Вот так со мной всегда. В начале жизни, как примерная доченька, подчинялась родителям, воспитателю детсада и школьным учителям. Потом попала в руки опытного тренера: стой, Сашка, до конца, говорила Ирина Игоревна, и я стояла, билась. Со сломанными пальцами, разбитыми коленями. Всю жизнь я боялась не оправдать доверие и подвести людей. Если на меня ставили выполнение задачи – тут Саше равных не было…

А потом я попала в лапы умелых фотографов. «Саша, позу. Саша, взгляд, улыбку, зубы». Я улыбалась, выдавала взгляд и зубы и принимала позы…

Потом был Дима. Он мило попросил: не надо, Саша, тягать железо. Я тут же подчинилась без истерик.

Как всегда. Как во всем! Мне вечно требовался ведущий-руководитель-тренер-командир!

Не стало Димы, прилипла к брюху Рубпольского, как рыба прилипала пристает к акуле, и надеялась выплыть вслед за сильным хищником. Я чуть было не легла под первого же братка, что сосватал мне Сережа! Я не жила, я выживала!..

И только ответственность за одиннадцатилетнего мальчика позволила мне стать взрослей. Самой почувствовать себя старшей и ведущей, принимать решения за двоих и доводить их до конца.

За несколько дней Антон дал мне больше, чем весь прошлый опыт замужества, ученичества и подчиненной спортивной жизни. Я перестала бояться ответственных решений – я это уже доказала! – и из ведомой превратилась в ведущего…

За эти дни я только один раз дала сбой. Когда позволила Кулеминой втянуть себя в безумную авантюру с маскарадом и дала ей шагнуть сквозь львиные зубы…

Но это условный рефлекс прошлой жизни. Он закреплен годами: Маргарита может принимать решения и руководить, Саша вяло трепыхается и только в голове своей озвучивает доводы против…

Но так нельзя! Нет времени искать руководителя. Надо самой засучить рукава и биться за жизнь друзей.

Я взяла коноваловский телефон, забитый деньгами под завязку, сверилась с запиской Кулеминой и набрала номер офиса Кравцова. У нас был только этот номер. Ни домашнего, ни сотового телефона Дмитрия Павловича мы раздобыть не сумели. Их не было ни в одной телефонной базе.

– Добрый день, – сказала твердо, с намеком на властность и на удивление не пискляво. – Соедините меня, пожалуйста, с Дмитрием Павловичем.

– А кто говорит? – с профессионально отточенной любезностью поинтересовалась секретарша.

– Александра Пряхина. По вопросу «Фокус ЛТД».

– Одну минутку, – мяукнула трубка. – Узнаю, свободен ли Дмитрий Павлович…

Дмитрий Павлович был свободен. Маргарита записывалась к нему на прием в 14.30, а сейчас было 14.45. Я опоздала буквально на пятнадцать минут, и у меня была уважительная причина.

– Да, слушаю, – цепким деловым баритоном вырвалось из трубки.

– Здравствуйте…

– Добрый день.

– Меня зовут Александра Пряхина. И я обладаю информацией по «Фокус ЛТД». Она вас интересует?

– Интересует, – не стал притворяться, сразу ответил Кравцов, и у меня чуть не вырвалось «слава богу!».

Я попала по нужному адресу и разговаривала с человеком, кровно заинтересованным в информации с Лизиной флешки.

А ведь, по большому счету, вполне могла наткнуться на хитро навороченного, скользкого дельца с вопросами-подковырками. «Какой такой «Фокус ЛТД»? – мог бы ответить Дмитрий Павлович. – Знать ничего не знаю, оставьте меня в покое, девушка, я законопослушный гражданин и с нелепыми девицами переговоров не веду…» Кулемина не зря потопала сегодня прямо в офис, без подготовки, она опасалась именно скользких, уводящих ответов, которые легко давать по телефону.

Но Дмитрий Павлович оказался конкретным мужиком. Без выкрутасов и фанаберий.

– Мы сможем сегодня с вами встретиться? – подстраиваясь под деловой тон собеседника, спросила я.

– Можем. Где, когда?

«В офис он меня не пригласил, – обрадованно зацепилась я. – И уговаривать прийти к нему не стал. Это здорово. Место и время Дмитрий Павлович предложил выбрать мне, а это вообще отлично». Я вспомнила наше с Риткой любимое кафе неподалеку от ее дома и назвала адрес.

Там служит охранником одноклассник и даже первая любовь Кулеминой – Тимур. Парень он надежный, проверенный, в обиду ужинающих девушек не дает. Тимур давно перезнакомил нас со всем персоналом – барменами, официантами и даже поваром дядей Асланом, – могу надеяться, что ребята меня защитят и через заднюю дверь кафе выведут даже под обстрелом.

– Вы сможете подъехать через час?

Кравцов подумал несколько секунд и уверенно произнес:

– Смогу. Если не застряну в пробках.

Мы одновременно сказали друг другу «до встречи», и в том я усмотрела добрый знак. Человек, думающий в унисон, всегда вызывает симпатию заранее.

Я подошла к зеркалу, оглядела свой затрапезный наряд – весьма мятые льняные бриджи, чуть прозрачная голубая рубашка с коротким рукавом – и мысленно усмехнулась: «Нет, Саша. Сегодня одна девушка уже переодевалась перед «свиданием». Начни все заново, не повторяй чужих ошибок и не превращай ситуацию в заколдованный круг». Я стянула волосы резинкой в тугой хвост, мазнула по губам помадой и, чувствуя себя готовой к новой жизни, сбегала к компьютеру распечатать несколько листов с Лизиной флешки.

Потом закрыла квартиру на все замки и, спустившись во двор, потопала до метро к телефонам-автоматам. Без пробок от офиса Кравцова до кафе «Милый друг» езды не более получаса, а у меня еще набиралась куча разнообразных предварительно-спасительных мероприятий. И первым в списке дел стоял звонок Антону. Если, конечно, Серафима не висит на линии и не занимает ее болтовней с кем-то из подруг…

Но об этом я подумала почему-то уже позже. И едва не бросилась обратно к Симиному дому, чтобы поговорить без посредства телефонной связи.

Но повезло. Решила испробовать удачу, набрала номер и сразу услышала радостный, готовый для общения Серафимин голос:

– Слушаю!

– Симочка, это Саша, еще раз здравствуй. Не могла бы ты Антошу к трубочке позвать?

– Ой, Сашка! Привет. А мы тут картошку жарим и мультики смотрим. Антоша такой чудесный мальчик!

– Знаю, – скупо отозвалась я, не ведясь на пустопорожнюю болтовню. – Ты его пригласишь?

– Конечно, – обиделась загипсованная затворница и отдала трубку мальчику.

– Антон, – серьезно сказала я, – Маргарита еще не вернулась. Я иду на встречу с Кравцовым в кафе «Милый друг». Если до четырех часов я не позвоню тебе снова и не скажу «все нормально», иди в милицию. Дубликат флешки я оставила в почтовом ящике Кулеминой. Позвонишь своему лейтенанту Мухину, расскажешь все без фантазий и преувеличений и отдашь ему карту памяти. Понял?

– Да, – тихо ответил мальчик.

– Повтори контрольную фразу. Это важно.

– «Все нормально», – вздохнул мой форвард.