– Слушаю вас…

Большой начальник милостиво ждет челобитную. Чтобы примерно высечь холопа на ужас остальным. Сочинить жалостливую историю, как встретил девушку своей мечты, а она оказалась обычной проституткой, напоила и обобрала? Можно, конечно. Можно придумать и еще что-то примитивное о выпивке, и о том, как случайно потерял куртку. Чем больше измазать себя дерьмом, тем легче поверит босс. Но надо ли? К чему вранье, если правда так проста, что лощеный мозг топ-менеджера скорее взорвется, чем примет ее. Тимуру стало совершенно безразлично, что с ним сделают и какое клеймо влепят в биографию. Все это показалось мелким, никчемным и беспомощным. Он равнодушно сказал:

– Были дела.

– Что? – Зам даже поперхнулся.

– Я был занят, – отчетливо проговорил Тимур.

Что-то произошло. Как будто на долю мгновения привычный, устроенный и такой уютный мирок большого босса вздрогнул, как от толчка далекого землетрясения, скособочился, открыв ржавые подпорки и разваливающийся фундамент.

Мир вздрогнул и встал на место. Стол для совещаний с матовым стеклом по цене маленькой квартиры стоял как стоял, элитная техника и кресло для богоподобной задницы тоже. На местах оставались роскошный костюмчик и золотая оправа на носу. Вот только босса не было. В его шкуре притулился лизнец, который взирал на Тимура с голодным страхом. Лизнец трясся и не знал, как заслужить милосердие пришлеца лютого. Извивался, голубые глазки выкатились, и резиновая безрукавка ходила мелкой дрожью. Лизнец боялся, что сейчас его отпустят и станет он мясцом. Открытие было необратимо.

Тимур моргнул, зам вернул привычную плоть, но беспомощно глянул на своего подчиненного, вытер рукавом бесценного костюма взопревший лоб и, споткнувшись, засеменил в кресло. Большой начальник спрятался за монитором, сосредоточенно зашлепав по клавишам.

– Я пойду? – спросил Тимур.

– Да-да, конечно, идите… работайте.

– Мне писать заявление?

– Не надо… Зачем же… Все же выяснилось… Спасибо… Все хорошо… Главное, все объяснилось… Мы вами дорожим… Конечно…

Лизнец суетился, стараясь стать полезным, и преданно улыбнулся.

Тимур мстительно саданул дверью так, что референт Инночка, зализанная блондинка, о которой говорили всякое, выронила чашку утреннего кофейка. Теперь весь день пятно на платье.

По дороге в свой отдел он старался ни с кем не встречаться глазами, буркал приветы и уворачивался от разговоров. То, что произошло, не доставило радости. Наоборот: он испытал глубочайшую растерянность. Не так странно, что топ-менеджер банка оказался самым обычным лизнецом: в конце концов, у каждого свои недостатки. Куда хуже то, что босс увидел кошмар лизнеца: безжалостного пришлеца лютого, готового разорвать его на клочки. Увидел и понял. А если не понял мозгами, то уж печенками наверняка. Он не мог ничего знать о Треугольнике и лизнецах. Он просто был лизнецом. Не помог спортзал два раза в неделю с качалкой мускулов. Когда явился хищник, лизнец трусливо поднял лапки. Объяснить превращение наглого начальника в заискивающего слизняка обычными словами сложно. Но они оба увидели друг друга настоящими. И слабый запросил пощады. Что же теперь будет?

Помахав корешам и кивнув шефу за стеклом загородки, Тимур уселся перед компьютером. Любопытство коллег сгущалось кисельной тучей, мужики переглядывались и перемигивались. Наконец, Мишка, державший закупку продуктов, решился:

– Ну, как ты?

Конечно, имелось в виду: «с кем это ты, парень, завис напропалую», а также сколько выпито, потрачено, оттрахано, наворочено и наломано дров. Иного и быть не может.

На морде Тимура была такая равнодушная наглость, что от него отстали.

Он повертелся в уютном кресле, включил комп, уставился в экран. На столе скопилось больше десятка заказов. Но как заниматься такой ерундой, когда жгут две проблемы: кого нашли в его куртке и что случилось с боссом. Конечно, простые ответы Тимур знал, но не хотел принять их, а потому лихорадочно искал любые увертки, даже безнадежные.

Мелодично тренькнул служебный телефон. Подняв трубку, по заведенному порядку сообщил:

– Новиков слушает, добрый день.

Бархатный баритон поинтересовался, не будет ли у Тимура желания в ближайшее время навестить его по важному делу. А лучше прямо сейчас. Недалеко, езды буквально минут десять, если без пробок.

Заглянув в клетушку шефа и стараясь не смотреть ему в глаза, Тимур известил:

– Меня к следователю вызывают, буду после обеда.

И хлопнул дверью без разрешения.

Родимая «девятка» по кличке «Танк» ежилась под слоем осенней грязи, закашлялась на повороте ключа, обиженно заворчала, но завелась.

Происшествие случилось на повороте: подрезал «Лексус». Тимур не успел затормозить и слегка чиркнул по задней фаре полированного чудовища. Из зализанного гроба вывалился бычок в черной футболке с золотой цепью для овчарки, вразвалочку подгреб, саданул по дверце ботинком и лениво сообщил:

– Ну, все, козёл, ты попал!

Он даже счел нужным наклониться в опущенное стекло.

Тимур посмотрел прямо в его глаза. Там, за пеленой блатной удали, жался в темный уголочек заурядный лужник, голенький и запуганный, дрожащий от холода в натянутой на бедра шине. Даже белки глаз у него и на самом деле были зеленые. Лужник увидел, что напоролся на пришлеца лютого, а быть может, месреза, или еще страшнее – противца, и хочет только одного – покорно лизнуть карающую руку. Лужник испугался смертельно, пустил слюни и покорно отполз.

Верзила нерешительно отступил:

– Да ладно, братан, не психуй. Все нормально, замнем. Типа, сам виноват. Быковал не по делу. Лады?

Тимур и так дозволил лужнику говорить без спроса, куда уж больше.

Здесь детина приветливо махнул лапкой и крикнул:

– Бывай, братан!

А там лужник удирал, благодаря свои небеса, что остался жив. Наверное, Тимур мог заставить его ползать на брюхе и вылизывать языком колеса. Он мог все. Самое удивительное: браток это понял. «Лексус» визгнул и испарился.

Как ни странно, гаишники, просто обожавшие ощипывать скромную «девятку», сегодня гордо отворачивались. Так что Тимур доехал быстро.

Вместо рядового отделения полиции его пригласили на Литейный проспект в самый большой дом, похожий на гигантский куб с прорезанными в нем окнами, стенами кровавого мрамора во весь первый этаж и дубовыми дверями, способными остановить гранатомет. Вдоль тротуара прогуливался патруль автоматчиков в голубом камуфляже.

Дежурный за толстой решеткой строго спросил к кому, проверил по древнему компьютеру и потребовал паспорт.

Тимур признался в полном отсутствии главного документа гражданина.

Караульный сержант нахмурился и строго изрек: