– Да я-то при чем? – возмутился Максим.

– Вот и выясним все!

Худощавая женщина в темных очках уже третий час сидела за рулем неприметной темно-серой машины и следила за подъездом.

В ее работе ожидание было главной и самой трудной частью. Настоящий профессионал – это не тот, кто умеет быстро бегать и метко стрелять. Настоящий профессионал – это тот, кто умеет часами ждать, не теряя самообладания и не притупляя внимания. И при этом оставаясь незаметным, оставаясь второстепенной деталью пейзажа. Как-то раз женщине в темных очках пришлось целый день просидеть на скамейке в парке, пока не появился нужный ей человек. И никто ее не замечал – ни случайные прохожие, ни разговорчивые старушки на соседней скамье, ни дворник, подметавший дорожки. Даже голуби и воробьи, клевавшие крошки рядом с ее скамейкой. Даже собаки, которые останавливались возле этой скамейки по своим собачьим делам.

Так что она была готова к долгому ожиданию.

Двери подъезда то и дело открывались, люди входили и выходили, но все это были не те люди – молодые и старые, беззаботные и озабоченные, жизнерадостные и унылые, они не имели никакого отношения к текущему расследованию, и женщина в темных очках пропускала их мимо своего сознания, механически отмечая в долговременной памяти. Если потом ей понадобится восстановить что-то, какую-то деталь сегодняшнего дня – это не составит труда, и она вспомнит и молодую женщину с коляской, и пожилого интеллигента в старомодной шляпе с уныло опущенными полями, и толстую даму среднего пенсионного возраста с истеричной собачкой на поводке.

Фактически, она отдыхала, как компьютер в режиме ожидания.

И вдруг все изменилось.

Дверь подъезда снова открылась, и на пороге появилась обыкновенная, скромно одетая женщина средних лет с живым и заинтересованным взглядом.

Объект Домохозяйка.

Тот самый объект, который неожиданно возник на ее горизонте и крайне усложнил текущее задание.

Самое неприятное в этом объекте была его непредсказуемость.

Эта Домохозяйка играла не по правилам. Она сама была настоящим исключением из правил.

По всем внешним признакам эта Домохозяйка, несомненно, не была профессионалом – но действовала, как профессионал, и поэтому от нее можно было ждать любой неожиданности. Самое главное, киллерше никак не удавалось выяснить, кто за ней стоит, на кого она работает и что ей известно. Ясно было одно – эта тетка все время вертится там, где появляется она, киллер. Она-то занимается порученным делом, а вот чего надо этой самой Домохозяйке? И никак не получается выяснить все раз и навсегда, тетка все время ускользает. А это неправильно, потому что в деле все должно быть максимально ясно. Любая непонятная мелочь может испортить все.

Киллерша не любила мелочей, тем более непонятных.

Увидев ожидаемый объект, женщина в темных очках насторожилась, все ее функции заработали с максимальной нагрузкой. Из режима ожидания ее внутренний компьютер перешел в режим активного функционирования.

Домохозяйка, как обозначила ее киллерша, подошла к краю тротуара и остановила маршрутку.

Это было хорошо, удобно.

Куда хуже было бы, если бы объект спустился в метро. Впрочем, нет ничего невозможного.

Киллерша ехала за маршруткой, то и дело останавливаясь, следя за выходящими из нее людьми. Входящих она на всякий случай тоже проверяла по своей мысленной картотеке: вдруг Домохозяйка назначила кому-то встречу именно в маршрутке…

Скоро они приехали на Васильевский остров.

Киллерша отметила, что в последнее время ей часто приходится бывать в этом районе. И то, что Домохозяйка приехала сюда, очень ей не понравилось.

Здесь было людно, движение очень оживленное, и на какое-то время она потеряла маршрутку из виду.

И это чуть не погубило всю ее работу.

Именно в это время объект покинул маршрутку.

К счастью, киллерша увидела, как неуловимая Домохозяйка переходит Большой проспект.

Она припарковала машину, выскользнула из нее, и как раз вовремя: она успела заметить, как Домохозяйка вошла в цветочный магазин «Райский сад».

Киллерша устремилась следом.

Она подошла к магазину, прошла мимо большой, ярко освещенной витрины, ненавязчиво заглянула внутрь…

Объекта внутри не было.

Это было странно, почти невероятно.

Только что она вошла в двери этого магазина, и вот…

Но куда же она могла подеваться?

Киллерша решилась.

Она толкнула дверь (дверной колокольчик мелодично звякнул), вошла внутрь.

Внутри пахло, как в любом цветочном магазине, – свежестью, влагой, цветами. На полу стояли пластиковые ведра со срезанными цветами на разный вкус и разный кошелек – розы всевозможных цветов и сортов, тюльпаны, нарциссы, крупные колокольчики, еще какие-то цветы, названий которых киллерша не знала. На полках красовались цветы и комнатные растения в горшках.

– Вам помочь? – спросила, шагнув навстречу, продавщица, приветливая женщина средних лет.

– Спасибо, – пробормотала та, – я сама посмотрю…

Она неторопливо ходила по магазину, делая вид, что разглядывает цветы, но на самом деле пытаясь понять, куда могла скрыться хитрая Домохозяйка.

Дверной колокольчик снова звякнул.

В магазин вошла рослая, красная от возмущения женщина.

Она даже не взглянула на цветы, а прямым ходом устремилась к продавщице и раздраженно проговорила:

– Мне нужны персидские хризантемы!

Продавщица почему-то испуганно огляделась по сторонам и что-то почти шепотом ответила странной клиентке. Та выслушала, недовольно фыркнула, в свою очередь огляделась и быстро направилась к двери за прилавком.

«Ага! – подумала киллерша. – Вот оно что! Вот как исчезла эта хитрая Домохозяйка! У них тут предусмотрен специальный пароль для особых клиентов!»

Она немного подождала, подошла к продавщице и проговорила вполголоса, с заговорщицким видом:

– Мне нужны персидские хризантемы.

Конечно, она немного рисковала – пароль мог быть меняющийся, но вряд ли в этом цветочном магазине работают такие асы конспирации.

Действительно, продавщица взглянула на нее со значением и тихо ответила:

– Пройдете через заднюю дверь, по коридору выйдете во двор, там увидите подвальную дверь. Вот там они теперь и находятся!

Киллерша вполголоса поблагодарила, выждала несколько секунд, опасливо оглянулась и скользнула в дверь за прилавком.

Она оказалась в полутемном коридоре. По сторонам его было несколько дверей, но впереди, в конце коридора, мелькнул знакомый массивный силуэт раздраженной клиентки. Даже ее спина выражала недовольство.