Психиатр кивнул и повернулся к Дэну.

– Денис, – серьезно проговорил он, глядя в глаза так, словно пытался загипнотизировать. – Я предлагаю тебе остаться. Понимаю, твое знакомство с центром произошло при не слишком хорошем стечении обстоятельств, но все это мы уладим.

Дэн вспомнил завтрак в общей столовой и передернул плечами. Он поморщился, и хотя постарался не выказать отвращения к этому предложению, Хазаров заметил его.

– И кем он тут будет?! – вмешался Ворон. – Мальчиком на побегушках и лабораторной мышью по совместительству? Желание заполучить себе моего помощника для исследований крупными буквами написано у каждого, проходящего по коридору. Еще бы! После столь ярко продемонстрированных способностей!..

– Если молодой человек останется со мной, я уж прослежу за его безопасностью, – заверил Хазаров.

– При этом не забыв о собственной научной работе! – В голосе сталкера прозвучала плохо сдерживаемая ярость. На Дениса он не смотрел, а потому не мог увидеть того не озвученного ответа, который уже тот дал.

– Вы просто не хотите лишаться ценного оборудования, пока не выйдете за МКАД, – укорил его Дэн. Ему припомнился разговор, подслушанный ночью, и внутри все словно заледенело. Захотелось сделать больно – если не сталкеру, то себе самому. А главное, раз и навсегда растоптать странную иррациональную надежду, никак не покидающую сердца и мыслей. – По возвращении из Зоны я вернусь в свой клан.

– Если таково твое решение… – начал Хазаров.

– Это меня устраивает полностью, – холодно заверил Ворон.

– Можно тебя? – кивнул сталкеру психиатр. Вместе они отошли за одну из колонн, оставив Дениса в одиночестве посреди пустынного холла.

Подслушать разговор не удалось бы при всем желании. Голоса звучали приглушенно, а слова говорились слишком быстро. Время от времени либо Ворон, либо Хазаров кидали в его сторону внимательные взгляды.

«Надоело», – решил Дэн и отошел к стеклянным дверям. Москва за ними казалась обыкновенным городом, только уж очень пустынным. Не стояло обязательной по утреннему времени пробки, не спешили по своим делам люди, и собачники не выгуливали на газонах своих любимцев.

– Готов?

Денис вздрогнул, когда подошедший сзади Ворон хлопнул его по плечу. Сталкер вновь улыбался, демонстрируя окружающим хорошее настроение. Ласково попрощался с девушкой на ресепшн, чмокнув ее в щеку и шепнув на ухо несколько комплиментов, и вышел.

Но стоило дверям отсечь их от холла, улыбка немедленно потухла, брови нахмурились, а взгляд обрел сосредоточенность и жесткость.

– Работаем, – проговорил он сквозь зубы и знаком показал Дэну следовать вперед.

Они вышли на знакомый уже дублер, но Ворон медлил. Он смотрел в обратную сторону на небольшой парк, примыкающий к Сумскому проезду, на многоэтажные дома по обеим сторонам улицы и стройные ряды фонарей.

– Как думаешь, ты сумеешь пройти мимо «Южного» и не поддаться? – спросил он.

Денис внимательно посмотрел на него, перевел взгляд за плечо сталкера. Они остановились в низине, и притаившийся вдалеке торговый центр виден не был, однако при одном воспоминании о тонкой детской фигуре по позвоночнику тек холодный пот.

– Будь моя воля, я никогда не сунулся бы в городские джунгли, – заметил Ворон. – Кировоградская узенькая, а обезлюдевшие дома хороши как для мародеров, так и для всякого рода мутантов. Идеальное место для засады. Кроме того, совершить нападение проще некуда. Мы даже не увидим, откуда именно нас польют автоматной очередью. – Он прищурился, Дэн все еще молчал. – Впрочем, для всякого рода дряни и окружающие нас дома подходят хорошо. На Варшавке больше места, и я себя чувствую более комфортно, только и всего. Опасность же везде одинакова.

Денис молчал, низко опустив голову и будто прислушиваясь к чему-то внутри себя. Он ждал очередных слов, уверенности или даже конкретных инструкций – того, к чему, находясь в Зоне, научился прислушиваться и доверять. Однако в этот раз Ворон оставлял выбор за ним.

– Мы пойдем в обход, если ты уверен в новой встрече с тем мелким гаденышем, – сказал Ворон. И в голове у Дэна будто щелкнул невидимый включатель.

– Его там нет, – необходимый ответ пришел мгновенно. Он казался очевидным и естественным, Денис даже удивился, почему размышлял так долго. Абсолютно так же он недоумевал, почему люди не чувствуют природу аномалий или образующихся в них артефактов, когда только что оказался в клане. – Оно теперь иначе попытается заполучить меня.

– Хорошо, я принял к сведению.

Дэн смотрел на сталкера и никак не мог понять, что же именно его смущает. Ворон спокойно выдерживал его взгляд, не отворачивался, как другие, не боялся. Стаф на его месте давно приказал бы воспитаннику отвернуться. И к тому моменту, когда лидер договорил бы, Денис уже прочувствовал бы его эмоциональное состояние. Но Ворон, казалось, и не замечал настойчивого внимания к себе, и прочитать его не удавалось. Внутри мужчины бушевали не чувства и ощущения, а словно разверзлась миниатюрная черная дыра.

Денис зажмурился, и на внутренней стороне век отпечаталось изображение сиренево-золотистой воронки. Оно тянуло к себе, готовое поглотить недоэмионика, посмевшего прикоснуться к нему…

– Эй! – Ворон вовремя подхватил потерявшего равновесие Дэна за плечо, иначе тот наверняка упал бы. – Не пугай меня так.

– Кто кого еще способен напугать… – тихо пробормотал Денис и вспомнил: эмионик не воздействовал на группу напрямую. Он не использовал свое самое страшное оружие – бомбардировку счастьем, эмо-удар, как называли его члены «Доверия».

– Договаривай, – приказал сталкер.

– Я просто вдруг подумал… По нам не нанесли эмо-удара! Эмионик лишь показался – издали. Этого оказалось достаточно, чтобы научники попробовали приблизиться к нему, но их удавалось контролировать! – Наверное, он объяснял путано, но Ворон, похоже, понимал.

– Это плохо?

– Нет. Просто… – Денис прикрыл веки и тотчас распахнул их. Голова закружилась, и дурнота подкатила к горлу. – Если бы он ударил в полную силу, мы бы ничего не смогли!

– Я выстрелил бы и убил этого мутанта, – спокойно заявил сталкер, и Дэн сразу поверил ему.

– Раньше я думал, это из-за меня, – признался Денис. – Ну… я, конечно, не умею, но мог бы попытаться противостоять ему… хотя вряд ли хорошо. А теперь понял, что из-за вас.

– Неужели? – фыркнул сталкер и криво усмехнулся.

– Да! Вас почувствовать невозможно!.. Я попробовал и…

– А ты не пробуй, – посоветовал Ворон. Ухмылка на тонких губах превратилась в оскал. – Используй свои… хм… способности для обнаружения аномалий. А остальное тебя не касается, понял?!

Денис кивнул, но его согласие не удовлетворило сталкера. Ворон встряхнул его за плечо: