– Что ты знаешь о доме? – Андрей прошел в вагон электрички и устроился у пыльного окошка. Я заняла скамейку напротив.

– Практически ничего. Мы удирали в темноте, развили большую скорость и не смотрели по сторонам. Ясно только, что он стоит у железной дороги, – Мила поранила ногу о рельсы. Сперва мы бежали под горку среди редких деревьев, потом через болотце и небольшую рощу. Примерно через полчаса этого бешеного галопа я увидела шоссе.

– Нас больше интересует железная дорога. Дом стоял справа или слева от нее?

– Кажется, справа, если двигаться со стороны Москвы.

В динамике прохрипел голос машиниста, вагоны вздрогнули и поползли вдоль платформы.

– А как выглядела сама постройка? – продолжал допытываться Андрей.

– Я только раз обернулась, увидела темный силуэт на фоне неба и ни одного светящегося окошка. Дом двухэтажный, с остроконечной крышей. Вокруг – сад. Глухой деревянный забор. Нам повезло, что калитка была не заперта.

– Остается надеяться, что дом виден с железной дороги, иначе искать придется до второго пришествия.

Мы замолчали, сосредоточенно уставившись в пыльное окно. Бесконечные заборы, склады и унылые новостройки навевали дремоту, и я героически боролась со сном. Но затишье продолжалось недолго. На платформе «Очаково» в вагон вошло пятеро ребят. Внешне это были самые обыкновенные подростки, если, конечно, не считать их подчеркнуто аккуратных и безнадежно отставших от моды костюмов. Они осмотрелись и подошли к нашим скамейкам.

– Твой наряд бросает вызов общественной морали, – глубокомысленно изрек старший, указывая на мои прорезанные во многих местах джинсы и облегающий топ. – Это верх бесстыдства.

Кровь у меня горячая, и я не оставляю без ответа любой вызов, но на этот раз инициативу взял на себя Андрей.

– Что вам от нее нужно? – Он поднялся и почти вплотную подошел к самоуверенному нахалу.

– То же, что и от тебя. Вы не должны появляться в наших краях. Субъекты вроде вас пагубно влияют на молодежь, являются дурным примером для общества.

– Ты это в «Пионерской правде» вычитал? Любишь рыться в архивах? Предупреждаю, твой стиль давно вышел из моды. – Андрей смотрел на противника с легкой усмешкой, но я понимала, что скоро нам будет не до шуток – дискуссия о нравственности грозила плавно перерасти в банальную драку, перевес сил в которой был явно не на нашей стороне.

– Так их, милые, а то вырядились, охламоны, ни стыда, ни совести не знают! – заворчала квадратного телосложения бабка, восседавшая на соседней скамейке.

Тем временем подъехавшая к станции электричка остановилась, и в нее хлынул поток пассажиров. Как оказалось, среди них были и контролеры. Проверка билетов вызвала в толпе замешательство, и, воспользовавшись неразберихой, мы с Андреем выскользнули из вагона. Почти в то же мгновение двери электрички захлопнулись, преградив путь пустившимся в погоню «блюстителям нравственности».

– Кажется, мы позорно бежали, – заметила я, поддев ногой валявшуюся на платформе банку.

– Нет, просто ушли от столкновения с превосходящими силами противника, – попытался утешить меня Андрей.

– Я этого так не оставлю! Вернусь и…

– Зизи! Зизи! – Он умоляюще всплеснул руками. – Мы приехали сюда не для разборок. Вспомни о страшном доме, где пытают людей! Ты же сама хотела во что бы то ни стало остановить злодея.

– Верно. Просто очень обидно. Если человек выглядит не как все, это еще не повод смешивать его с грязью.

– Увы. Мне и самому частенько достается. Не так-то просто отстаивать свое право на непохожесть.

– Ладненько. Займемся делом. В какую сторону направим свои стопы?

Мы стояли на аккуратненькой платформе, чуть поодаль находилась автобусная остановка, магазин и несколько овощных палаток, а за зеленой стеной тополей виднелась узкая лента дороги.

– Пойдем по ходу поезда, – предложил мой спутник. – Мне кажется, что мы недостаточно далеко отъехали от Москвы и пристанище злодея находится где-то впереди.

– Пожалуй. – Я первой спустилась с платформы и бодро зашагала по протоптанной возле железнодорожных путей тропинке.

Сперва это было даже увлекательно. Мы осматривали каждый одиноко стоящий коттедж, взвешивали все доводы за и против и, убедившись, что жилище не принадлежит маньяку, отправлялись на поиски очередного подозрительного дома. Постепенно такое времяпрепровождение начинало действовать на нервы. Я устала, проголодалась, страстно мечтала бросить эту затею, но воспоминания о мрачном, перегороженном решетками подвале и леденящих душу стонах заставляли идти и идти вперед…

* * *

В Москву мы вернулись во второй половине дня, однако до встречи с таинственными лунатиками оставалась еще бездна времени, и не слишком торопившийся домой Андрей решил провести его в моем обществе. Пообедав, мы отправились во двор выгуливать Крикуна. Андрей возился с коляской, а я первой вышла из подъезда, собираясь придержать тугую входную дверь. В этот самый момент у моих ног стремительно промелькнула черная тень. Все произошло так быстро, что могло показаться обманом зрения, но мое сердце сжало предчувствие беды.

– Зизи, что с тобой? Ты совсем белая.

– Порядок. Все в норме.

Рассказывать о своих проблемах не хотелось, но встревоженный Андрей не отставал, желая узнать, что со мной происходит. Пришлось «расколоться» и поведать ему о необычных встречах.

– Меня преследует самое настоящее исчадие ада, – сообщила я. Сев на скамейку у подъезда, начала раскачивать коляску. – Звучит дико, но это факт. Представь себе лохматого черного пса с желтыми, совсем не собачьими глазами. В них – огромная мудрость, холодный расчет и ярость. Только что он пробежал у моих ног и скрылся в тупике за трансформаторной будкой.

Андрей не улыбнулся, не удивился, а просто встал и пошел в указанном направлении. Я следила за ним, невольно представляя самые жуткие картины… Вскоре он вернулся:

– Мне удалось познакомиться с довольно симпатичным ньюфаундлендом. В данный момент он увлеченно охотится на блох, не замечая никого вокруг. На демона он явно не тянет.

– Это пес из третьего подъезда, – пробормотала я. – Неужели во всем виновато только мое воображение?

– Есть разные варианты… – Андрея можно бы-ло назвать экспертом по нечистой силе. При каждом удобном случае он охотно делился своими знаниями с окружающими и потому не замедлил прочитать мне небольшую лекцию о дьявольской фауне. – Таинственные псы, неожиданно появляющиеся перед человеком, довольно распространенные фольклорные персонажи.Особенно много легенд об этих тварях сложено на Британских островах.

– Да, там любят собачек.

– Только не кон аннон – свору из потустороннего мира, ведь встреча с ними означает неизбежную смерть. Сами псы из преисподней не нападают на людей, но увидевший их, а особенно услышавший их невыносимо скорбный вой обречен.