– И много здесь «их»? – спросила, зябко ежась.

– Достаточно. Идем уже быстрей.

Больше я не издала ни звука, ну кроме вздохов. Шла молча, душила в себе зарождающиеся вопросы, убивала любопытство на корню. И так продолжалось, пока не стала кошкой.

Сема аккуратненько устроил меня в сумке, забрался на коня и понесся, словно за нами погоня. На такой скорости я и осматриваться толком не успевала. К вечеру на горизонте показались горы. К заходу солнца мы въехали в долину ими окруженную. Город меня впечатлил. Шпили высоких башен возвышались высоко над деревьями и красиво освещались со всех сторон, я такое видела впервые. Справа, из огромной дыры скалистой горы падал водопад. Рассмотреть что-либо еще мешали деревья.

– Пять вершин– пять лабораторий, – сказал Семен.

Мое воображение сразу нарисовало на вершине каждой горы огромные здания с лабораториями, где трудятся маги, алхимики и ученые, но чем ближе мы были к городу, тем сильнее мое воображение отступало, потому что лишь на двух вершинах я что-то рассмотрела, остальные, казалось, просто-напросто заросли лесом.

Семен остановился, спрыгнул с коня и достал меня из сумки. Перевоплотил, сунул в руки одежду и тут же отвернулся. Я, рассматривая его спину, медленно оделась, обулась, взяла из сумки гребень– расчесалась и подошла, чтобы встать рядом. Все-таки замечательный комбинезон Лита подобрала, надо будет ей еще раз «спасибо» сказать и еще такой прикупить.

– Ну что, идем? – спросила я.

– Идем, – согласился тот, улыбаясь. Его глаза горели радостным блеском. Чтобы не говорил, а по дому все же соскучился. Во мне вдруг тоже что-то всколыхнулось. Как бы я была рада увидеть родных!

Мы шли по ровно укатанной земле. Дорогу от травы отделяли аккуратно сложенные гладкие овальные камни. Тут не было привычных мне домиков, как у нас, у людей. Первый дом напоминал дворец: красивые колонны, фонтаны, скамеечки и большой сад. Второй дом тоже был дворцом, только другим. Во дворах бегали дети, ни чем не отличающиеся от обычных, человеческих– столько же визгу и шуму.

Я все ждала, когда же начнется чем-нибудь выложенная дорога, но она не началась. Мы так и шли по ровной сильно утоптанной земле. Ближе к центру на улицах стали появляться куда-то спешащие люди. В воздухе витал запах спелых фруктов. Жарко, но легкий ветерок дарит такое наслаждение, что и жара приятна.

Я, улыбаясь, шла следом за Семкой, а потом взяла его за руку. Он удивился, по лицу видно, но не возражал, а мне было хоть и хорошо, но все-таки не по себе.

– Все лаборатории соединены мостами, – показал рукой наверх Сема. Я подняла голову и ахнула. Высоко над нами было несколько навесных мостов. Они убегали к высоким башням впереди, а потом дальше, до следующих башен и еще дальше– в горы.

– Там пещеры?

– Да. Какая ты догадливая! – пошутил маг, чуть сжав мои пальцы.

– А тут два пути: или я догадываюсь или вопросы задаю. Второе– не желательно, поэтому приходится мучиться, думать, – посетовала я.

– Бедняжка, – засмеялся Сема.

– Да-да, еще какая. Несчастная глупенькая девочка.

– Не прибедняйся, Создатель. Такие, как ты– на вес золота, и ты это знаешь.

– Это не делает меня счастливой и особо умной, – поморщилась я.

– Все до поры до времени.

Я вертела головой. Нет, все же, если бы не размах строений, у них тут все как у людей. И одежда тоже.

– А с виду и не скажешь, что тут сильные маги и долгожители.

– А что ты хотела увидеть? Бесконечные вспышки магии, огромную численность населения?

– Сама не знаю, – пожала плечами. – Конечно, подобные высоченные башни я вижу впервые, да и дома у вас… Ой, лес посреди города?! – воскликнула, остановившись.

Перед нами выросли высокие хвойные деревья, через которые, видимо, нам нужно будет пройти.

– Нет, это парк. Здесь отдыхают, гуляют, читают, рисуют. Пойдем, – потянул меня за руку маг.

Мы свернули на перекрестке направо и притормозили, потому что встретили знакомого. Видимо, слишком часто о нем вспоминали. И если не кривить душой, увидев его, мое сердце сделало радостный кульбит и забилось быстрее. Хотя и страх дал о себе знать.

Не изменился. Та же нахальная улыбка и все те же хитрющие голубые глаза, которые прошлись по мне вдоль и поперек. Выглядит, правда, немного взъерошено. На не заправленную в брюки шелковую рубаху налипло много сухих травинок, темные волосы всклокочены, но это не делает его хуже. Таким все идет.

– Не ожидал, – развел он руками. – Быстро ты собрался.

Говорит с Семеном, а смотрит на меня. Лестно, конечно, но от этого не менее страшно.

– Еще больше не ожидал увидеть здесь оборотня! – Ну вот, опять по мне проехался.

– Я– не оборотень, – возмутилась привычно.

– Ну да, – кивнул он сочувственно. Я закатила глаза, вот же невыносимый тип! – Тебя заждались. До обряда осталось чуть больше недели.

– Знаю, – холодно ответил Сема.

– Зачем ты притащил ее в виде человека? – снова прицепился ко мне. – Неужели думаешь, что это ее убережет?

– Угрожаешь? – тут же подхватил маг.

– Предупреждаю, – серьезно ответил тот, запихивая свои руки в карманы черных брюк.

– Ты же знаешь, что я никому ничего не сделаю, – сказала ему.

– Конечно, не сделаешь, – усмехнулся он, – уж я-то прослежу. Но остальные об этом не знают. Так что постарайся вести себя аккуратно, девочка, если не хочешь, чтобы я во всеуслышание объявил о твоей второй ипостаси.

Мак вдруг подошел ко мне поближе, а я замерла от страха, да и дышать перестала. Ну их, ненормальных. Не знаешь чего ждать…

Он вытащил правую руку из кармана и схватил пальцами прядь моих волос:

– Красиво, – улыбнулся, накручивая волосы на палец. – Нелегко тебе придется, кошка.

– Оставь ее в покое и не смей приближаться ближе, чем на два метра, – грозно раздалось рядом.

И удивительно, но Мак тут же послушался. Его улыбка слетела, глаза перестали сиять.

– Удачной встречи с родней, – охотник склонился в легком поклоне и протянул мне руку. Я посмотрела на нее, как на что-то ужасное. Мак помрачнел, на его лице застыло странное выражение. Сожаление? Развернувшись, он быстро пошел прочь.

– Эээ? – беспомощно протянула я. – Что это с ним?

– Он только что предложил тебе дружбу. Ты ее не приняла, – пожал плечами Семен. – Идем, скоро совсем стемнеет.

– Но я не знала! – возмутилась я, засеменив за ним. – Почему ты не предупредил? Хоть бы что-нибудь сказал!

– Тебе нужна его дружба? Ты забыла кто мы? – не понял Сема.

– Не забыла, к сожалению! Но и вражда мне не нужна! Я обидела человека сама того не зная!