Проснулся от того, что ему показалось, будто он слышит чей-то голос. Карина тоже не спала, прижимала к груди тряпку, заменявшую одеяло. Девочка напоминала пробудившегося суслика. Демон приложил палец к губам, взял автомат и отправился смотреть, кто же пожаловал в гости, потом снова залез на печь, выглянул в окно.

Странное существо ломилось в соседнее здание. С виду – грязнющий мут, но в коричневой кожаной накидке и с дробовиком в руках. Человек был с головы до ног измазан грязью.

– Я не причиню вам зла, – сказал он и приник ухом к железу: тишина.

Что это за чучело? Пока незнакомец топтался у брошенного здания, Демон спрыгнул с печи и ломанулся к выходу. Только бы дверь открывалась бесшумно! Одна щеколда. Есть! Теперь – засов. Еще засов. Демон выглянул в глазок: вооруженный незнакомец пятился.

Теперь – приоткрыть дверь. Только не скрипни, родненькая! К счастью, петли не подвели, и Демон выскользнул на улицу, прицелился в затылок сидящего на корточках гостя и начал подкрадываться. Когда он был в шаге, незнакомец собрался вставать, и Демон ткнул его стволом в затылок:

– Не двигайся. Положи дробовик на землю и подними руки, иначе я снесу тебе башку.

Гость поступил разумно – поднял руки и чуть повернул голову. Даже под слоем грязи было видно, что этот человек взрослый, старше Беркута, но младше Учителя. Иммунный? Незнакомец дернулся, и Демон инстинктивно вырубил его ударом по затылку.

Потом схватил обмякшее тело под мышки, оттащил в дом и связал веревкой из рюкзака. Надо выяснить, кто он и что ему надо.

Первое, что почувствовал Яр, – жутко трещит башка. Значит, живой. Но час от часу не легче, он в плену, связан по рукам и ногам, дробовик у него отобрали. Лежа на боку, Яр приоткрыл глаза: темно, впереди – серая обшарпанная стена. Вроде никого в комнате нет, и можно повернуться на спину.

Да, и правда никого. Стены высокие, метра три, под самым потолком – крошечные окна, чтоб мут не пролез, дверь в коридор приоткрыта.

– Эй, – прохрипел Яр, откашлялся и крикнул громче: – Развяжите меня, поговорить надо.

Слова прозвучали жалко и неубедительно. Освободят его, как же. Наверное, никто даже не придет на его зов и он околеет на прелом сене. А может, ему сохранили жизнь, чтобы потом сожрать? Зары часто так делают…

В коридоре затопали, и в комнату вошел совсем молодой парень, высокий, с правильными, можно даже сказать, благородными чертами лица, коротко стриженный, совсем не похожий на неотесанного зара. Но не это самое удивительное. Самое странное – его зеленый пятнистый костюм, сохранившийся со старого времени. Жилет с множеством карманов. Резиновые сапоги… И оружие старого времени. Автомат, который может стрелять очередями. Не ржавая развалина с отваливающимся прикладом – новенький, с черным стволом. И ствол смотрел Яру прямо в глаза.

– Кто ты такой? – прошептал он, подергал связанные за спиной руки – не освободиться.

Парень криво усмехнулся, чуть склонил голову набок.

– Это я у тебя хочу спросить. Чего тебе здесь надо и почему ты в таком виде?

Не было времени придумать наиболее удобную версию происходящего, Яр не в том положении, когда можно качать права, и он решил говорить правду:

– Я бывший следопыт. Ночью на нас напали муты, и я заразился. У нас принято убивать заразившихся, потому я сбежал сюда, к знакомым людям. Вместе выживать проще, я много всего знаю и могу научить…

Парень смотрел на Яра, как на раздавленного червяка. Покачал головой и сказал:

– А вот врешь ты – зря. Но откуда тебе знать, что мне известно, куда деваются зараженные следопыты.

– И куда же? – поинтересовался Яр осторожно.

– Приходят к зарам. Делают вид, что помогают, а сами отслеживают самых умных и убивают, чтобы держать людей подальше от технологий.

От удивления Яр аж онемел. Откуда сопляку известна настолько конфиденциальная информация? Ее слил кто-то из своих? Солдатам и охранникам неизвестны такие подробности! Ладно, разбираться с этим лучше потом, сейчас первоочередная задача – выжить и снова надо оперировать правдой.

– Тогда, наверное, тебе известно, в каком виде бывшие следопыты приходят к чистым.

Парень сморщил лоб:

– Ну, допустим.

– Это отлично вооруженные и экипированные люди, у них есть чем привлечь заров. Они подкупают их, рассказывают небылицы, втираются в доверие, а когда становятся частью племени, выходят на контакт со своими, которые наблюдают издали. Никто из заров и подумать не может, что перед ними – бывший чистый. Они думают, что этот человек – один из них, только крутой и удачливый.

Парень кивнул и сел на корточки, он больше не целился в Яра, что было хорошим знаком.

– Я все это знаю. Именно поэтому ты еще жив.

Яр сел. Сидеть было неудобно из-за ног, замотанных до колен.

– Меня разжаловали до солдата. Я отражал нападение мутантов и получил заражение, если бы чистые узнали, убили бы меня, а умирать мне не хотелось. Когда вышло солнце, я разделся, вывалялся в грязи и притворился мертвым мутом, одним из тысячи, меня вынесли за ворота, я напал на охранника, отнял у него дробовик и сбежал. Такая вот история.

Парень почесал бровь, смерил Яра презрительным взглядом, хмыкнул.

– Похоже на правду. Но здесь ты что забыл?

– С этими зарами я сотрудничал, будучи следопытом. Это ближайшее место, где можно спрятаться от мутов. А сам ты кто такой и куда делись остальные зары? Да, чуть не забыл. Я потерял два патрона, когда ты меня по голове ударил. Я правда неопасный и не желаю никому зла, просто хочу жить.

– У заров началась эпидемия сыпного тифа, и они ушли, – сказал парень. – Но мне сказали, что они скоро вернутся.

– Я вижу, что и ты не очень хочешь встретиться с ними. Выглядишь ты несколько странно. Не чистый, не зар… Но кто ты?

– Меня зовут Демон, – ответил парень, выхватил нож, собрался резать веревки, но передумал и решил развязать.

Яр потер затекшие запястья, почесал бок. Грязь отходила и сыпалась на землю. Демонами раньше называли вымышленных злых существ. Конечно же это прозвище. Мальчишка слишком юн и, следовательно, наивен. Надо и дальше гнуть свою линию:

– Вот ты говоришь, зары вернутся. Да они сдадут тебя чистым сразу же. За таблетку продадут, как и меня. Мы оба не такие, как они, это удача, что мы встретились! Ты наверняка только в теории знаешь, как себя с ними вести, а я за ними десять лет наблюдаю.

– И что ты предлагаешь? – Парень вскинул бровь. – У меня здесь жена больная…

Ах, вот оно что! Жена у него. Из заров, наверное. А сам он другого рода-племени. Гормон заиграл, вот и переметнулся сюда, и рисковать не побоялся. Это даже лучше, страстными и тщеславными проще манипулировать.