— Ты помнишь легенду, женщина? — задал я вопрос, когда впереди показались первые здания пригородов Новой Москвы. Конкретно впереди нас были Новые Мытищи — Некромант был слегка, как по мне, сентиментален.

— Я твоя девушка, Карина Жиглова, семьдесят четыре года, — закатив глаза, ответила та. — Работаю администратором в ресторане Золотая Малина города Новый Азов, что в двухстах км отсюда, у нас с тобой, Русланом Мясниковым, что-то вроде медового месяца — отпуска выпали на одно время, и мы попёрлись в столицу — город посмотреть да по барам погулять. Познакомились с тобой полгода назад, ты — военный в отставке, держишь небольшую лавку военных артефактов в нашем городе. Твой ранг — Командир, мой — Лидер, мы оба — примерно верхний слой среднего класса.

— Умница, — похвалил её я. — Легенда, сама понимаешь, состряпана наспех, но нам много не надо — войти в город да денёк подождать, пока всё необходимое не подготовят. На первое время хватит, вся операция итак состряпана на скорую руку, и на то, что бы подготовить всё как следует времени попросту не было — после десятилетий размеренной жизни мы отвыкли от цейтнота времени, и сейчас за это расплачивались. Впрочем, я уверен — всё прокатит. В нашем положении секретность даже важнее временных рамок.

Поток входящих в одни из многочисленных городских врат людей был достаточно густым, что бы мы не особо привлекали внимание. Да, молодая парочка, да, не самых малых для рядовых жителей уровней — но и одеты мы были достаточно хорошо, и поведением не сильно выделялись. Так в обнимку мы и миновали ворота города.

— Где-то здесь, неподалёку, должен быть трактир Упитанный Хряк, — сообщил я, оглядываясь. — Там для нас снят номер, так что шлёпаем туда.

— Звучит, как дешёвая забегаловка для быдла, — наморщила носик Карина.

— Оно самое и есть, — подтвердил я. — Но нам там всего день провести, так что не бузи. Там останавливаются выполнившие контракт охранники караванов, работяги с окраин города и прочий простой люд. Всё, что нам надо — просидеть там до вечера, в крайнем случае до утра, а там уже можно забыть про этот клоповник.

— Ох, Руслан, Руслан... — ехидно протянула она. — Неужели ты веришь, что в помещении, где одновременно мы оба, всё может пройти спокойно?

— Именно потому, что ты слегка ебнутая стерва, с тобой отправился я, — осадил пыл девушки я. — Не вздумай там устраивать сцен! Это ясно?

— Ты бы за себя побеспокоился, умник, — фыркнула та в ответ. — Ты же морды бить полезешь после первой же подначки от местных.

— Не полезу, — отрезал я, наконец сориентировавшись. — Шевели полужопиями, я определился с направлением.

— Тоже мне, блядь, джентльмен, — совсем не по аристократически сплюнула девушка.

Город, надо сказать, был уютен. Ни тебе бродячих мертвяков, исполняющих разную грязную работу, ни верениц рабов, ведомых на заклание — а именно такие слухи об этом городе ходили в остальных государствах хуннусов — вообще почти ничего необычного. Правда, именно почти — на каждые три-четыре квартала приходилось по своеобразному, ступенчатому зиккурату высотой от сотни до трёхсот метров — они все различались размерами, но были одинаковы в плане архитектуры.

На ступенчатых стенах сидели различные... Скульптуры, назовём их так. На нижних, самых просторных ярусах — воины в полной броне, на средних — лучники и маги, и на верхних — горгульи. Каменные монстры с уродливыми головами и оскалёнными пастями, когтистыми нижними лапами и длинными крыльями вместо верхних — эти уродцы внушали невольное почтение. Не мне с Кариной, разумеется — но любому простому прохожему ниже уровня Полководца точно. А венчал каждый из зиккуратов костяной дракон — едва ли не вершина некромагического искусства Калингона.

Те, кто был мало знаком с Седыхом или обладал уровнем ниже Бессмертного, могли бы подумать, что эти статуи лишь украшения, однако со своим уровнем сил я доподлинно ощущал — стоит хозяевам мёртвых отдать приказ, и они сбросят тонкую каменную корку и выйдут из энергосберегающего режима, что бы дать бой. Пастыри мёртвых были людьми весьма практичными — каждый зиккурат содержал целый гарнизон мертвяков, запитанных на него, и плюс являлся средством ПВО — мог как бить по воздушным целям, так и поддерживать защитный купол над городом.

Я бы раскурочил один такой зиккурат за минуту, может две. Однако по пригородам и самой столице их было сотни — более семисот пятидесяти, если быть точным. Уже этой силы было достаточно, что бы безо всякого гарнизона сражаться с целыми армиями врагов, сколь угодно хорошо оснащёнными, и ведь это лишь первый слой обороны города... Воистину, не зря говорят — в чистом поле некромант — слабейший, но в своём доме — всегда сильнейший. Здесь, в этом городе, где даже на окраинах ощущалась могучая сила некроса, странным образом обработанная так, что бы не вредить рядовым жителям, я бы не рискнул дать бой Седыху. И сколь же глупы и самоуверенны мятежники, раз не понимают — у него вся страна вот такая вот некрозападня, замкнутая именно на него! Наверняка если бы не опасения потерь среди населения и боеспособных магов, он бы уже стёр их в порошок.

— И мы правда должны находиться в этой дыре?! — возмущенно буркнула Карина.

Помещение действительно отдавало... небогатостью. Дешёвые деревянные панели, длинная барная стойка, занятая крупными мужиками, хаотично раскиданные столики, запах простой и дешёвой пищи, сидящие по углам явно не самые приятные личности — наколки, бритые черепа, гогот... Боже мой, я срочно должен увести Карину в но...

— Привет, красавица, — подошёл к нам здоровенный детина, от которого веяло силой Генерала. — Что столь прекрасный цветок делает в подобном месте?

— Пришла пива попить, — буркнула девушка, обходя здоровяка. — Спасибо за комплименты, но я не одна.

— Ну, это не проблема, — хохотнул тот, цепким взглядом ощупывая меня. Волна чужого восприятия коснулась меня, но увидела ровно то, что я хотел показать — уровень Командира. — Твой друг может пока пойти и познакомиться с местными девушками. Ты же не против, что бы мы с этой леди обменялись парой слов без тебя? Не переживай, я её угощаю.

— Конечно не против, — улыбнулся я, краем глаза с наслаждением наблюдая, как предвкушающая знатное зрелище Карина начинает мрачнеть. — Я пойду, посижу за