обо мне, то возможно, просто не хотела еще одного грязного пятна на своей репутации. Ты переживаешь из-за своего веса, так что, я подумала, что ты стеснялась и поэтому не хотела добавлять к этому еще и свою никудышную подругу.

Несмотря на жару и гнев, кипящий внутри меня, по моим венам скользит лёд. Мои глаза начинают слезиться. Стыд, вина, замешательство — все это смешивается внутри меня. Это ведь неправда, не так ли? Неужели я подсознательно стеснялась своего собственного лучшего друга? Нет, нет, этого не может быть. Но, может быть, так оно и было? Я не уверена, что понимала это, но, возможно, она права. Что я за человек?

— Эм… — Мой голос срывается, и я не заканчиваю, не зная, что сказать.

— Не беспокойся, Аннабель. Я все поняла. — Она скрещивает руки на груди и смотрит вниз. — Сейчас я бы хотела, чтобы ты отвезла меня домой. 

*** 

— Давай, ты очень медленная. Я опережаю тебя. Думал, мы идем на пробежку, а не на прогулку.

Я заставляю себя бежать, пытаясь догнать Тегана. Дело в том, что мне это не нравится. Прошло два дня с тех пор, как я поссорилась с Эм. Три дня после ссоры с мамой, и у меня не хватает смелости поговорить ни с одной из них. Я не уверена, что заслуживаю того, чтобы когда-нибудь снова заговорить с Эм, и мое сердце не может вынести, когда мама меня прессует. Как бы мне ни хотелось думать, что я выросла, как бы я ни говорила, что хочу все делать сама и постоять за себя, есть часть меня, которая знает, что я не могу. Не с ней.

— Не все могут быть такими идеальными, как ты, Сладкий Мальчик. — Я так потрясена словами, которые срываются с моих губ, что не замечаю, как Теган перестаёт бежать, и я врезаюсь в его спину. — Ай! Будь добр, в следующий раз предупреждай заранее.

Он поворачивается ко мне, его волосы растрепанны от ветра.

— Мы снова к этому вернулись? Называешь меня Сладким Мальчиком? Что случилось?

— Ничего. — Всё.

— Не играй со мной в игры, Аннабель. Я думал, мы это уже проходили. Что случилось?

Как всегда, я не могу удержаться, чтобы не довериться ему. За последние полтора месяца я много полагалась на Тегана. Достаточно ли много? Я не уверена, но прямо сейчас он мне нужен. Прежде чем осознаю, что делаю, я превращаюсь в рыдающее месиво. Слезы, громкие задыхающиеся крики, которые совсем не привлекательны, эхом разносятся по парку, а он направляется ко мне, обнимая, чтобы успокоить. Слава Богу, поблизости никого нет, потому что я не могу сдержаться, чтобы не выплеснуть все это. Я рассказываю ему об ужине, маме, папе, Эм.

Какая я самая плохая подруга в мире и как сильно скучаю по ней. Как я боюсь встретиться лицом к лицу с мамой. Всё. Я даже рассказываю ему о конкурсе. Теган не говорит ни слова, позволяя моей словесной реке прорываться через дамбу.

Наконец, после того как икота и плач закончены, а история рассказана, он говорит:

— Ты неплохая подруга. Ты любишь Эм. Никто не идеален. Я не уверен, что ты вообще стеснялась ее, но если бы ты стеснялась…Я бы это заметил.

Нет, не заметил бы. Я хочу сказать, что он тут не причём, но я этого не делаю.

— Она ненавидит меня.

— Она не ненавидит тебя. Она любит тебя. Она беспокоится о тебе, и она простит тебя точно так же, как ты простишь ее. Эмили тоже, в какой-то степени, виновата.

Как так получается, что он всегда заставляет меня чувствовать себя лучше? Что его слова для меня как зависимость? Потому что я не стою на своем. Я все еще делаю правильные вещи по неправильным причинам, и мне нужно научиться быть сильной без Тегана.

— Она простит меня?

— Конечно. — Он обнимает меня за талию и притягивает ближе. — Да ты и сама это знаешь. Тебе не нужно, чтобы я рассказывал тебе и половины из этого. Я не уверен, почему ты так думаешь, но ты все знаешь вот здесь — он касается моей головы, как делал все те недели назад, когда сказал, что мне нужно поверить, что я могу похудеть. — И здесь. — Он снова касается моего сердца. — Когда ты наконец поверишь в себя? Будешь доверять себе?

— Я пытаюсь. — Но я не уверена, по-настоящему ли я такая или только притворяюсь. И он, пока я все еще в замешательстве из-за того, что он сказал, продолжает:

— Ты пытаешься? Как?

Теган опускает голову на руки, потирая лицо. Он был рядом со мной так много раз, во многих ситуациях, что я просто хочу сделать то же самое для него, поэтому хватаю его за руку.

— Что такое?

— Помнишь, как я сказал, что ненавижу жалость?

Я киваю головой.

— Это полная чушь, потому что, с одной стороны, я это ненавижу, но с другой… Я жалею себя.

В его словах так много боли… в его голосе столько сожаления, что у меня внутри все разрывается.

— Почему?

— Не сейчас, — он пытается улыбнуться. — Знаешь, — Теган смотрит на меня сверху вниз, все еще крепко обнимая. — прошло слишком много времени с тех пор, как я целовал тебя. Хочешь спрятаться в кустах и поцеловаться?

И снова я позволила ему сменить тему.

— Сколько тебе лет? Клянусь, иногда я думаю, что Тим более взрослый, чем ты.

— Но я заставляю тебя улыбаться. У тебя красивая улыбка. Тебе определенно следует улыбаться чаще, и ты определенно должна поцеловать меня, прежде чем я буду дергать тебя за волосы или преследовать. Это то, что делают маленькие мальчики вроде меня, когда им нравится девочка, верно?

Я качаю головой.

— Ты зануда.

Он наклоняется ближе.

— Будет ли в третий раз так же прекрасно?

У меня не хватит духу заставить его переспросить. Я позволила своим губам найти его рот. Мой язык выскальзывает наружу, желая попробовать Тегана на вкус. Мы двигаемся так знакомо. Я чувствую его движения и даю, когда он хочет взять, и беру то, что он мне предлагает. Его рука скользит вниз, ещё ниже, пока не касается моего зада. О боже мой! У меня кружится голова, я чувствую, как внутри меня вспыхивают маленькие искорки. Когда его рука снова скользит вверх, я боюсь, что он отстранится, но вместо этого его рука скользит под мою рубашку сзади. Кожа к коже. Его грубые пальцы каким-то образом становятся нежными, когда скользят вверх и вниз по моей спине.