Маргарет Сангер (1883–1966) – медсестра из нью-йоркских трущоб, считала целью своей жизни – «дать каждой женщине право распоряжаться своим телом». В родительской семье Маргарет было 11 детей – больше, чем их можно было прокормить. Ее отец надрывался на работе, а мать была очень больна и измотана 18 беременностями (помимо 11 родов она пережила еще 7 выкидышей).

В 22 года Маргарет получила диплом практикующей медсестры и вышла замуж, впоследствии она родила троих детей. Работая медсестрой, Сангер регулярно видела, как женщины стоят в очереди, чтобы сделать подпольный аборт за пять долларов, потому что у них не было никакого доступа к контрацепции. Опыт работы медсестрой позволил ей увидеть неприглядные стороны жизни, вселив в нее решимость изменить ситуацию.

В 1914 году она основывает журнал «The Woman Rebel» и начинает широкомасштабную кампанию по преодолению законодательных преград на пути распространения врачами противозачаточных средств и информации об их использовании. Маргарет Сангер считала право на добровольное материнство «ключом к храму свободы». В своем журнале она писала о том, что большинство женщин из рабочих семей не располагают достоверными знаниями о противозачаточных средствах и поэтому постоянно рожают детей, и их семьи живут в тяжелых условиях, в нищете, страдают от тяжелых болезней.

Маргарет за подобные высказывания постоянно преследовали власти: ее восемь раз арестовывали, запрещали публичные выступления. Это не останавливало Сангер – в Бостоне для привлечения внимания она демонстративно завязала себе рот перед тем, как написать свою лекцию на доске. Ее борьба, как и действия активисток движения, не прошли даром, и в 1965 году судебным решением был легализован контроль деторождения для женатых пар США.

Маргарет Сангер, еще во времена работы медсестрой, поклялась сделать больше, чем просто утешать умирающих от подпольных абортов женщин. Она стала активисткой социального движения, поставив перед собой цель – изменить этот мир, считая, что каждый ребенок должен быть желанным и любимым, а каждая женщина должна контролировать свою собственную судьбу.

В сказках, как правило, воспроизводящих существующие обычаи и представления, отсутствие детей, действительно, считалось большим горем. Поэтому существует множество сказочных историй о том, каким чудесным способом могут появиться в семье дети. Для этого семья, желающая завести ребенка, должна была либо обратиться к колдунье, либо произвести какие-нибудь действия, позволяющие волшебным образом осуществить желаемое. Одним из видов чудесного зачатия было съедание некоего плода или ягоды. Обычай, предписывающий поедание плодов, встречается в разных культурах, практически у всех народов мира и в некоторых странах сохранился вплоть до сегодняшнего времени. Одним из плодов, помогающих зачать ребенка, считался горох, видимо, из-за того, что в стручке находится множество горошин – изобилие так называемых «деток».

В русской сказке «Покатигорошек» у старика с бабкой были дети, только вот отправились они к «чужим людям» на заработки и пропали. Остались старики одни-одинешеньки, без поддержки на старости лет. Вот как-то бабка увидела катящуюся по дороге горошинку и, не долго думая, взяла ее и съела (и правда – чего добру пропадать?), а вскоре у нее родился мальчик «полный, кудрявый, с русыми волосами». Рос он не по дням, а по часам, что не могло не радовать стариков – какой помощник у них появился!

В испанской сказке «Горошинка» старуха, хоть и не ела горох, но все время Бога просила, чтобы дал он ей ребеночка, хотя бы маленького-маленького. И дождалась-таки, пусть ростом с зернышко гороха, но смелого и бойкого – одним словом, защитника.

Среди чудодейственных плодов, приносящих долгожданную беременность, встречается и яблоко. Мелкие косточки в сердцевине плода также олицетворяют большое потомство. В одной сибирской сказке старик покупает на рынке яблоко и, по совету одного нищего, отдает половинку жене, а вторую – кобыле, и «через несколько времени жена его принесла сына, а кобыла – жеребца».

В различных культурах было принято съедать те плоды, которые были распространены в данном регионе, и поэтому барышни грызли не только яблоки, но и, например, орехи или жесткие ягоды можжевельника (шишкоягоды, как скажут ботаники) – между прочим, хорошее диуретическое средство, по крайней мере, вреда не принесет.

В китайских сказаниях об императоре Фо-Хи, появившемся на свет от девственницы, рассказывается о том, что перед непорочным зачатием она съела цветок, который прицепился к ее одежде во время купания. Другой китайский император появился на свет после того, как его мать съела красный плод, принесенный ей сорокой.

Наши предки верили, что необычайная плодовитость того или иного растения может быть перенесена и на человека, причем определенным способом – поеданием плода или цветка этого «волшебного» растения. Попадание плода «внутрь» женщины олицетворяло появление зародыша в материнской утробе.

Иногда плоды или цветы можно было не съедать, а просто прикладывать к определенным частям тела, например к груди или животу. В античной мифологии рассказывается о чудесном рождении Аттиса – юного фригийского бога, мать которого, тоже девственница, зачала его, приложив к груди спелый миндаль. У фригийцев миндаль является отцом всего сущего, так как древние заметили, что его цветы появляются ранней весной, еще задолго до того, как распускаются листья, отсюда и легенда о его чудодейственной мужской силе.

Неожиданно забеременеть можно было, не только съев какой-нибудь плод, но и просто попив водички. В русской сказке про Иван Водовича и Вод Водовича девица Марфа, гуляя в царском саду под присмотром множества нянек и мамок, ухитрилась странным образом забеременеть. Она всего лишь выпила из колодца два стакана студеной воды и через некоторое время родила близнецов.

Чудодейственная сила воды и Данае позволила родить сына Персея. Зевс проник в подземелье, где сидела в заточении девушка, в виде золотого дождя.

У некоторых народностей до сих пор существуют обряды вызывания дождя – старейшины просят небесное божество снизойти на женщину и избавить ее от бесплодия. Корни этих обрядов лежат в глубине веков, когда люди стали замечать, что после дождя почва начинает плодоносить, пробуждая к жизни различные растения. Вода воспринималась нашими предками как живительное начало. Именно поэтому употребление воды для деторождения особенно часто встречается в культуре земледельческих народов, где ее наделяют магическими свойствами. Причем употребление воды может иметь две формы: ее или пьют, или в ней купаются.

В одной североамериканской сказке рассказывалось о том, что муж бездетной женщины прыгнул (может, от отчаяния и безысходности, а может, просто решил освежиться) в ведро с водой. В тот же миг он превратился в листочек, и когда жена ночью решила испить водицы, проглотила и своего супружника, а он, попав к ней в утробу, не растерялся и давай там прыгать и приговаривать: «Будь толстой! Будь толстой!» Такой вот заботливый муж.

Рождение Афродиты – древнегреческой богини любви – тоже связано с водой. Одна из существующих легенд гласит – семя и кровь Урана, оскопленного Кроносом, попали в море, образовав белую морскую пену, из которой и вышла Афродита, «пенорожденная».