток тел, не все из которых были мертвыми.

Это всё, это рукопашная, с огнестрельным оружием в тесноте кузова не разгуляешься. Читер, стреляя в последний раз, свободной рукой потянулся к топорику, одновременно активируя Улыбку фортуны.

Самое время. Сейчас или сольются все, и встанешь с откатившимся умением, или кратковременная удача поможет выкрутиться.

Выронив разряженный пистолет, врезал по затылку приземлившемуся на корточки мертвяку. Взвыл, когда второй ухватил за лодыжку, сжимая когтистую ладонь, будто пыточные тиски. Заехал и этому, уже по макушке. Повезло, что это всего лишь бегун-переросток, несерьезного оружия хватило, чтобы расколоть череп.

Отшатнулся, едва не вывалившись из кузова. Сам не понял, зачем это сделал, но тут перед носом расцвел факел пулеметного выхлопа. Толстый, невзирая на риск задеть своих, или словить рикошет, выпустил длинную очередь в поднимающегося лотерейщика. Тварь не сказать, чтобы сильная, но в рукопашную с ней сходиться неинтересно.

Ухватившись за борт одной рукой, Читер занес вторую над головой, собираясь еще кого-нибудь отоварить. Но некого — цели закончились.

Даже обидно стало. Такое впечатление, что переоценил опасность.

Может не стоило Улыбку фортуны разряжать?..

Гулко затрещали пистолетные выстрелы. Под ухом, но это уже не в кузове, это Клоун в кабине отстреливается от кого-то. Грузовик не оборудован защитой, а там в самом начале кто-то свалился.

Толстый, тоже это поняв, дал еще одну очередь, вслепую, поверху. Машина в этот миг дернулась, пулеметчик потерял равновесие и нелепо плюхнулся на пятую точку.

Присев, Читер подхватил отложенную винтовку, развернулся, палец лег на спуск.

Да так и замер.

В кого стрелять?! От моста почти до самого заднего борта растеклась река из бегущих мертвяков. Мелочь, в основном, но их до такой степени много, что в этом месиве глаз не в состоянии выхватить первоочередные цели.

Киска, поднимаясь, размазала по лицу хлещущую из рассеченного лба кровь и тоже взглянула назад. Испуганно выругалась, пульнула в преследующую орду из подствольника. Выругалась еще раз, уже поизощреннее, когда граната не разорвалась, и пнула валяющегося Таракана:

— Придурок, не спи!

Вновь вскинула автомат, опустошила магазин одной длиннейшей очередью и потянулась за следующим.

Читер, свесившись с борта, взглянул вперед, после чего развернулся и крикнул:

— Не трать патроны, всё нормально!

— Нормально?! — истерично воскликнула Киска. — Да твою ж мать! Их тут целая дивизия!

— Спокойно. Дорога дальше нормальная, сейчас оторвемся.

Сверху свалилась туша зараженного. Голову разбило пулями до такой степени, что пока падала, из нее вывалилось содержимое, прямиком на Таракана. Тот вскрикнул испуганно, откатился в сторону, начал нашаривать автомат. Хорошо, что оружие успел потерять, так бы точно устроил пальбу в кузове.

Хватит. И так неплохо постреляли. Великое чудо, что никого не задело всерьез.

Наверное.

Да и ничего еще не кончено. Может дорога впереди широкая и без зарослей по обочинам, но это не значит, что все беды остались позади. Возможно, это была лишь прелюдия к основному действию.

Толстый, вернувшись к заднему борту, показал удаляющейся лавине мертвяков неприличный жест и скомандовал:

— Все по местам! Готовьтесь, если они и дальше выскакивать станут, нам будет тяжелее!

С этим утверждением трудно не согласиться. Тент и раньше не очень-то хорошо защищал, а теперь походил на рубаху последнего нищего. Кузов насквозь просматривался со всех сторон.

Только вряд ли Толстый имел ввиду тент. В меню отряда красноречиво чернели две иконки из одиннадцати. Одна с ником "Годя", другая — "Физик".

Экипаж пикапа.

Зараженные, убив игрока, мгновенно теряют интерес к телу, а при наличии приста есть несколько минут на воскрешение.

Но только не в этом случае. Как выразилась Киска, мертвяков у моста — целая дивизия. Нет, может девушка и сильно преувеличила, но это ничего не меняет. Пусть большинство тварей низкоуровневые, но у отряда не хватит сил прорваться к пикапу, поднять павших и убраться оттуда, не понеся новых потерь.

Вот и всё. Осталось девять человек.

Один из которых — бесконечно далеко.

Интересно, о чём думает Няша, глядя, как в отряде появляются новые лица, а затем чернеют и вновь наливаются цветом.

Или погасают необратимо, с последующим исключением.

*

Март вышел из здания автозаправки и пожаловался:

— Плохое место, пива нет. И давайте, шевелитесь, время поджимает.

— То колесим кругами, то, оказывается, время поджимает, — пробурчал Клоун. — И вообще, мог бы и помочь заправиться, если так торопишься.

— Я ваш уважаемый лидер, я головой должен работать, а вы руками. Скажите спасибо, что за водителя у вас припахан.