Абака пробормотал, что ни капли не доверяет этой шинсанской ведьме.

– А теперь в путь, – сказал Рагнарсон.

Выйдя из зала, он увидел толпу телохранителей, восторженно внимавших байкам сержанта Гейлза.

– Гейлз!

– Слушаю, сир.

– Найди сержанта Вортела и скажи ему, что я приказал ему встать на дежурство вместо тебя. – Он оглядел гвардейцев и, увидев среди них ещё одного итаскийца, добавил: – И забери с собой Хунсикера.

– Слушаюсь, сир, – сказал Гейлз с видом получившего пинок щенка.

– В чем дело? – прошептал Пратаксис, когда Гейлз удалился.

– Меня начинает интересовать этот сержант, – ответил Рагнарсон. – Он с каждым днем ведет себя все более странно.

– У парня едва хватает мозгов на то, чтобы отличить дождливую погоду от солнечной.

– Возможно. Но с тех пор, как мой лучший друг попытался меня убить, я стал похож на пуганую ворону. Может быть, только поэтому я до сих пор ещё жив. «Правитель никому не должен доверять. И меньше всего тем, кто заслуживает наибольшего доверия».

– Цитируете Радетика? В то время подобные сентенции были оправданны. Впрочем, все идеи в его «Советах правителю» доведены до крайности. Я и не знал, что вы его читали.

– Я всегда стараюсь всех удивить, Дерел. Эй! Есть здесь кто-нибудь, кто может пойти в конюшню, чтобы распорядиться насчет лошадей?

Мимо них стайками носились курьеры.

Вдруг практически из ниоткуда материализовался Хаас и объявил:

– Лошади под седлом ждут нас в конюшне, сир!

– Дал, иногда ты меня просто потрясаешь своей расторопностью. Пошли.

Они сформировали довольно внушительный конный отряд. Зарево на востоке рано разбудило город, и люди толкались на улицах, интересуясь друг у друга, что происходит.

За живой изгородью, окружающей дом Мглы, расположились часовые. На них не было униформы, но опытный глаз мог сразу узнать воинов Империи Ужаса.

– Соскакивайте с седел, и чтобы ни одного слова. Понятно?

Люди Мглы приняли у прибывших лошадей и отвели в расположенные за домом конюшни.

Поспешно войдя в помещение, Рагнарсон сказал:

– Мгла, будет гораздо лучше, если ты заменишь своих солдат моими телохранителями. Мы и без этого парада восточных войск привлекаем к себе слишком много внимания.

– Я прослежу, чтобы это было сделано, – тотчас согласилась с ним Мгла.

– Дал, проработай все детали охранения. Никто не должен ни входить, ни выходить без моего на то разрешения. Если тебе потребуется подкрепление, пошли Вортела в казармы личной гвардии короля.

– Мы расположились на третьем этаже. Пошли, – сказала Мгла.

– Ты чем-то обеспокоена? – заметил Браги, поднимаясь рядом с ней по ступеням.

– Да. Ты через минуту сам все увидишь.

Рагнарсон был просто потрясен. Вот уже много лет ему не доводилось бывать на третьем этаже этого дома. Там все кардинально изменилось. Перегородки исчезли. Окна скрывались за тяжелыми, плотными занавесями. Вдоль боковых стен были сооружены невысокие подиумы, на которых рядами располагались кресла. Часть кресел была занята, и Рагнарсон успел перехватить обращенный на него змеиный взгляд какого-то тервола. Маски на госте из Империи Ужаса не было.

Дальняя от дверей стена была свободна и почти целиком скрывалась в тени. Через мгновение из тени или, скорее, прямо из воздуха выступил человек и сказал что-то типу, колдовавшему над внушительным, занимающим всю центральную часть зала столом.

– Я готов отдать руку за то, чтобы иметь в моем ситуационном зале такую карту, – пробормотал Браги.

На карте был изображен Шинсан и все его сателлиты. Красное пятно показывало продвижение матаянгцев. Пятно было слишком правильной формы для того, чтобы отражать реальность. Однако цифры пройденных расстояний и номера участвующих в боях частей несколько снижали искусственность композиции.

– Проходи сюда и присаживайся, – сказала Мгла.

В воздухе из ниоткуда появился ещё один курьер. Работающий за столом человек расширил покрытую красным песком площадь.

– Мои люди работают гораздо лучше, чем можно было ожидать, – сказала Мгла. – Они доставляют первоклассную информацию.

Рагнарсон внимательно посмотрел на карту, а затем перевел взгляд на своих военачальников. На тех штабная работа шинсанцев произвела сильное впечатление. Им не верилось, что они смогли добиться победы в Великих Восточных Войнах, сражаясь против такой организации и дисциплины.

– Как идут дела в Южной армии? – спросил Браги.

– Ты сам все видишь на карте. Удерживает фронт. Не позволяет прорвать свои линии. Большего в данных обстоятельствах от неё ждать не приходится.

Появился очередной курьер. Мгла вытянула шею, чтобы лучше расслышать его доклад. Человек за картой начал передвигать фишки с номерами частей, расквартированных на восточных границах Империи Ужаса.

– Что это значит? – спросил Браги.

– Восточная армия находится под ударом.

– У Матаянги неожиданно появились союзники?

– Это началось не сегодня.

– Отдельная полноценная война?

– Да. Не очень значительная, но… Там происходит нечто ужасное.

Рагнарсон взглянул на карту, ещё раз оценил положение на южном театре и поднялся с кресла.

– Понимаю. Пройди со мной.

Мгла одарила его суровым взглядом, который, впрочем, тут же сменился чуть ли не льстивой улыбкой. После недолгого колебания принцесса вышла вслед за королем в коридор. Вартлоккур напряженно следил за ними. Отойдя от дверей на почтительное расстояние, чтобы никто не мог услышать, Мгла спросила:

– В чем дело?

– Как ты можешь догадаться, я знаю тебя и Вартлоккура достаточно хорошо. Учитывая все те годы, которые я провел, следя за вами. Кроме того, я также способен оценить и понять образ мышления любого тервола. Ты согласна?

– Еще бы. Это помогло тебе вознестись к власти.

– А если так, то до каких пор ты будешь ускользать от ответа, вилять или менять тему, как только у нас заходит речь о положении на восточных границах Шинсана?

– О чем ты?..

– Слушай! Ты ни за что не рискнула бы приступить к смертельно опасной операции, не имея представления о ситуации в во всех провинциях Империи Ужаса. Так же, впрочем, как и твои союзники. Я отлично знаю тебя и хорошо понимаю тервола. Возможны два варианта. Согласно первому, события на границе не имеют серьезного значения и ты, осуществляя переворот, можешь их просто игнорировать. Однако по второму варианту война на востоке настолько серьезна, что ты решила ею воспользоваться в своих целях, пока твои противники ведут смертельную борьбу и на восточных границах Империи. Я знаю, что тервола будут до конца защищать границу Империи и не оставят своих постов в момент опасности ради того, чтобы заняться политическими играми. Что скажешь?