– И еще Аниту тур Ставс, – попросил Дияр, подавшись вперед, показывая всю серьезность своей просьбы. – Она… должна знать, что я жив!

Анита как раз заканчивала смену, когда ректор вызвал ее к себе. Эти три дня дались тяжело, целительница находилась словно в вакууме, через который с трудом пробивались звуки внешнего мира. Магистр Мерсих предлагала ей взять недельный отпуск, съездить домой, чтобы немного отдохнуть. Но, представив, как мать будет выпытывать, из-за чего так неожиданно приехала любимая дочь, а затем утопит в своем сочувствии, Анита начинала ощущать подкатывающую к горлу тошноту, а в глазах вскипали злые слезы. В тот злополучный выходной ее жизнь пошла трещинами и грозилась вот-вот осыпаться острыми осколками.

Поначалу она не встревожилась из-за отсутствия Дияра среди прибывших студентов и преподавателей. Решила, что мужчина остался на погосте управлять порталом, через который прибывали раненые. И даже приняла это за добрый знак. Если его нет в лазарете, значит, он жив и здоров. И только значительно позже Анита обратила внимание на то, как виновато прячут глаза прибывшие. Тогда впервые в сердце прокрался червячок сомнения, а в душе зашевелились страх и неуверенность. Целительнице не пришлось выбивать правду о судьбе Вирейского. Подходя к кабинету леди Нэйры, она услышала страшные слова, прозвучавшие словно приговор. В первые мгновения Анита не поверила, сочтя жестокой шуткой. Второй раз упасть в портал уркула… Это же глупо и…

Ее, сидящей на полу под кабинетом начальницы и глядящей в одну точку, нашла Натина. Что было дальше, Анита не помнила. Просто проснулась уже у себя в спальне. На осознание случившегося много времени не понадобилось, и пришло понимание упрямства Ронии, которая десять лет назад продолжала верить, что Мавир жив и обязательно вернется к ней. Так чем Анита хуже? Если ее веры будет достаточно, она готова ждать столько, сколько понадобится. Чем она и занималась, находя спасение в работе. И сейчас, идя по коридору в приемную ректора, готовилась отстаивать свое право остаться в академии. Ради чего еще лорд Арайн мог вызвать ее? Скорее всего, леди Нэйра пошла на хитрость, когда самой не удалось сладить с подчиненной.

Войдя в приемную, она поздоровалась с секретарем. Марика Трисс была очень красива, но немного нелюдима, как слышала Анита. Всегда держалась особняком, не стремясь заводить знакомства среди преподавательского состава или работников, хотя была неизменно вежлива, если с ней заговаривали.

– Лорд Арайн ждет вас, – сообщила секретарь, и в ее глазах мелькнуло что-то, что целительница определила как сочувствие. Что еще это могло быть?

Кажется, на нее так же смотрели все обитатели академии поголовно. А может, и не все. Помнится, были и те, кто поджимал губы и суживал глаза от зависти, когда видели ее рядом с Дияром.

Стоило вспомнить о Вирейском, и глаза вновь предательски защипало. А они по утрам и так были опухшими и красными, приходилось прилагать определенные усилия, чтобы убрать следы ночных рыданий. Поэтому Анита поспешила скрыться за дубовой дверью ректорского кабинета.

– Пришла? – спросил очевидную вещь пожилой архимаг. – Хорошо, мне нужно с тобой поговорить.

– Я не пойду в отпуск, – сразу заявила Анита и упрямо вздернула подбородок. – Со мной все хорошо!

– Вижу, вижу, – согласился ректор, пристально вглядываясь в ее лицо. – Особенно это заметно по остаточным следам магии вокруг глаз.

Целительница покраснела, поняв, что от такого сильного мага редко что можно скрыть. Даже такую мелочь, как косметические процедуры с использованием магии исцеления.

– Да ты присаживайся, – предложил архимаг, указав на стул напротив его стола. – Совсем он тебя измучил со своими приключениями. Ну ничего, как только окончательно поправится и доберется до нас, разрешаю высказать Вирейскому все, что о нем думаешь!

Хорошо, что Анита уже опускалась на стул, иначе точно уселась бы на пол – ноги отказались ее держать. С жадностью всмотрелась в лицо лорда Арайна и, увидев ласковый, все понимающий взгляд, разрыдалась, спрятав лицо в ладонях. Облегчение от того, что Дияр жив, смело все заслоны самообладания. Анита честно пыталась сдержаться, но не могла остановиться. И только успокаивающий настой, который принесла расторопная Марика, помог осушить поток слез.

– Где он? – хрипло спросила целительница, с благодарностью приняв от ректора батистовый платок.

– Его занесло на восточный материк. – Архимаг помахал над столом сложенным вчетверо листом бумаги, от которого до сих пор слабо фонило портальной магией. – Дияру повезло оказаться рядом с одним из отрядов Арейской империи, в котором служит еще один наш студент. Вирейский был ранен уркулом, но с ним уже все хорошо. Правда, для возвращения понадобится некоторое время. Все же он оказался на закрытой территории чужого государства.

– Зато живой! – воскликнула Анита и устыдилась своего порыва. – Простите…

– Ничего страшного, девочка, я все понимаю, – по-доброму усмехнулся лорд Арайн. – Можешь перестать плакать и спокойно ждать своего героя.

Поняв, что на этом разговор окончен, Анита попрощалась, но у самой двери остановилась и смущенно спросила:

– Почему вы лично сообщили мне об этом? Можно ведь было и передать через кого-нибудь.

– На этом настаивал наш обалдуй. – Ректор вновь помахал письмом. – Видимо, опасался, что за время его отсутствия ты найдешь себе другого кавалера. Более везучего, чем наш бравый боевой маг.

– Не найду! – искренне пообещала целительница и выскочила за дверь.

Первым делом она отправилась к Малене. И пока шла к портальному кругу, совершенно не замечала удивленных взглядов, которыми провожали ее встречные люди. Их можно было понять. Недавно Анита ходила по академии словно тень, с потухшим взором и горестными складками в уголках губ, а теперь светилась радостной улыбкой и счастливыми, хоть и заплаканными глазами.

Вскоре новость о том, что Вирейскому удалось избежать смерти от лап уркулов, разлетелась по всему учебному заведению. И люди разделились на два лагеря. Кто-то считал его невероятным везунчиком, а кто-то, припомнив случай десятилетней давности, говорил о страшном невезении, которое не закончилось летальным исходом лишь благодаря милости Древних. Анита слышала эти разговоры, но лишь улыбалась в ответ, не принимая ничью сторону. Впрочем, за нее и так решили, что женщина априори относится к тем, кто считает Дияра везучим. Пусть так, ей было все равно, лишь бы он скорее вернулся.

На четвертый день ожидания Анита совершенно случайно увидела мага, стоявшего в окружении женщин у входа в общежитие. Остановившись у подножия лестницы, она жадно разглядывала Дияра, пока тот что-то отвечал, широко улыбаясь. В какой-то момент он, видимо, почувствовал ее взгляд. И когда их глаза встретились, перестало существовать все: женщины, требующие его внимания, поднявшийся ветер, скрип входной двери. Все неважно, когда на тебя смотрят с такой нежностью и радостью.