Представления о магической силе воды издавна были так сильны, что получили развитие и в христианской культуре. Чудодейственные источники и колодцы, способствующие беременности, известны не только у русских, но и у западноевропейских народов. Подобные источники связываются с именем того или иного христианского святого. А в народной культуре чудотворное воздействие воды нередко усиливается специальными заговорами и ритуалами.

Иногда вода помогала избавиться от бездетности, вызванной «испугом». На Памире, если в день свадьбы кто-то в деревне умирал, невеста могла перенять болезни умершего человека, такое воздействие называлось «испуг». Для того чтобы избавить от него, женщину купали в воде, которой ранее обмывали тело умершего. Причем этот ритуал должна была проводить многодетная мать, которая произносила следующие слова: «Желаю отвратить несчастье, несчастье – к нему (покойному), а ребенок – к ней». После этого отмеряли по росту женщины шерстяные нитки семи разных цветов, наматывали ей на живот, завязав узлом. Потом, сняв их, зарывали нитки в могилу к покойнику. Так болезнь «отправляли в землю», избавляя от бесплодия женщину.

В сказках часто используется мотив чудесного рождения от рыбы. В одном из подобных сказочных сюжетов бездетной царской семье дают совет – царь должен поймать в пруду рыбу, потом отнести ее на кухню, чтобы служанка приготовила ее для царицы. Главное условие – эту рыбу никто кроме царицы не должен есть, но служанка ослушалась и попробовала кусочек. Потом она относит рыбу царице, которая ее съедает, а «ополощины» выливает корове. По прошествии какого-то времени, в один день одновременно рождаются три брата.

В другом сюжете у старухи, после того как она съедает «чудную рыбку», у которой «перышки червоннова золота, чешуйка серебряна, а глаза, как огоньки, горят», рождаются три богатыря – Световик и его братья.

Еще в одном сюжете: «Жили-были царь с царицей. Детей у них не было. Попросили они помочь добрую волшебницу. Та сказала, что царь должен пойти на речку, выловить рыбу, эту рыбу надо зажарить и съесть царице. Так они и сделали. Вскоре у них родилась прекрасная дочка».

У многих народов рыбе приписывалась особая сила для зачатия младенца. Связано это было с тем, что рыба, мечущая большое количество икринок, считалась образцом плодовитости, избытка и многодетности. Поэтому именно рыба использовалась как «нужная» пища для воспроизведения потомства. Кроме того, в представлениях наших предков рыба также связывалась с подводным, потусторонним миром, то есть с миром мертвых, и ее наделяли магической силой, свойственной потусторонним существам. Неслучайно в сказках пойманная рыба – необычная, не позволяющая усомниться в ее связях с иным миром. В некоторых древних культурах рыба считалась животным-предком – родоначальником и покровителем человеческого рода. Ей даже поклонялись. Съедение же рыбы в сказке может означать некое приобщение к могущественной силе предков, дающей жизнь своему потомству.

К помощи предков обращаются не только сказочные герои. Шугнанцы, один из памирских народов в Таджикистане, сохранили обряд обращения к могилам пращуров. Особенно распространено посещение могил святых бездетными. Бесплодная женщина, чтобы вымолить ребенка, отправлялась к местной святыне – мазару (гробнице), поцеловав ее несколько раз, начинала молиться и причитать: «Боженька, я у тебя не прошу сына, я прошу лишь послать мне слепую доченьку, пусть она у меня растет, зеленеет!» Возле всех могил святых посажены деревья или же стоят шесты, на которые молящиеся привязывают лоскуты ткани. Подобным способом они устанавливают «контакт» с предками, ожидая от них благодатной помощи.

Такие просьбы – «подарить хоть какого ребеночка» – в сказках не редкость. В сказке «Мальчик-с-пальчик» старуха молится, чтобы родился у нее сын – «хоть бы самый малюсенький, вот с мизинчик – я была бы уже довольна», и, когда малыш появляется на свет, удовлетворенно произносит: «Мы такого точно себе и желали». В сказке «Горошинка» родители тоже согласны на малюсенького сыночка, пусть даже ростом с горошину. А вот в сказке «Граф-боров» уставшая от бесплодных ожиданий графиня, глядя на проходящее стадо свиней, заключает: «Родить бы хоть поросенка, коли уж судьба ребенка не дает!» и, действительно, рожает поросенка. Как же часто, от безысходности, женщина готова вымолить хоть кого-нибудь, хоть мальчика «с мизинчик» или «слепую доченьку».

В некоторых австралийских племенах существуют поверья о чудесном оплодотворении от тотема-первопредка или волшебного предмета. Получается, что в таком случае мужчины и вовсе не нужны, ну разве что для развлечения или тогда, когда нужна физическая сила в хозяйстве. Старейшины этих племен так своих молодых соплеменников и напутствуют – можно встречаться с девушками и даже брать их в жены, подготавливая благодатную почву, но при этом необходимо помнить, что ребенок может родиться исключительно от местного тотема, после ритуальных танцев и обрядов. Когда новорожденное дитя появляется на свет, старейшина объявляет, что душа предка, вошедшая в женщину, благополучно перевоплотилась в младенца. Идея реинкарнации близка и восточным культурам – индийской, китайской, монгольской. И хотя они не используют для продолжения рода тотемы, но, согласно, например, индуистским представлениям, считают, что и люди, и боги включены в бесконечную «цепь перерождений» – сансару.

В древних сказаниях рассказывается об обретении долгожданной беременности путем съедания частей человеческого тела (так называемый тотемический ритуал каннибальского типа). Подобный ритуал также связан с идеей реинкарнации, перерождения души умершего человека. Съесть необходимо было «умершую» частицу, но часто с помощью волшебства делали так, чтобы она превратилась, например, в щепку (как в египетской сказке о двух братьях) или напиток.

В одной турецкой сказке рассказывается о человеке, нашедшем череп, но из-за страшного предсказания решившем его сжечь. Пепел он спрятал в ларчик и успокоился. Но вот беда – его дочке вдруг приспичило этот самый ларчик облизать. Ну, а дальше даже не стоит удивляться тому, что дочка от этого забеременела и родила очередного героя. История с прахом и волшебным зачатием известна и в христианской традиции. По одной из легенд, бездетная женщина, добавив в еду прах мучеников, родила трех сыновей. Такое вот необычное применение праха.

Итак, в сказках часто рассматривается ситуация, когда не только семья страдает без детей, но и одинокая женщина преклонного возраста из-за изолированности от мужчин (если она, например, спрятана в тереме или подземелье) или из-за вдовства также не может иметь ребенка. Эти женщины обращаются за помощью к «потусторонним» силам, и потому в сказках явно ощущается «иномирность» их потомства. Они отличаются от обычных детей, например, ростом или размером, недюжинной силой, смекалкой, красотой, особыми знаками на теле. В сказке «Дюймовочка» одинокая женщина, обратившись за помощью к волшебнице, получает от нее ячменное зернышко, которое необходимо посадить в землю. Проделав все в точности так, как ей велела волшебница, она выращивает цветок «вроде тюльпана» и в распустившейся его чашечке обнаруживает маленькую девочку. В этой сказке прослеживается и мотив «плодородности» почвы, и обращение к покойным предкам за помощью (цветок прорастает из-под земли), и отсыл в будущее – использование семени для рождения ребенка: фактически Дюймовочка, словно ребенок из пробирки, провозвестник современного ЭКО (экстракорпорального оплодотворения, то есть оплодотворения вне тела). И если рассматривать появление детей в некоторых сказках с точки зрения современной науки, то появление «мальчика-с-пальчик» (в русской версии) – это, практически, клонирование. По сюжету женщина случайно отрубает себе при рубке капусты палец. Она заворачивает его в платочек и кладет на лавку, и вскоре старухин мизинчик превращается в смышленого ребенка.