– Сама не пойму, что происходит. – Лера поправила одеяло у ног матери. – Но я так рада, что снова здесь, снова вижу тебя! А завтра решила съездить в редакцию. Если у них не изменились порядки, то это день выплаты гонорара, сразу всех сотрудников и увижу! Иначе наших журналистов вместе не поймать – они же по объектам мотаются.

– А ты знаешь, Костя женился на Толстой Натахе.

– Да? А что, старик, его отец, умер?

– Нет, жив-здоров. Но он, старая бестия, свел сынка со своей супругой. Они родили ему внука. И отношения оформили как следует. Натаха со стариком развелась и с Костей расписалась. Тут одно время вся Гатчина эту новость перемалывала. Ты не жалеешь, что упустила Костю?

Лера прислушалась к своему сердцу: ни единого неровного толчка при этом имени. Как вовремя она отступила, поняла, что не любит.

– О чем ты, мамочка? – пожала плечами Лера. – Есть о ком жалеть!

– Да, ты смелая у меня, девочка. Это я за первого встречного, за твоего отца, вышла… Боялась, что рано умру. А вот до сих пор худо-бедно прозябаю.

– Неужели он был так плох, как тетя Нина о нем говорит?

– Что ты, Валечка. Твой папа неплохой был человек, только мы совсем с ним разные. Так часто в жизни бывает. Двое хороших людей сойдутся, а вместе им плохо. Значит, из разной пары башмаки соединили.

Так долго мать и дочь никогда прежде не разговаривали. И Лера смогла посмотреть на свою ситуацию с другой стороны. Тео – хороший парень, но они никак не могут найти общего языка. Может, следует постараться или все бесполезно? Из разной пары башмаки?

После первого сеанса гемодиализа мать Леры выписали из больницы, наказав приходить на лечение амбулаторно, три раза в неделю.

Эту ночь мама спала дома, на своем диванчике, а Лера опять на раскладушке, в кухне.

На следующий день Лера электричкой приехала в Петербург. Еще через полчаса девушка была в знакомых стенах редакции. Почти ничего здесь не изменилось – тот же главный редактор, бухгалтерша и секретарь. Только компьютеры, она это заметила сразу, стояли новые, последней модели. Узнав о ее приходе, сотрудники подвалили в секретарскую, чтобы посмотреть на отчаянную птицу, улетевшую от них в благословенные края. Сейчас эта птица ненароком оказалась здесь и присела на ветви старого дерева. Выглядела Лера прекрасно. Едва уловимый европейский лоск отличал ее от бывших коллег. Джинсы, трикотажная спортивного покроя куртка темного цвета, кроссовки современного фасона – почти все как у наших, но вид другой. Может, более чистая, здоровая кожа и полное отсутствие косметики на лице. В Германии дневной макияж не в ходу. Зато за волосами Лера ухаживала с особой тщательностью – от природы тускло-русые, они приобрели платиновый оттенок и живой блеск.

Что же ты совсем нас забыла? – попенял главный редактор Станислав Евгеньевич. – Ни одного очерка или репортажа не прислала!

– Я же отправляла статью, – напомнила Лера, – но вы не приняли! Вот я и подумала…

– Вот уж трагедия! Одну статейку завернул. Надо было не отступать. Разве не знаешь, как творческие люди успеха добиваются: потом и кровью! – то ли всерьез, то ли в шутку продолжал выговаривать редактор.

– Ты надолго к нам? – спросила молодая журналистка, коллега Леры. Прежде она, кажется, писала о спорте.

– Месяцок побуду.

– Отлично! – оживился главный. – Успеешь статейку сработать. Нам нужен материал о работе общественного транспорта, много жалоб в редакцию на эту тему поступает. Идет?

Тема стара как мир. Газета неоднократно поднимала на своих страницах этот вопрос, но Лера согласилась. Ей так хотелось с головой окунуться в российскую жизнь, почувствовать ее аромат, пусть даже с горчинкой.

– Когда нужен материал?

– Вчера.

Полдня Лера провела в редакции. Пообщалась, посидела с бывшими коллегами в редакционном кафе, с легким сожалением понимая, что потеряла все это. Потом вышла на улицу и жадно вдохнула воздух родного города. Эта потеря была еще весомее.

Лера прошлась по центру города, сравнивая свое восприятие прежде и сейчас. Витрины Гостиного Двора все так же сверкали роскошью, но уже не поражали воображения. Когда-то она, глупая мечтательница, зачарованно смотрела на них, представляя себя на месте роскошно одетых манекенов. Теперь лишь усмехалась про себя. Таких богато наряженных дам, с жемчугом на шее, в платьях и туфлях от модных кутюрье, даже на Западе негусто. И больше Лера не завидовала им, она чувствовала себя вполне комфортно в своей удобной одежде, тоже не лишенной модных штрихов. И вообще, какой нормальный человек будет завидовать манекенам?

Между тем на Невском включили уличное освещение, и Лера спохватилась – пора домой. Матушки-тетушки небось заждались. Она свернула к метро и тут нос к носу столкнулась с Оливией. Почти все случайные встречи в Петербурге происходят на этом маленьком пятачке – перекрестке Невского проспекта и Садовой улицы. Лера едва узнала прежнюю подругу Тео – Оливия превратилась в бочку! Явно на последнем месяце беременности. И хотя дружбы между Оливией и Лерой не было, любопытство заставило Леру окликнуть девушку. И самой интересно, и мужу будет что рассказать.

– Лера? Привет! – Оливия остановилась, с удивлением глядя на удачливую соперницу, и полузабытая ненависть шевельнулась в ней. Блаженно-спокойное лицо беременной женщины напряглось. – Соскучились по Питеру? Уже на побывку явились? А где Тео? – Она повертела головой, уверенная, что Тео должен быть неподалеку.

– Тео в Германии. Ему пока разрешения на выезд не дали. А у меня мама больна, вот я и приехала. А ты, вижу, ждешь ребенка. Замуж вышла? Когда?

– Да, ребенка жду, но замуж не вышла, потому что отца ребенка ты у меня увела.

– Хочешь сказать…

– Да, ты правильно подумала. Я жду ребенка от Тео.

– Когда?

– Врачи полагают, в начале мая.

Лера прикинула сроки и почти утвердительно заявила:

– В августе прошлого года? На играх в Карелии?

– А ты не догадывалась, что мы были с Тео в те дни близки?

Лера была поражена и уязвлена. Ее Тео, конечно, по-ребячески легкомыслен, но всегда, казалось, честен с ней. Почему же он скрыл от нее этот факт? Самое обидное, что они были тогда молодожены, медовый месяц еще не прошел! Как же он мог смотреть ей в глаза и одновременно трахаться с давней подругой?!

Оливия оценила молчание Леры по-своему:

– Я уверена, что ты скроешь от него нашу встречу. Не скажешь, что бедняжка Оливия ждет от него ребенка!

– Ты решила все-таки родить? Стать матерью-одиночкой?

– Родители помогут воспитать ребенка. Да и я умею работать. Буду брать переводы на дом, пока малыш не подрастет.

– Мы бы помогли тебе, но у Тео тоже нет работы…

– Мы? Лера! Ты сообщишь ему?