Хоть в этом повезло.

Гудвин выбежал из магазина, замешался в толпу и через несколько минут был уже на значительном расстоянии от торгового центра. Только тут он остановился и прикинул дальнейшие действия.

Ломиться в другой магазин бесполезно. Идти в банк и разбираться — опасно. Пытаться взломать его и активизировать свой счет — долго, очень опасно и, вероятно, даже невозможно.

— Пам-пам-пам, — пробормотал Гейт. — Так и толкают меня на преступление.

Он остановил мобиль и назвал водителю адрес. Тот с сомнением посмотрел на пассажира, но названная цена его устроила.

Во время поездки Гейту показалось, что какое-то воспоминание настойчиво пытается пробиться сквозь суматоху последних дней. Спустя какое-то время ему удалось понять, что в мобиле витает запах апельсинов. Гудвин улыбнулся, но водитель никоим образом не был похож на встреченную когда-то давно, еще в прошлой жизни, девушку. Однако это совпадение несколько подняло его настроение.

Минут через пять он прибыл в Тупик. Это был самый опасный квартал Нового Вавилона, где даже законники не рисковали появляться, если только не случалось чего-нибудь экстраординарного. А даже если и случалось, чаще всего они просто закрывали на это глаза.

Здесь жили потерянные для просветления люди, как утверждали служители Башни. Это была людская свалка. Упасть ниже было невозможно. Даже само название недвусмысленно намекало на это.

Однако в Тупике можно было достать все что угодно по ценам, которые символизировали количество усилий, приложенных для добычи того или иного предмета. А человеческая жизнь здесь ценилась дешевле, чем где бы то ни было. И очень часто покупатель становился жертвой. Каждый, кто приходил сюда, надеялся, что окажется достаточно сильным и удачливым, чтобы получить необходимое и уцелеть. Трое из четверых ошибались.

Гудвин Гейт был склонен полагать, что его запас удачи пока не исчерпан.

Однако первым делом он потратил половину оставшихся денег на покупку игольника. Конечно, он не был мастером стрельбы, но наличие оружия считалось статусной деталью в этом месте. К тому же оно позволяло надеяться, что тебя поостерегутся убивать в открытую. Это тоже немаловажно.

Магазин, куда отправился Гудвин, назывался «Игрушки Тролля». Некоторые наклейки рядом с вывеской позволяли надеяться, что это не рай для начинающего — или бывалого — извращенца, а именно то место, где продают хард.

Надежды оправдались. Внутри было чисто, продавец сравнительно приветлив, и ничего подозрительного. Это сразу не понравилось Гейту. Для Тупика здесь было чересчур спокойно.

— Что желаете?

— Комплект полной синхронизации… Рабочий, — на всякий случай добавил Гудвин.

— У нас все рабочее.

— Хорошо. Цена?

— Пятнадцать тысяч.

В кармане у Гудвина было около десяти. Цена была в четыре раза меньше официальной — черный рынок имел преимущества, — но все же денег не хватало. Надо было тянуть время, пока в голову не придет какая-нибудь идея.

— Можно взглянуть? — спросил Гейт.

Продавец осклабился в подобии улыбки, исчез за дверью позади прилавка и через пару секунд вынес оттуда коробку. Судя по тому, как она была запечатана, и по голографической наклейке — явно ворованная. Впрочем, это не имело значения.

— Как видишь, все в порядке.

— Да, — согласился Гудвин, вытащил игольник и направил на продавца. — А теперь кидай ее сюда.

— Глупо, — покачал головой продавец, хотя Гудвин и сам понимал, что совершает ошибку. Такое место вряд ли оставалось без охраны, и то, что никого не видно, не означало ее отсутствия. Но вожделенная цель была рядом, а бегать и искать гарнитуру вновь не хотелось.

— У меня только десять, — словно бы в оправдание сказал Гейт.

— Могли договориться за десять плюс игольник.

— Могли?

— Теперь уже не проверишь. Лови.

Гудвин поймал коробку, на секунду опустив игольник, а в следующий момент ему в затылок уперлось нечто металлическое и потенциально опасное.

— Где-то я тебя видел, — прозвучал очень знакомый голос. — Развернись, парень.

Медленно обернувшись, Гейт нервно сглотнул. «Да что же сегодня за день такой?!» — поинтересовался он у мироздания, но оно предпочло не отвечать. Поистине, количества случайностей и совпадений за последние сутки хватило бы на всю предыдущую жизнь Гудвина.

Прямо перед ним стоял бритоголовый с серебристыми татуировками на лице, очерчивающими контур черепа.

— Точно видел, — ухмыльнулся тот. — Даже не знаю, что лучше с тобой сделать.

— Отпустить? — неуверенно предложил пленник.

— Шутишь, философ? После того, что ты сделал с моими ребятами?

— Знаешь его? — спросил продавец.

— Разумеется, — ухмыльнулся бритый. — Спасибо, Тролль, у меня с ним личное дело, так что эта помощь тебе — бесплатный презент.

— Только коробку пускай вернет.

— Слышал, что говорят?

Гудвин кивнул и кинул коробку продавцу. Тролль ловко поймал ее одной рукой, поклонился и вновь скрылся в подсобке.

— А теперь мы пойдем гулять, — заявил бритый. — Не стоит портить Троллю дизайн несколькими литрами крови. Ее отмывать трудно.

Сказано было скорее скучающе, чем зло, и это испугало Гейта еще больше.

Но до выхода они дойти не успели. Послышался скрип открываемой двери, затем тихий хлопок, и в один момент все вокруг поглотила тьма.

Гудвин смотрел в другую сторону и потому не мог знать, что именно произошло, но инстинктивно догадался, что это едва ли не единственный предоставленный ему шанс. Рухнув на пол, он медленно пополз в направлении выхода.

Из подсобки доносился шум падающих коробок и каких-то, судя по звуку, железных деталей. Оттуда ж долетали чертыхания и пыхтение Тролля. Серебристолицего, который в данный момент куда сильнее тревожил Гудвина, слышно не было.

«Интересно, умеет ли он стрелять на слух? — некстати подумал Гейт, приникая к полу как можно плотнее. — И если умеет, то насколько хорошо?»

Как будто в ответ на его мысли сбоку донесся сначала шорох, а потом шум драки. Тяжелое дыхание, глухой звук ударов и, самое неприятное, свист от выстрелов.

Бегать в этой жизни Гудвину приходилось гораздо чаще, чем ползать, поэтому неудивительно, что двигаться быстро и бесшумно у него не получалось. Если бы бритый не отвлекся на драку — кстати, на драку с кем? — беглецу пришлось бы не сладко.

Когда зрение оказалось беспомощно, все чувства у Гудвина болезненно обострились. Он полз, вздрагивая от каждого звука, нащупывая пальцами малейшие неровности на полу, хлопья грязи — должно быть, Тролль редко делал уборку в своей пещере, как и положено настоящему троллю, — и наконец, иглу, вонзившуюся в пол прямо перед носом. Гудвин чуть не вскрикнул и, плюнув на бесшумность, рванул к двери на четвереньках. И уже было привстал, собираясь повернуть ручку и вывалиться из магазина, когда понял, что, стоит распахнуть дверь, его силуэт станет прекрасной мишенью.