себя вояки ничего не заподозрили и помчались прямо сквозь нас — заклятия сместили нас в слегка иной слой реальности, и сейчас нам были не страшны любые попытки обнаружения, если их не будет предпринимать сам хозяин города.

Не теряя времени, я закрыл глаза и сосредоточился. Сейчас мне предстояла основная работа — войти в Эфир и через него, нащупав разум своего коллеги по Конклаву, обратиться к нему так, что бы никто иной даже не заподозрил об этом. Сложная задача — причем не в плане количества необходимых сил, а в тонкости работы в этом магическом пространстве. Всё же одно дело — разглядывать следы былых заклятий и происшествий, другое — действовать чисто своими силами, без подготовки, напрямую через него. Даже для Королей манипуляции магией Эфира вот так, напрямую, являлись весьма рисковой затеей.

Серо-белое пространство было переполнено потоками магии — здесь, в одной из столиц народа хуннусов, рядом с самим его центром, различных заклинаний было воистину неисчислимое количество. От систем защиты окружающих особняков до находящегося в нескольких километрах Кремля — именно так называлась мощнейшая парящая крепость Калингона, служащая заодно резиденцией Некроманта.

С трудом, до кровавых слёз напрягая свой взгляд, я всё же сумел разглядеть впереди ауру, состоящую преимущественно из мертвенно-зелёного сияния пополам с чистой тьмой и куда менее яркими примесями стихий и сил вроде Пространства и Времени. Сильнейшая и ярчайшая аура в городе, несомненно принадлежащая Седыху, была именно тем, что я искал.

Не теряя времени, я могучим усилием Воли потянулся к ней.

— Здравствуй, Некромант, — обратился я силой Воли. — Признал?

Аура подёрнулась волной мощи — мой собеседник явно удивился и что-то сколдовал. Ему потребовалось почти двадцать секунд, что бы понять, что происходит, но разобравшись, он, наконец, ответил, войдя в Эфир. Аура могущественного Системного Короля стала в десятки раз чётче, заодно снизив нагрузку на поддержание связи. Кстати, любопытный факт — моя магия, в целом, легко развеивалась в этом пространстве, позволяя действовать максимум в метре от меня, но вот Воля имела на порядки более высокий КПД. Видимо, она была главным орудием в этом странном месте...

— Приветствуя тебя, Мясник, — Воля моего собеседника несла чёткий оттенок изумления. Отлично, значит здесь невозможно скрывать свои эмоции, в отличии от мира материального. — Но насколько мне известно, ты возглавил поход на территории Объединённого Королевства. Решил поквитаться с Артуром, пока он не в форме... Так как и зачем ты оказался в центре моей столице?

— Потому, что я слышал, что у тебя проблемы, — ответил я. — И хоть в иное время я, признаю, не отказался бы от определённого ослабления конкурента за власть над нашей расой, но обстоятельства таковы, что я вынужден протягивать руку помощи до того, как вам перья повыдёргивают. Я так понимаю, ты уже в курсе, что за мятежом в твоих землях стоит нелюдь?

— В курсе, — Воля это, конечно, не прямая речь, но даже так я отчётливо ощутил, как скрипнул зубами мой собеседник. — Их возглавляет аж Император. Ты в курсе?

— О да, — «хмыкнул» я. — И у меня есть план, как решить твои проблемы меньшей кровью и к нашей взаимной выгоде. Но за это ты должен будешь мне три линкора класса «Властелин Небес». Согласен?

Ну а чего бы и нет? Да, мне его победа нужна позарез, но работать бесплатно я тоже не хочу — пусть раскошеливается и радуется, ибо Буранов за мою помощь должен будет намного больше.

— Властелинов у меня самого лишь десять, так что обойдёшься двумя, — отрезал он.

— Пойдёт. А теперь слушай план...

Глава 17

— И куда сейчас? — поинтересовалась Карина.

— Сперва — в любую дыру, где я смогу перевести дух, — ответил я.

Разговор, продлившийся лишь несколько минут, отнял у меня не то, что бы много сил — но вот моё тело понесло определённый ущерб от нахождения в этом странном измерении. Вот уже действительно — что бы хоть на что-то надеяться в Эфире, нужно быть минимум Императором. Короли вроде меня там чувствуют себя так же, как простые смертный, нырнувшие слишком глубоко без кислородного баллона — начинает заканчиваться воздух и шибает от давления воды. Так что мне сейчас весьма не помешал бы отдых.

К счастью, Некромант дал мне что-то вроде универсального ключа для того, что бы попасть в любое из подземелий для рядовых жителей. Как оказалось, тревога была не совсем учебной — вражеские войска действительно двигались к столице. И мне стало понятно, откуда у них надежда на победу в войне — из трёх Системных Королей Калингона двое предали своего лидера. А причина того, что практически половина его войска выступила против своего сюзерена заключалась в самой банальной из всех банальных уловок — грамотная дезинформация.

Если на территориях Восточного Альянса меня компрометировали при помощи того, что объявляли кровожадным чудовищем, не желающим мира и процветания даже собственному народу по причине своего безумия и жажды бессмысленных разрушений, усугубляемых чудовищной гордыней (надо сказать, если убрать некоторые акценты, образ более менее правильный, я далеко не ангел — хорошего человека Мясником не прозовут), то тут всё было банальнее.

В магии смерти, сиречь некромантии, было два пути — быстрый и лёгкий а так же сложный и долгий. Первый выигрывал на короткой дистанции, но второй побеждал на длинной. Быстрым способом было жертвоприношения разумных существ, что позволяли некромантам развиваться быстрее за счёт поглощаемой жизненной силы, но ограничивали потенциал как в том, чего в итоге можно достичь, так и в том, насколько ты будешь восприимчив к магии и как сильна будет твоя Воля.

Дело в том, что несмотря на быстрый прирост силы, сама суть, душа мага словно бы... Ну, загрязнялась, что ли? Аура тускнела, талант слабел, Воля почти не развивалась... Видимо, сам Хунну был против такого метода. Нет, накоротке некроманты вполне могли использовать этот метод — принести в жертву пяток Полководцев для того, что бы здесь и сейчас шарахнуть одним единственным заклятием, что почти гарантированно отправит на тот свет Лорда считалось вполне себе нормой. Но вот одно дело — использовать жертвенную кровь тут же, в одном заклинании (хотя и это оставляло своеобразный отпечаток, но на пару порядков слабее), другое — усиливать себя. Я, честно сказать, не спец, но дело отдаёт тухлятиной, и последний раз, когда я слышал о таком, был ещё