– Действительно беременная и пахнешь по-другому, – недовольным тоном сделал он вывод.

– Дирк, я тебе уже давно советовал оставить Кетрин в покое! – одернул нахального брата Дрегас, но тот не унимался.

– Интересно ты тут, брат, устроился, а еще мне рассказываешь, как правильно жить. – Откинувшись на спинку кресла, Дирк одарил недовольным взглядом Дрегаса, абсолютно не испытывая никакого почтения.

– Прекратили оба! – прикрикнула на начавших вновь ссориться братьев Ингрид. – Сейчас время дорого. Дирк, нужно постараться, чтобы Кетрин выглядела как я, все разговоры будут потом.

– Дирк, нужна будет твоя помощь, – присоединился и Дрегас.

Впрочем, Дирк тоже поддался примеру и, видимо, решил отложить на потом все выяснения отношений. Осталась перепуганной только я, но мой взволнованный вид лишь поторопил всех присутствующих.

Драконы поставили нас с Ингрид рядышком, запретив двигаться, и окутали магией, создавая вокруг кокон, не прикасавшийся к нам. Сквозь пелену было сложно что-то рассмотреть, но я наблюдала за всеми движениями мужчин. Действовали они слаженно, и было ощущение, что они знали, что делают.

– Отлично получилось, – наконец раздался довольный голос Дрегаса. – Ингрид, можешь полюбоваться на себя со стороны.

Я развернулась к подруге и с тревогой посмотрела в ее глаза. Она оценивающим взглядом прошлась по моему облику, хмыкнула, но одобрила.

– Очень похоже! Теперь, Кетрин, ты – это я. Старейшины не посмеют до тебя дотронуться, тот же Торонт без лишней надобности свою магию не выпускает. Но как только мы сообщим, что жена императора ожидает наследника, осмотр будет обязательным. Не пугайся, – успокаивала меня, взволнованную пуще прежнего. – Торонт посмотрит на тебя магически. Помнишь, как это сделала Иршана?

В ответ кинула, восстанавливая утраченное спокойствие. Что ж, так можно, если только магия меня коснется, а дальше буду просто молчать. Ингрид стала давать указания, как вести себя, что говорить и как отвечать. Дрегас, внимательно следивший за реакциями Ингрид номер два, с каждым словом становился все более хмурым.

– Не пойдет! – наконец заявил дракон. – Кетрин никого из старейшин не знает в лицо, как к кому обращаться – тоже не знает. Сделаем по-другому. Мы их все вместе встретим, и почти сразу Кетрин скажется больной и удалится в нашу спальню. Я после ее ухода сообщу об ожидании наследника, а чуть позже Торонт подтвердит мои слова, осмотрев Кетрин вдали от всех. Мне бы не хотелось так сильно рисковать.

– Дрегас, в какие игры ты здесь играешь? О каком наследнике идет речь? – не утерпел и вклинился в наш разговор молодой дракон.

– Дирк, обещаю, что после этого визита я подробно тебе все расскажу, а сейчас, будь добр, не влезай с вопросами, на которые сложно ответить сразу, а помогай, – рыкнул ему старший брат, и на этом всяческие споры прекратились. Пока.

Сигнальные рожки оповестили нас заранее о приходе незваных гостей. Я нервно стиснула руки у груди, почти в точности повторив жест Ингрид. Мы столько времени провели вместе, что иногда ловила себя на копировании жестов, подражая аристократическим манерам подруги. Дрегас внешне оставался спокоен, но его отрывистые фразы показывали, насколько он обеспокоен таким неожиданным визитом. Ингрид попрощалась с нами, пожелала удачи и скрылась в моей комнате.

– Дирк, старайся быть все время рядом с Кет… с Ингрид, – отдал короткий приказ Дрегас.

Младший брат послушно подошел ко мне, окинул еще одним внимательным взглядом, а после низко наклонился и тихо прошептал:

– У тебя запах изменился, что в твоем положении естественно, потому старейшины не смогут утверждать, что ты не Ингрид. Но все же, если возникнут какие-то затруднения, сгибайся пополам и висни на мне, я не уроню, но смогу увести из-под пристального наблюдения.

– Спасибо! – с благодарностью заглянула в темные глаза молодого дракона.

– Я это для брата и Ингрид делаю, – охладил мой пыл Дирк.

Все правильно, он мне ничем не обязан и сейчас помогает родному брату, ожидая в дальнейшем объяснений. Вздохнула и выпрямила спину; что бы ни случилось, но гостей надо встретить достойно, а потом уже сбегать от пристального внимания к моей скромной персоне.

– Все равно спасибо, господин Дирк, – сказала молодому дракону.

– Бездна! – неожиданно дернулся Дрегас, услышав мои слова. – Забудь о таких словах! Обо всех этих «господин Дрегас», «господин Дирк». Сейчас называешь нас только по имени. Кстати, Торонта тоже.

Сделала себе зарубку в памяти, что теперь обращаться к братьям нужно только по именам. Мне бы еще узнать, как выглядит этот целитель, чтобы не промахнуться.

– Внимательно следи за мной, кого и как я называю, – поняв мои затруднения, пояснил Дрегас. – А вообще скажешь обычное приветствие и уйдешь в нашу комнату. Ты все поняла, Ингрид?

– Да, любимый, – постаралась как можно нежнее улыбнуться императору.

Поднимающихся по узкой горной дороге всадников можно было хорошо рассмотреть, когда они выезжали из-за поворота. Я от волнения сжимала в руках батистовый платочек, который мне сунул в какое-то мгновение Дрегас. Вот император, в отличие от меня, держался спокойно. Понимаю, что между нами разница огромная, словно та самая пропасть, что распахнула свои объятия рядом с Орлиным гнездом. Дракон – император, встречает старейшин своего рода, но все же по статусу находится выше их, а я всего лишь одинокая девушка с сомнительным прошлым. Да, нас связывают определенные обстоятельства и обязательства, но не жена я ему, не жена. Уверенность вселяло только одно: Дрегас меня в обиду не даст, будет защищать своего ребенка даже в том случае, если обман раскроется. Сознание этого придавало силы устоять на месте рядом с братьями, а не сбежать без оглядки в дом и скрыться в одной из комнат. Почему-то с началом беременности все чаще вела себя как слабая, ни на что не способная девица. Может быть, потому, что супруги окружили такой заботой, что я расслабилась и почувствовала себя, как в детстве. Безопасно, счастливо, купающейся в чувстве абсолютной благожелательности, когда меня холили и лелеяли, потакая малейшим прихотям, хотя сладким на ночь не позволяли объедаться так же, как в детстве.

Сейчас же от Дрегаса веяло уверенностью, он был полностью убежден, что эта встреча пойдет нам только на пользу. Все, как он сказал – официально объявят о беременности Ингрид. Младший брат, наоборот, волновался. Дирк стоял по другую сторону от императора, и от него исходили неуверенность и беспокойство, а еще его очень сильно волновало само по себе мое присутствие. Я это чувствовала, поэтому сама нервничала еще сильнее. Казалось, что молодой дракон очень хочет развернуть меня к себе лицом и задать кучу вопросов, но он сдерживал себя изо всех сил, понимая, что сейчас не место и не время. Дирк скрестил руки на груди и старался выглядеть таким же хладнокровным, как и его старший брат.

– Ингрид, дорогая, подойди ко мне поближе, будем встречать нежданных гостей, – протянув руку, Дрегас перехватил мою ладонь и положил на свой согнутый локоть.