Она раскрыла лежащее на столе меню, пробежала по строкам, подняла глаза на Романа:

— Мне, наверное, стоит выпить.

— Более чем стоит.

— Я тогда буду виски. Чтобы сразу…

— И я виски.

Подошла официантка, он сделал заказ.

До ее возвращения сидели молча. Что говорить?

— А-а… — решилась она начать разговор, — вы знаете, что это за люди?

— Нет. Сейчас, думаю, подъедет гражданин, разъяснит.

Опять молчание. Люди за соседними столиками пьют, хохочут, а где-то рядом бродит Смерть.

Вернулась официантка, принесла алкоголь, лед и воду. Кристина бросила в широкий бокал два кубика, подняла его перед собой, потянулась чокаться. Петрович предостерегающе поднял руку — не надо. Она поняла. Молча выпили, девушка — глоток, он — до дна. Взбодрило, однако. Он сегодня напьется в доску. Знаком не успевшей отойти официантке показал — «еще». Та согласно кивнула.

Уходят люди. Лучшие люди. А мы пыхтим, портим белый свет.

— Как виски? — спросила красавица.

Правильно, надо же о чем-то говорить, не сидеть сычем.

— Нормально, — буркнул он. А ну его к черту, светские приличия, не сможет он себя заставить улыбнуться, никак. Девушка все видела, уткнулась в меню. Очень, наверное, интересно.

— Вы простите, — все же начала она, — что я вам навязалась, но боюсь, правда. А с вами мне не страшно.

— Все нормально, — ответил Роман, хотя прекрасно понимал, что все НЕ нормально. Наоборот, все очень и очень плохо.

Вдруг в зал величавой походкой вошел де Грасси.

«Под дверью, что ли, караулил?» — мелькнула мысль.

— Здравствуйте опять, — и вновь улыбнулся своей мерзкой улыбкой.

— Присаживайтесь, — сказал Фролов.

Вошедший сделал перед девушкой наклон, представился:

— Барон Филипп Дивер де Грасси.

Кристина испуганно вжалась в спинку стула. Это не скрылось от глаз гостя, он взял себе стул и сед за торец стола, подальше от нее.

— Говорить будем при свидетелях? — бесцеремонно начал он.

— Ваш друг напугал девушку. Мне нужно быть рядом, пока она не успокоится.

— Да вы рыцарь.

— Будем насмехаться или разговаривать?

— А я серьезно. Тот, кто защищает даму, тем более такую красивую, достоин называться рыцарем.

— Спасибо… — еле слышно пролепетала Кристина.

— Давайте отложим шутки! — повысил голос следователь.

— Давайте. Существо, напугавшее девушку, мне не друг. Более того — оно специально приехало в Москву, чтобы меня убить.

— Ну и убивало бы, — заскрипел зубами Петрович. — Дети-то тут при чем?

— Оно проделало долгий путь, ему нужны были силы. А откуда оно их берет, я вам объяснил в прошлый раз.

— А кастрюли с кашей для подкрепления сил недостаточно?

— Оно не питается кашей. Оно питается кровью. Оно — вампир.

— Кто-кто? — Роман не поверил своим ушам. Даже спутница чуть скривилась. — Я обещал не устраивать засаду, но скорую психиатрическую помощь вызову. Вам прямая дорога в Кащенко. Вы хотели сказать, что этот человек ДУМАЕТ, что он — вампир?

— Вы так ничего и не поняли, — барон перестал улыбаться. — Вы же попали в него пулей. А он почти не почувствовал. Не удивились?

— Нажрался каких-нибудь амфетаминов, установил себе низкий болевой порог.

— А бег по верхнему своду арки не насторожил? А скорость передвижения?

— Дерется он здорово, нечего и сказать.

— Эх, — вздохнул де Грасси, — глупое, бестолковое, медленно соображающее человеческое племя!

Он кинулся к соседнему столу, схватил с него столовый нож, быстро закатал рукава плаща и рубашки и с силой взрезал себе левую руку от кисти до локтя.

Кристина прикрыла рот ладошками, но из-под них все равно раздался сдавленный крик. Роман инстинктивно схватился за пистолет.

Но плоть, разрезанная до кости, с легким шипением начала соединяться, кожа затянулась — как ничего и не было.

— Мы — носители иммунной памяти, которой несколько десятков тысяч лет, — заговорил барон. — Фагоцитоз — процесс поглощения клеткой бактерии или фрагмента мертвой ткани — происходит у нас мгновенно. Кровь совершенно отлична от человеческой. Если посмотреть на нашу ДНК, то по сравнению с вашей можно заметить разницу в шестнадцати из двадцати трех хромосом. Главное отличие заключается в девятнадцатой хромосоме на участке, известном как 19а22.1. Мы — необъяснимая загадка природы.

— Прежде чем мы продолжим, — и ошарашенный Роман полез не в кобуру, а чтобы собеседник незаметил, в карман, к Ленькиному пистолету, в котором, он надеялся, еще осталось несколько пуль, — скажите, вы лично тоже питаетесь человеческой кровью и убиваете людей?

Петровичу показалось, что во взгляде барона мелькнула грусть.

— Убиваю — нет, питаюсь — да.

— И как же у вас это получается?

— Беру в банке крови в Склифе донорскую эритроцитную смесь.

Официантка принесла еще виски, Фролов сразу выпил — после такой информации надо срочно прочистить мозги. Взглянул на Кристину — а она, казалось, слушала с интересом! Ну, женщины…

— Ладно, — после паузы начал он. — Давайте сначала. Вы живете в Москве. А этот ваш… товарищ-враг явился сюда из-за рубежа, чтобы вас убить. Зачем?

— По порядку. Я родился в 1373 году от Рождества Христова. Превращение в вампира или, как у нас говорят, трансформацию, я пережил в 1415. Я не старею, мне всегда сорок два года. И так будет до тех пор, пока я не уйду сам или меня не убьют враги. Вампиры в течение тысячелетий выживали поодиночке. Не было сообщества, отсутствовали цели. Каждый жил в зависимости от интеллекта, которым он был наделен до трансформации. Есть до сих пор те, кто прячется в туннелях метро, в склепах, в норах — не знаю. В прошлом веке, после первой мировой войны, появилась идея создать организацию, которая, используя физическую неуязвимость вампиров и накопленные за много тысяч лет знания, установила бы на Земле свою власть, не дав человечеству самоуничтожиться и тем самым лишить наше племя пищи. Задача была сама по себе неплохая, но в этой организации возникла ветвь, которая ненависть к человеку возвела в абсолют, признала вампиров не составной частью природы, а носителем целей Дьявола по, как раз, уничтожению этого человечества. Вопрос пищи тут отпадает. По их верованиям, они должны способствовать скорейшему наступлению конца света и приходу Антихриста. А уж как там Антихрист будет добывать им пропитание — уже не их забота. Может, людей станут, как скот, растить в загонах.

Идея бредовая, но ведь и сами люди часто находились под влиянием бредовых идей и не раз чуть не уничтожали себя из-за различий в национальных, религиозных и идеологических взглядах! Что тут уж говорить о вампирах, которые всегда ненавидели вас…