— Хм… Две дюжины Одарённых. Контракт на десять лет?

— Всё верно.

— По нашим правилам это уже специальный заказ, на который действуют особые условия. Мы заинтересованы в длительном сотрудничестве и никому не станет лучше, если заказчик погибнет в результате покушения. Учитывая, что заказчиком является наследник Клана Древа, мы можем сделать особое предложение — персонального телохранителя, который даст личную клятву верности, выходя тем самым из подчинения нашему клану. Он может войти в состав свиты или играть роль слуги. В любом случае приказы господина будут для него первым приоритетом, даже если при этом придётся сойтись в схватке с членами собственного клана. Услуга недешёвая, но я советую ей воспользоваться. Кому попало мы её не предлагаем.

— Я заинтересован в расширении свиты. — Кивнул ему после секундного обдумывания.

— В таком случае прошу на полигон! Сейчас наши лучшие телохранители тренируются там под руководством опытных инструкторов. Можно будет увидеть их в деле и сделать осознанный выбор. Бойцы, отобранные для службы охраны и участия в экспедициях, соберутся там же.

До полигонов было довольно далеко, они располагались в пригороде, но добрались мы быстро, воспользовавшись ездовыми волками, прирученными кланом Снежного Лиса. Это были не простые животные, а одарённые. По местной классификации — монстры. Приручение и разведение монстров было одним из основных видов деятельности тотемных кланов, в котором они даже превосходили кланы пришельцев. В том же клане Древа монстров не держали. По крайней мере, в столичной резиденции. Для себя я решил, что обязательно попрошу в качестве сопровождающих экспедиции умелых наездников вместе с их четвероногими напарниками. Во многих случаях они смогут оказать существенную помощь благодаря своей скорости, проходимости и чуткому нюху.

Пересечение границы полигона было практически невозможно заметить обычному человеку — не было никаких ограждений или предупреждающих табличек, лишь огромный купол сигнального артефакта, сообщающий дежурной группе охраны о пересечении периметра. Через несколько минут бойцы охраны появились и сразу скрылись в лесу, обменявшись с моим сопровождающим парой знаков. Ещё через пять минут мы были на месте — берег небольшой речушки был превращён в учебно-тренировочный лагерь под открытым небом, в котором походили занятия и тренировки более сотни человек.

Нас сейчас интересовал отряд телохранителей — три десятка молодых юношей и девушек отрабатывали упражнения вместе с инструкторами — седым невысоким дедом и молодой женщиной лет двадцати пяти на вид, которую можно бы было назвать красавицей, если бы её лицо и руки не покрывало множество уродливых шрамов.

— Построиться! — Рявкнул дедок, заметив наше приближение, и продолжил, когда бойцы выстроились по росту. — Вы долго готовились, и сегодня кто-то может покинуть лоно родного клана, чтобы нести его Славу и Честь в мир!

— Слава и Честь! — Рявкнул строй девиз клана.

— Хорошо. — Кивнул дедок. — Тогда для начала покажите, что стоите своих слов в схватке! Белка, твой выход. — Пригласил инструктор свою напарницу поучаствовать в демонстрации.

Следующие несколько минут были заполнены короткими схватками, идущими одна за другой. Было видно, что это не более чем показательные выступления, и, если бы «Белка» хотела, то легко бы победила своих учеников. Если не по уровню дара, то по мастерству она на две головы их превосходила. С Даром же дела обстояли не лучшим образом — помимо ран на теле, женщина имела и значительные повреждения Узора, не позволяющие ему развиваться. Тем не менее, даже превосходя своего инструктора по силе, ученики ничего не могли ей противопоставить.

Смотреть бои было занимательно, даже не смотря на их постановочность, однако в большей степени меня интересовало то, подойдёт ли тот или иной кандидат в состав моей свиты, или же станет со временем нежелательным элементом. Обычно для этого требуется длительное изучение психопрофиля человека и прохождение им ряда специальных тестов, но для Адепта Воли всё несколько проще — есть специальные заклинания, позволяющие оценить совместимость людей для работы в команде. Благодаря им я смог определиться с наиболее подходящим кандидатом.

— Как я понимаю, их инструктор тоже является обученным телохранителем? — Спросил я после минутного изучения стоящих перед нами бойцов.

— Всё верно, Белка была лучшим нашим телохранителем и несколько лет охраняла супругу клиента, пока на неё не произошло нападение. К сожалению, телохранители не справились и не смогли защитить подопечную. Из четырёх человек выжила только она, получив травмы, поставившие крест на дальнейшей карьере. — Намекнул мне мужчина на то, что женщина была не лучшей кандидатурой, но я уже принял своё решение.

Подойдя ближе к настороженно смотрящей на меня девушке, я спросил:

— Как наследник клана Великого Древа, я предлагаю тебе, Белка, войти в состав моей свиты в качестве личного телохранителя. Ты согласна?

— Я… — Во вспыхнувших глазах девушки пронеслась целая буря чувств от шока и неверия до стыда и… благодарности. — Согласна!

Последнее слово она произнесла чётко и разборчиво, полностью отбросив все сомнения.

— Что же… — Нахмурился мой сопровождающий. — Решение принято. Будем надеяться, что правильное. Белка! С этой минуты ты выходишь из состава бойцов клана, и твоя верность должна принадлежать лишь одному человеку — твоему господину! Но не забывай, что главное — это Слава и Честь!

— Слава и Честь! — Громко повторила Белка, поклонившись, и двумя быстрыми грациозными движениями заняла место у меня за спиной. На её лице невозможно было прочитать никаких эмоций, лишь сжатая на рукояти короткого меча ладонь выдавала внутреннее напряжение женщины.

Бросив на неё взгляд, я слегка кивнул, признавая право своего нового телохранителя находиться рядом, после чего вопросительно посмотрел на сопровождающего.

Выбор бойцов для охраны прошёл быстро и без показухи. По возможности выбирал одарённых самого высокого уровня, подходящих по складу характера для охраны объектов, а также не имеющих какой-то выраженной неприязни к сослуживцам, с которыми им придётся работать. К отбору же четвёрки бойцов для экспедиций и спасательных операций в других мирах я подошёл с куда большим вниманием, отобрав в конце концов четырёх человек — двоих мужчин, опытных и сильных универсальных бойцов в мощным Даром, а также двух молодых сестёр-близняшек с очень необычной структурой Узора и приятным весёлым характером.

По совместительству девушки являлись «кинологами», обучающими личных «монстров» — смеска волка и собаки мужского пола и молодую волчицу, только-только вышедшую из щенячьего возраста. «Монстры» тоже вошли в состав моего экспедиционного отряда.

Осталось лишь уладить формальности для чего я в присутствии казначея клана Снежного Лиса передал сертификаты на получение четырёх тысяч златов в торговом доме Доната Бера. Таскать такую сумму «наличными» было бы не только неудобно, но и глупо — каждый раз при оплате пришлось бы ждать, пока помощники казначея пересчитают деньги. Сделал мысленную отметку — поскорее заняться организацией системы быстрых платежей на основе моих артефактов.