* * *

— Виртуозно сработал, — похвалил друга Банников. — Эта Люба стучать будет от души и с большим удовольствием. Да и муж этот ее будущий пригодится. Их землячество в последнее время совсем оборзело — на наркоте уже троих прихватили. Наркота — не наше, только почему не помочь? Мы соседям сольем информацию, они нам чего-нибудь подбросят. Учись, Катерина, как агентуру кадрить надо, пока Игореша жив.

— Ты, Барабанников, смотри, что говоришь. За базар и ответить можно.

— За Барабанникова я и обидеться могу.

— У вас с Наташкой всего четыре дня осталось, — напомнил Кате Банников. — К этому нужно серьезно отнестись, иначе и затевать ничего не стоило. Там же профессионалы сплошь. Они мгновенно все считают и анализируют, и если что-то не так будет, то это их сразу насторожит. Психологический портрет, так сказать, должен во всем соответствовать оригиналу. Ты обязана на высоте быть, потому что именно ты у нас будешь тем живцом, на которого мы их поймаем.

Катя внезапно почувствовала, что ей почему-то очень страшно становиться «тем живцом, на которого мы их поймаем».

— Что, рыжая, испугалась? — сочувственно сжав ее руку, спросил Лысенко.

Первый раз за все время их знакомства Катя не обиделась на «рыжую».

— Давай мы тебя все-таки до дому проводим. — Банников отобрал у нее две коробки, которые она несла. — Не боись, прорвемся. Ты же талантливая, Катюха, у тебя все получится. Самое худшее, что может случиться, — это то, что они вообще не клюнут.

* * *

Эвелина Даугуле всегда любила март. За тоненький хруст льда в подмерзших лужах, за крахмально-голубое небо, за стремительно удлиняющийся день, за закаты, умопомрачительные мартовские закаты, с зеленым, как неспелое яблоко, небом, таким же нежным, как на японских гравюрах. За холодный мартовский ветер, который она тоже почему-то любила. Март был немножко… как она сама — с его неяркими красками, твердостью всех линий, выверенной графикой силуэтов деревьев и ослепительным солнцем. После тусклой зимы солнца было много. Ей больше всего хотелось именно солнца: ведь она выросла там, где даже летом его не бывает вдоволь. Зато и зима там намного мягче, и сейчас, наверное, уже вовсю в парках цветут крокусы…

Она давно не была дома, у родителей, — здесь был теперь ее дом, здесь, где она полюбила такого сильного, неординарного человека. Человека, который был выше других на голову. Столько лет, столько душевных сил она потратила, чтобы быть рядом. Она не представляла себе другой жизни, с другим человеком, в другом месте. Что с ней было бы, вернись она к себе на родину, в крохотный литовский городок, как об этом мечтали когда-то ее родители? Вышла бы замуж? Родила бы детей? Чистые улочки, герань на окнах, вежливые соседи, педантичные отношения. Ничего непредсказуемого, что разгоняло бы прохладную прибалтийскую кровь. В местной поликлинике сидела бы она в уютном стерильном кабинете, выписывала домохозяйкам рецепты от бессонницы. В воскресенье всей семьей ходили бы в гости к свекрови, пить чай с мятой и песочным печеньем. Все было бы точно так же, как в семье ее собственных родителей, а до этого — в семье ее деда и бабки. Те же фотографии в рамочках на опрятных неброских обоях — «это наша свадьба, а это — наша серебряная свадьба». А между ними — пустота. Двадцать пять лет пустоты, когда нечего вспомнить, когда один день похож на другой даже не как две капли воды, а как два оборота того самого колеса, в котором крутится пресловутая белка. И не выпрыгнуть, и не добежать. Только крутить, крутить до дрожи в мускулах, до изнеможения. Так же и дни в маленьком городке накручиваются один на другой — месяц за месяцем, год за годом. Ни одной вспышки, ни одной глупости, ни одной всепоглощающей, пусть и недолговечной страсти — только размеренное щелканье колеса. И впереди — точно такие же размеренные еще двадцать пять лет; почтенная старость, дети, внуки, уважение соседей, заслуженный отдых, подсиненные седые волосы… И последняя горсть бедной кладбищенской супеси, аккуратно брошенная аккуратной лопаточкой на аккуратный гроб. Эта жизнь, эта горсть супеси до сих пор снились ей по ночам, и она просыпалась как от кошмара, с сильно бьющимся сердцем. Она выбрала себе другое. Или это бунтовали гены? Или она всегда была не такая, как все?

Эвелина взяла в руки маленькую вазочку с подснежниками — она любила их больше остальных первоцветов. Тюльпаны — слишком нахальные, яркие, броские выскочки. Гиацинты — жирные, кудрявые, с навязчивым одуряющим запахом — ни дать ни взять идущие в гости почтенные домохозяйки. А эти — нежные, недолговечные, любимого ею цветового сочетания — белого с зеленым. С нежным, едва уловимым запахом, который даже ароматом нельзя было назвать. Казалось, это сам март пахнет подснежниками. Или подснежники пахнут мартом?

— Эвелина Антанасовна, у нас клиент, — прервал ее мысли голос секретарши. Хорошая девочка, вежливая, воспитанная, работает у них уже полгода. Что-то глаза у нее в последнее время… Слишком много стала понимать. Пора искать ей замену. Нужно напомнить Радику.

— Приглашай, — разрешила она.

Секретарша замешкалась в дверях.

— Я уже приглашала, но он хочет только с Радием Вадимовичем разговаривать…

— Предложи ему кофе, а Радия Вадимовича я сейчас разыщу.

— Радик, к тебе клиент пришел. — Мобильный он взял сразу, как будто знал, что она сейчас позвонит. — Нет, он не захотел со мной разговаривать. Не знаю, но хочет именно тебя. Когда? Хорошо, я поняла. — Эвелина вышла в холл. В помещении их офиса курить было строго запрещено, о чем сообщали многочисленные таблички.

— Кристиночка, Радий Вадимович сейчас подойдет.

Уже темнело. Она прикурила на крыльце и взглянула на клиента, отлично видимого в освещенном окне. Кофе не пьет, на спинку не откинулся, сидит все в той же напряженной позе. Значит, сильно волнуется. Осторожно взял чашку и поднес к губам. Значит, уходить не собирается, решил дожидаться. Прекрасно. Из-за горящего внутри яркого света она не видна, зато клиент как на ладони. Она не спеша двинулась к кафе. Что-то в последнее время у них не густо — Али больше нет, и замена ей пока не готова. От Ленки совсем не та отдача, а Рома мальчик хоть и старательный, но что такое один Рома? А нужно платить аренду, причем немаленькую, зарплату уборщице и секретарше, да и уголовнику этому, Углу, отдавать его долю… К тому же текущих расходов много — Лина знала об этом как никто другой, поскольку именно она ведала бухгалтерией. Тяжело было заниматься помимо профессиональных дел еще и этим. Но кому это можно было доверить?

— Тебя ждут, — сказала она с твердым характерным акцентом, от которого так и не избавилась. — Мужчина. Сильно волнуется.

— А почему он не захотел говорить с тобой?

— Скорее всего, проблемы с женой. Пришел именно к тебе, видно, кто-то рекомендовал. Но клиент не наш, Рома с ним не работал. Я пока побуду здесь, хорошо?

Радий кивнул. «Умница, — подумал он о Лине с нежностью. — Все правильно. Если это не наш клиент, то нужно посмотреть, куда и на чем он потом поедет или пойдет». Рядом с их офисом располагалась дрянная забегаловка быстрого обслуживания, где еда была весьма среднего качества, но зато имелась автостоянка и из окон прекрасно просматривалось их крыльцо.