— Как думаешь, куда мне лучше поехать, когда покину Дьярвеншил? — слова эти сорвались с губ неожиданно даже для меня, но я все же упрямо закончила: — Я видела Нероальдафе, когда мы пересекли Туман. Удивительный город. А о красотах Варисфольда написано несколько книг, — кивнула на стопку фолиантов. — Еще мне интересен скальный город, построенный на трех вершинах и соединенный каменными переходами. Думаю, это очень красиво. Может, мне отправиться туда?

— Откуда я знаю? — грубо оборвал Краст. — Отправляйся куда хочешь, меня это не волнует.

— Просто советуюсь, — пожала я плечами. — Ты знаешь фьорды лучше меня.

— Я не был ни в Нероальдафе, ни в Варисфольде, ни в городе на скалах. Таких, — он ткнул пальцем в свою лицо, — нигде не любят. Так что я плохой советчик, чужачка.

— А Хальдор? — невинно поинтересовалась я. — Он много знает. Даже о Конфедерации. А уж про фьорды, наверное, и подавно! Может, мне спросить у него?

Плечи риара снова окаменели, глаза сузились. Он наклонился ко мне с таким лицом, что захотелось срастись со спинкой стула, но я заставила себя остаться на месте.

— Не смей. Даже приближаться. К нему, — раздельно процедил Краст. — Поняла? Я тебе запрещаю, лирин.

О как! Запрещает, значит. Ну-ну.

— Кстати, как твой нареченный, вполне могу тебя наказать, — кровожадно поведал риар. — Запереть в подполе, закрыть в комнате, а то и привязать к кровати.

Разноцветные глаза его нехорошо блеснули, и мне это совсем не понравилось. Кажется, все озвученное повышало настроение варвара.

— Привязать?

— Да. Девы часто поступают глупо и вредят себе и другим. Мужчина обязан позаботиться о своей нареченной. Порой лучшее решение — это комната с надежным замком. Так что не зли меня, чужачка.

И пока я ошалело хлопала глазами, переваривая его слова, Краст припечатал к столу лист бумаги.

— Я закончил.

Поднялся и вышел.

Я моргнула и перевела взгляд на ровные строчки. Аккуратно выведенные буквы теснились угловатыми, резкими рядами. Ошибок сегодня не было. И даже не знала, порадоваться за способного ученика или плюнуть ему вслед.

* * *

А на следующий день наш урок закончился, почти не начавшись.

Вышло ужасно глупо. Ночью мне снова приснился кошмар, и я плохо выспалась, видимо, потому с утра я была вялая и сонная. Окно затянулось морозным узором, и в комнате царил полумрак. Завтрак из холодных кусков мяса категорически не желал проваливаться в желудок. Настроение тоже не радовало. Но я велела себе собраться, привычно умылась, привела себя в порядок и устроилась с книгами в ожидании Краста.

А когда он пришел, буркнув что-то, классифицированное мною как приветствие, и приступил к письму, я решила отодвинуть талмуды. Но едва приблизилась, как тут же споткнулась о выступающую доску и неловко, боком, свалилась на колени Краста.

— Ой! — выдохнула я, инстинктивно цепляясь за его плечи.

Краст втянул воздух, и суровая линия его рта стала еще жестче. Колени риара подо мной напряглись, и я даже сквозь юбки ощутила закаменевшие мышцы.

— Извини! — торопливо выдохнула я, пытаясь подняться, но путалась в юбках. — Извини, это случайно!

И тут ильх с силой прижал меня к себе. Я уткнулась носом в его шею над тонким черным обручем, втянула терпкий и вкусный мужской запах. Мои губы скользнули по коже Краста, я ахнула, а он откинул голову, словно подставляясь моим нечаянным поцелуям. На миг резко обозначились сухожилия на напряженном горле, выступили вены, ильх судорожно сглотнул… А потом посмотрел мне в лицо. В разноцветных глазах словно огонь вспыхнул, так что я застыла, пытаясь насладиться заворожившим меня зрелищем.

Да что же это такое? То у Рэма глаза сверкают, то у риара?

Что за странности?

Или это лишь отсвет солнца в радужках?

Но додумать не успела, Краст просто спихнул меня со своих колен, и я нелепо свалилась на пол. Вскочила, шипя сквозь зубы, выпрямилась…

И открыла рот, глядя на спину торопливо уходящего ильха.

— Прости… Не сдержал! — с хрипотцой в голосе бросил он, даже не повернувшись.

Вот только за что риар попросил прощения, я не поняла. За невежливое обращение? Вот уж вряд ли!

Метнулась следом, чтобы расспросить, но увидела лишь спину ильха, покидающего башню. А самое странное, что тут же начали разбегаться и прислужницы, которые до этого усердно мыли башню. Я растерянно уставилась на причитающих и торопливо одевающихся женщин.

— Ох, как сладко!

— Давно я такого зова не слышала…

— Да никогда!

— Хоть бы муж дома был…

— Да хоть и не дома, прибежит сейчас, Дора! Все мужики сейчас прибегут…

— Эх, доберусь я сейчас до своего ненаглядного!

Открыв рот, я осмотрела опустевшую башню, в которой никого не осталось. Потрясла головой.

— Эй? — неуверенно произнесла, усаживаясь на ступеньку.

Нет, это просто сумасшедший дом какой-то! Куда все умчались? Что за зов, о котором все постоянно говорят? Что тут происходит?

Через пару часов женщины вернулись, улыбающиеся и довольные, словно сытые кошки. И кинулись мыть да убирать с утроенной силой, словно каждой из них сделали инъекцию бодрости и хорошего настроения! Похоже, даже сутки в подполе выветрились из их голов, вечно хмурые и недовольные девы теперь улыбались, показывая прекрасные зубы и преображаясь из мрачных сплетниц в дивных красавиц.

Вот только на мои вопросы лишь хихикали и подмигивали.

— А ты терпи, пока риар тебе пояс жены не наденет, лирин! — проговорила одна из дев. — Если он сейчас так зовет, то что потом будет! Тяжело тебе, верно, но на то он и венец! Терпи!

— Да о чем речь?! — заорала я, но, увы, негодяйки лишь посмеивались и краснели. Так что я всерьез подумывала снова запереть их в подземелье или начать пытать клещами и раскаленной кочергой!

Анни куда-то запропастилась, и расспросить о непонятном поведении женщин оказалось некого. Поэтому я не придумала ничего лучше, как отправиться к самому Красту.

Натянула толстый шерстяной плащ да вязаные рукавицы и пошла в сторону кузницы. Интуитивно я понимала, что странное возбуждение, охватившее прислужниц, связанно с риаром, но вот как именно?

Улицы Дьярвеншила словно вымерли, лишь в тесном закутке, куда я случайно забрела, оказались мужчина и женщина, но когда я присмотрелась и поняла, чем они там заняты, то покраснела до кончиков волос и торопливо сбежала. Правда, меня любовники даже не заметили, настолько были поглощены друг другом.

Что здесь происходит?

Возле кузницы я остановилась, прислушалась. Изнутри доносились злые удары молотом, и когда я толкнула дверь, меня тут же опалило жаром. Как я и предполагала, Краст сбежал именно сюда и сейчас колотил по наковальне с такой силой, что я пожелала железной колоде скорой кончины. Ну, чтобы не мучиться!