Острая боль в ноге внезапно вернула Рейн к реальности. Черт возьми, у нее затекла нога. Поморщившись, она встала и принялась ходить. Потом решила налить себе свежего кофе и поковыляла на кухню. В это время раздался звонок в дверь.

Эш. Интуиция подсказала ей, что это он. Словно молния пронзила ее тело. «Я знала, что он придет», – запело ее сердце. Они были в разлуке всего несколько дней, но ей казалось, что прошла вечность.

На ослабевших ногах она подошла к двери, распахнула ее и увидела похудевшее, изможденное лицо Эша. Вид у него был такой, как будто он не спал несколько суток. Глаза провалились, под ними были темные круги.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.

– Меня здесь примут? – спросил наконец Эш хриплым голосом.

У Рейн забилось сердце.

– Ах, Эш, – прошептала она, – как ты можешь сомневаться в этом?

– Я не стал бы тебя винить даже в том случае, если бы ты сразу захлопнула передо мной дверь.

Рейн отступила на шаг.

– Проходи, пожалуйста.

Она увидела у него на лбу глубокие морщины, когда, пройдя на середину комнаты, он повернулся к ней.

– Я недостоин тебя, – глухо произнес он. – О Господи, как я хотел, чтобы ты была со мной, но я боялся… – Он помолчал, подыскивая точное слово. – Боялся быть эгоистичным и снова обречь тебя на мучения. Дьявольщина, я сейчас пытаюсь объяснить тебе, что во мне что-то надорвалось и я не мог с этим справиться… Видишь ли, – добавил он надтреснутым голосом, – я любил Мака.

Она вплыла в его объятия, словно теплый южный ветер, ароматный и нежный, и прижалась щекой к его щеке.

– Ах, Эш, мне так жаль, так жаль…

– Я знаю, знаю, – быстро говорил он, баюкая ее – женщину, которую так неистово любил и боготворил. После всех этих дней и ночей, часов и минут и долгих-долгих секунд и мгновений, которые он провел без нее, он ощущал себя так, словно наконец вернулся домой. Ее нежный голос обволакивал его и врачевал раны. Эш зарылся лицом в шелк ее волос и пришел к выводу, что рай существует и на земле.

– Я понимаю, я действительно все понимаю, – бормотала она, прижимаясь к Эшу всем телом. Затем, через несколько мгновений, она спросила: – А как Элис?

Эш тяжело вздохнул.

– Лучше, слава Богу, но были моменты, когда я сомневался в том, что она выживет.

Рейн успокаивающе погладила его по щеке.

Они долго стояли в тишине, глядя друг другу в глаза. Затем Эш притянул ее к себе и зашептал:

– Моя любимая… любимая.

И прижался к ее губам. Поцелуй их длился бесконечно.

– Эш, я так скучала по тебе, – простонала Рейн.

Эш побледнел.

– Эш?

– Рейн, я должен признаться тебе, – хрипло начал он. – Ведь я решил не возвращаться к тебе. Но не смог.

Рейн и сама не знала, как ее рука опустилась вниз, а ладонь легла на тугой бугор, выпирающий из его брюк.

– О Боже, Рейн, что ты делаешь? – задохнулся Эш.

Рейн ужаснулась своей дерзости и густо покраснела.

И неожиданно в глазах Эша зажегся озорной блеск.

– Ты просто восхитительна, – ухмыльнулся он.

Рейн опустила ресницы, боясь встретиться с его взглядом.

– Боже мой, как я мечтал обнять тебя.

Она прижималась к нему, ощущая, как умиротворение и любовь пронизывают ее, и от этого волшебного чувства у нее закружилась голова.

– А я мечтала о тебе.

Эш поднял ее на руки и решительно понес в спальню. Там он поставил Рейн на ковер и начал лихорадочно раздевать, затем разделся сам. Обнаженные, они упали на кровать и прижались друг к другу горячими телами.

– Я хочу, чтобы ты любил меня… Хочу, чтобы ты был во мне, Эш, – жарко шептала она.

– Моя! – услышала она в ответ. – Моя навсегда.

Его толчки были мощными и быстрыми, и она сразу подстроилась под его ритм, впиваясь ногтями в плечи. Достигнув вершины экстаза, он излился в нее с такой силой, что ни одна частица ее тела не осталась к этому безучастной.

Прошло еще много долгих минут, прежде чем они вернулись на землю.

– Эш, – засыпая, прошептала она, – я люблю тебя.

Он обнял ее и прижал к себе, и благословенный сон принял их в свои объятия.

Эта ночь любви перевернула всю ее жизнь. Никогда еще Рейн не была такой счастливой. Все свои сомнения и страхи она запрятала в очень дальние закоулки сердца. Она не позволяла тревожным мыслям брать над ней верх и портить настроение во время встреч с Эшем. Наслаждайся моментом, Рейн, говорила она себе.

Так она и поступала. Днем, пока Эш находился на заводе, Рейн навещала Тодда, который уже начал ходить на костылях. Вместе с Хизер они ездили по магазинам, покупая необходимые вещи для малыша. Один день Рейн провела в Далласе, где приложила максимум усилий, чтобы наверстать упущенное за время своего отсутствия.

Зато ночи принадлежали Эшу. Она теперь на практике узнала значение слова «волшебство». Волшебство любви – вот как она это называла. Что касается Эша, то он непременно звонил ей днем либо посылал цветок, записку или что-нибудь еще, чтобы и днем не разрывалась прочная нить, связавшая их навеки.

Нынешний день также не стал исключением. Была суббота, они приехали на его ранчо, пообедали на веранде, затем занимались любовью под звездами в гамаке, после чего погрузились в джакузи, где струи горячей воды ласкали их утомленные тела. Выбравшись из ванны, они наперегонки помчались к постели.

– Я никудышная, совершенно никчемная женщина, – расслабленно пожаловалась Рейн, положив голову ему на плечо. Ей не хотелось даже шевелиться. – Я сейчас не смогла бы принять решения, даже если бы от него зависела моя жизнь. – Она тихонько засмеялась. – У меня совсем не осталось сил.

– Это очень плохо, – проговорил Эш, – потому что я собирался тебя кое о чем попросить.

Сонливость Рейн как рукой сняло.

– О чем же?

– Я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещала.

– Что угодно, – промурлыкала она.

Эш нежно поцеловал ее в лоб.

– Обещай, что ты послезавтра придешь на аэродром и посмотришь, как я отправлюсь на «Черной кобре» в первый испытательный полет… После того как я встретил тебя и влюбился, это второе по значению событие в моей жизни. Это итог моей многолетней работы.

Рейн оцепенела. Ее охватил прежний леденящий страх. Одна мысль о том, что он полетит на этом самолете, приводила ее в ужас. Только не сейчас! Господи, только не сейчас! Не в тот момент, когда у них все так чудесно!