Скорее всего, тетка решила, что Алексей не стал бы доверять единственного сына ведьме, лишенной силы его стараниями. А вот той, кому теми же молитвами её вернули – запросто. Тогда получается, нападения на Юру были своеобразными тестами. Как на мои способности, так и на преданность старшему Воропаеву.

Манипуляторы хреновы. Что одна, что второй.

Если тетку ещё и можно было понять, то с какого перепугу Алексею приспичило облагодетельствовать меня своим сыночком, до сих пор непонятно. Обязательно спрошу при случае, а пока надо сообразить, как лучше действовать. И сделать это нужно в ближайшие пару дней, думается мне, что субботнее сборище родни устраивается не просто так.

От Варвары я выходила в расстроенных чувствах, хотя единственное, чего не испытывала, так это удивления. Странно, что столько лет не трогали. А может, и узнавали, не скрываю ли от самых родных и близких силу, вот только действовали намного осторожнее и деликатнее. Знать бы ещё, с чего теперь так переполошились… Пусть живем мы и немногим дольше людей, но, в теории, ещё лет десять для рождения ребенка у меня есть.

Несмотря на то, что бурьян частично вытоптала, возвращение прошло не идеально. Сначала была вынуждена ждать, пока сосед, почесывая пивное пузо, не налюбуется заросшим осотом и мокрицей огородом, а потом пришлось снова вступить в бой с крапивой. Вышла я победительницей, но только по очкам. Правую руку от запястья до локтя жгло, как ошпаренную, да и шея подозрительно чесалась.

О том, что в гараже не одна, поняла, когда рядом заговорили:

– Не очень разумно убегать от охраны.

Алексей чинно сидел на капоте «девятки», благо та не успела испачкаться после позавчерашнего мытья.

– Я и не убегала, – устроилась рядом, чуть касаясь плечом плеча. – Нужно было кое-что проверить, а при посторонних говорить бы не стали.

– Проверила?

– Да.

Мы оба замолчали. Я задумчиво наблюдала, как в столпе солнечного света, пробивавшегося в щель над приоткрытой дверью, медленно кружатся золотые пылинки. Красиво… Тем более, что гораздо приятнее смотреть на их танец, чем думать, как поступить дальше.

– Рядом со мной сейчас опасно находиться, Юру с Людмилой лучше увезти, – я решила не заходить издалека, тем более что Леша тоже не любит долгих ритуальных танцев.

– Родня начала военные действия? – Выражение глаз в полумраке рассмотреть не могла, но вертикальную морщину между бровей видела четко. Как и сурово поджатые губы. Красивый он все-таки, хоть и немного солдафон.

– Это пока только разведка, дальше будет хуже.

Леша кивнул, принимая слова к сведению:

– Отправлю их из города на недельку.

Хорошая идея. Куда-нибудь на природу, чтобы можно было гулять в лесу, строить планы на будущее и не опасаться того, что окажешься в эпицентре ведьминских разборок.

– Тебя это тоже касается. Возьми отпуск и уезжай с ними.

– Нет.

Наверное, это плохо, но отказ меня порадовал. Что бы за ним не скрывалось, оставаться один на один с кланом было страшно. И все равно предприняла ещё одну попытку:

– Ты не понимаешь, они теперь знают, что блока нет. Формально ты не имеешь права ввязываться в наши разборки. Это внутрисемейное дело.

Тепло его ладони на талии странным образом успокаивало, во всяком случае, подавило протест силы, которую с таким трудом загнала у Варвары. И которую чувствовала всё это время, она кипела, как поднимающаяся пена в закрытой кастрюле. И кто его знает, насколько плотно сидит «крышка».

– Ты же боишься встретиться с ними одна.

Вопросом это не было, да и глупо его так ставить – естественно, боюсь. Как и любое здравомыслящее существо, наделенное инстинктом самосохранения.

– Предлагаешь, как в том мультике, бояться вместе? – Плечо было немного жестковато, но прижиматься к нему лбом все равно приятно.

– Нет, страх дело хорошее, но только в малых дозах, потом он только мешает, – теплые сухие губы на секунду коснулись левой брови, а потом снова отодвинулись. – Мы придумаем, как пережить все это с наименьшими потерями.

– Главная проблема и угроза не в моих родных, – как ни неприятно сознаваться, но придется, иначе это вылезет в самый неподходящий момент. – Контролировать силу стало намного труднее.

Он замолчал на пару минут, пытливо меня рассматривая. Даже стало немного неудобно, я-то не накрашенная, да ещё и волосы после штурма забора лежат не пойми как.

– Это из-за того, что ты ею долго не пользовалась?

– Не совсем. Если не пользоваться, ничего подобного не произойдет. Я же не просто не пользовалась – годами подавляла, а теперь перестала. Взболтай шампанское, а потом попытайся открыть, аналогия понятна?

Есть одна травка, не относящаяся к целебным у людей, но очень любопытно действующая на ведьм. Она на какое-то время притупляет дар, не блокируя его полностью, но существенно уменьшая. А если пить отвар некоторое время подряд, то создается полное впечатление, что силы нет вообще. Как это варево действует при длительном применении, никто из нашего племени по понятным причинам не проверял, и мне пришлось действовать на свой страх и риск. Другого выхода все равно не было – родственники могли подстроить «случайную» встречу, семейными посиделками наше общение не ограничивалось. Во всяком случае, первые несколько лет после суда. А противостоять сразу нескольким сильным ведьмам совсем не просто, и рано или поздно я бы прокололась. Скорее, рано. Зато теперь узнала, что у этой травки очень сильный синдром отмены, вот только снова лечиться тем же отваром нельзя, мне сейчас нужны все силы, а прятаться уже поздно.

– Насколько ты сильна?

– Смотря с кем сравнивать. Есть слабее, есть и те, кто покруче будет. Шкалы оценки дара никто не придумал.

– Это ты так думаешь. Сможешь убить человека, не касаясь его, меньше, чем за час?

Провокационный вопрос. Особенно если учесть, за что меня судили. Но тогда было доведение до самоубийства, процесс трудоёмкий, зато растянутый на недели. Уничтожить же живое существо сразу намного труднее.

– Да, – и чтобы не возникло на этот счет черных мыслей, тут же добавила, – но лично не проверяла.

– Сколькими способами?

Вот тут я уже немного зависла. А действительно, сколькими?

– Ну, думаю, три-четыре наберется.

– Понятно.

Что именно ему понятно, Леша не уточнил, хотя по тому, как подобрался, стало ясно, что ничего хорошего не услышу.

– Что-то похожее бывает с оборотнями, когда они по какой-то причине долго не могут перекинуться. Когда это, наконец, происходит, там уже больше от зверя, чем от человека. Если довести до крайности, на некоторое время мы становимся животными. Полностью. Потом человечность постепенно возвращается, но далеко не сразу.