Работа была монотонной, и я ее хорошо знал. Многие вещи я делал на автомате, даже касающиеся техники безопасности. Впрочем, иногда я просил Димана следить, чтобы я все проверил еще раз.

А вот холодный и расчетливый ум мне понадобится только завтра, в игре. Так что весь рабочий день я просто плыл по течению, отдавшись новому увлечению.

Потом была обычная дежурная ночь. И обычное сонное утро.

* * *

Когда я залез в ложемент родного кокона, это были непередаваемые ощущения. Нафиг эти арендные чужие вирты, долбящие в нос запахом санитарной обработки. Пусть они круче, пусть современнее, но свое… Оно и в Африке свое!

Я даже спецом некоторое время сидел в ложе, просто попивая кофе. Мое. Что хочу, то и делаю. Потом, правда, пришлось вылезать, чтобы поставить бокал на стол. Но это так, мелочи жизни.

Ты вошел в Патриам, странник! Мир Трех Солнц ждал тебя, Хаммер!

Патриам приветствует тебя, воин!

Внимание, вы находитесь в Туме. Задания для этой локации вы можете получить от жителей деревни.

Напоминаем, что с пятого уровня вам доступна профессия. Обратитесь к мастерам в деревню Тум, они помогут вам с выбором.

Я стоял посреди деревушки, погруженной в полумрак. Здесь не только закаты начинаются раньше, здесь и рассветы такие же. Утра как такового тут будто и нет. Сначала все спрятано в тени соседней вершины, а потом вдруг из-за нее одно за другим показываются три солнца, и сразу наступает день.

Под ногами лежал свежевыпавший снег, еще не утоптанный ордами геймеров. Только тропинка, как всегда, была чисто выметена — по ней все так же сновали «местные», вечно озабоченные своими делами. Пробегали редкие игроки. Они, как обычно, срезали путь по-прямой, не заботясь ни о каких дорожках и оставляя следы на снегу.

Но, в общем, народу было очень мало. Кто ранним утром в понедельник полезет в онлайн-игру? Ну, ясно кто! Только внештатный спецагент ОБЭПа Антон Гордеев со своей зондер-командой.

Я покрутил руками, разглядывая потертые мешковатые рукавицы. На нормальные кожаные перчатки мобы пока что жадничали. Чуть повертел молот, проверяя отзывчивость обновленного вирткокона. Никаких лагов, все как и прежде. Даже, кажется, лучше. Я предварительно проверил собственные настройки, и, к счастью, ничего не сбросилось.

Прекрасно! Все просто замечательно.

«Луна, привет. Ну что, готовы?»

Так, Луна пока молчит. Ну, я созванивался всего минут десять назад, ответом был заспанный голос. Так что, я думаю, ничего удивительного, если ответ придет только через полчаса. Думаю, время еще есть.

«Антон, иди на край деревни, в сторону раскопок рудокопов».

Приват прилетел неожиданно, и, что странно, ни от кого. Ника не было. Куда отвечать-то?

«Это ноль-ноль-седьмой».

Я вздохнул, задумчиво гладя бороду. И сразу одернул себя. Блин, надо срочно возвращать эльфа! Если это войдет в привычку, и я Антшотом так буду стоять посреди Сафиры и наглаживать себе живот… Ну, только братья гномы и поймут.

Выйдя из-за домика, за которым мы прятались от перерожденного в теле гнома Вестника, я прохрустел по снегу до тропинки. Все это происходило под недовольным взглядом бабульки-гномки, выглянувшей в окно.

Я направился в сторону дома с представителями гильдий, потому что понял, что не знаю ни фига. Ни где тут аллея мастеров, ни где эти самые рудокопы ковыряются.

Пройдя сквозь широкий проход дома мастеров, я с удовольствием отметил, что представители гильдий все сидели на своих местах. Бывает такого, что «местного» ночью можешь не найти на посту.

— Господин Брок, — тихо обратился я к седобородому гному-старичку, что-то увлеченно царапающему на свитках гусиным перышком.

Перед Броком уже выросла внушительная гора бумаг. Я только головой покачал — неужели он реально вручную заполняет все свитки, которые дает для ознакомления игрокам?

— Да, странник, — «местный» не сразу поднял взгляд, поэтому по привычке сначала просто пододвинул мне свиток, — Вот, прочитайте основы горняцкого дела, прежде чем принять решение.

— Да я уже принял, — усмехнулся я, — Мне бы помочь.

Тут старик наконец поднял глаза:

— А, мил гном. Здравствуй, брат Хаммер. В чем помощь-то нужна?

— Да вот, мастера горняков-то я и не знаю, где искать. В какую сторону хоть?

«Местный» улыбнулся, приглаживая седую бороду. Да уж, однозначно, все гномы так делают.

— Ты помог мне, мил гном, теперь и я помогу, — он привстал и указал перышком на выход за моей спиной, — Иди через этот выход прямо по тропинке, никуда не сворачивай, она сама выведет.

— Господин Брок, спасибо, — я благодарно махнул рукой.

— Да, какой уж там господин-то. Работяга, как и все, — усаживаясь обратно, прокряхтел гном, но, судя по чуть порозовевшим щекам, ему было приятно.

Я притопил в указанном направлении, усиленно работая короткими ногами. Баннера о прибавке к репутации не выскочило, но я не расстроился — я же ничем не помог «местному», никакой проблемы не решил. Впрочем, мелькнула запоздалая мысль — а ведь можно было и спросить, не нужно ли что отнести горняцкому мастеру. Но, как говорится, умная мысля…

Тропинка поползла на подъем, и очень скоро вывела меня к выходу из деревни. Вся деревня по периметру была огорожена небольшой, по грудь гному, стеной из дикого камня, и здесь гостей встречала красивая деревянная арка в виде подковы. Что удивительно для гномов, потому что дерево они экономили, стараясь нигде попусту не использовать.

Пройдя под лакированной аркой, я обернулся. Сверху рукой умельца была выведена надпись: «Деревня Тум».

Далеко впереди тропинка огибала серый склон той самой горы, под которой пряталась Пещера Мужества. Пройдя по дороге еще с сотню шагов, я наконец увидел впереди еще одну гору. Она тоже была небольшой, по сравнению с теми гигантами, которые маячили вокруг на горизонте.

Весь склон ее, обращенный к деревне, был раскурочен и оприходован горнодобывающими мастерами. Будто огромный экскаватор разом отхватил ковшом кусок, едва не достав до вершины. Края срытой породы уже нависали вертикальной стеной, и весь срезанный пласт оброс гирляндами строительных лесов, образующих целую систему со своими этажами, лесенками, лифтами, балконами, элеваторами. Все нутро горы было рассверлено десятками отверстий, на самых разных уровнях.

Даже в такое раннее утро, когда лучи трех солнц еще не коснулись вершин местных гор вокруг Тума, я видел копошащихся там гномов. Они бегали по уровням лесов, и каждый был чем-то занят — кто-то устанавливал или ремонтировал деревянные мостки, некоторые катили тачки с породой, большинство сновало туда-сюда с непонятной мне целью, но были и гномы, которые просто стояли и следили за рабочим процессом. Шум, исходящий от этих, насколько я понял, прорабов, был слышен даже отсюда.