Она отобрала руку, брезгливо вытерла ее о джинсы.

— Встань сейчас же. И уходи. Кирилл переживет. Скажите ему, что я… ну, скажем, воровка. Или еще что-нибудь изобретите. Вам в этом деле фантазии не занимать.

Артур, пряча глаза, поднялся, зачем-то отряхнул брюки. И вдруг наотмашь ударил Наташу по лицу.

Она отшатнулась, извечным защитным жестом загородилась локтем.

А он заговорил. Спокойно так, словно не лил только что ей слезы на руки и тем более не размахивал своими…

— Послушай меня напоследок. Да, я сделал это. Моему сыну нужно было все твое внимание, целиком, а не объедки от твоего… ублюдка. Ты, надо отдать должное, была отменно хороша в той роли, для которой я тебя взял. Отменно хороша… И я тебя ценил. И старался в ответ быть хорошим мужем. Разве я плохим мужем был? А, Наташа?

Она отвела от лица руку при первых звуках его голоса. И теперь смотрела на него с ужасом. Этот спокойный голос после удара… Ей показалось, что она каким-то образом попала в триллер.

— Наташа, ну ответь — я был плохим мужем?

Вместо ответа она, стараясь выглядеть спокойной, вышла из комнаты, закрыла дверь, задвинула щеколду и сразу заторопилась: схватила куртку, опрометью бросилась из квартиры вниз по лестнице… Бежала, пока хватило сил. Пока ноги не подогнулись. Пошарила в кармане куртки — слава богу, телефон здесь!

— Ленка, Ленка, я закрыла его в комнате! Ты скоро придешь?

— Стоп! Кого закрыла? — шепотом спросила Ленка.

— Артура!

— Офигеть! Зачем?

— Испугалась…

— Он что, был вооружен и очень опасен? — продолжала шептать подруга.

— Не знаю, Лен. Он… он вел себя очень странно…

— Натах, я вообще-то на брифинге…

— Ой, прости…

Да ладно, я сейчас Костика с Сашкой вызвоню…

— Нет!!! Только не Сашку! — панически заорала Наташа.

— Спятила? Я чуть не оглохла! — прошипела Ленка и заговорила громко, непривычно вежливо: — Извините, Николай Викторович, у меня форс-мажор тут приключился! — И снова шепотом: — Жди меня, скоро буду.

Наташа сунула трубку в карман и огляделась по сторонам. Жди! А где она искать ее будет?

Но Ленка позвонила минут через пять.

— Все, я смоталась, пресс-релиз обещали… Кота вызвонила. Но меня мучает любопытство: что ты имеешь против Матросова? Колись сейчас же.

— Лен, расколюсь, но не по телефону же!

— Ох, Морозова, все у тебя тайны, секреты… Кучеряво живешь, в смысле затейливо. Ты где там торчишь?

— Дом тридцать пять, за углом твоего, знаешь?

— Конечно. Ты своего… ну, этого, Артура в квартире заперла?

— В комнате, на задвижку… А квартиру я, кажется, вообще не закрыла, — виновато призналась Наташа.

— Обворуют — домой не приходи! — грозно сказала подруга.

Через четверть часа возле дома номер тридцать пять затормозила темно-серая «лада-девятка», оттуда появились Ленка и плотный симпатичный парень в очках и с рыжей шкиперской бородкой.

— Во! Стоит чуть не босая! Знакомься — Константин Алтухов, «Будьте здоровы!». В смысле рубрику такую ведет, — представила спутника Ленка.

Константин Алтухов смотрел на Наташу с нескрываемым любопытством. Наташа смутилась. Наверняка ему Ленка что-то наплела.

— Будем действовать так: я сейчас пойду, посмотрю, как там дела. Если клиент под затвором, выпущу, скажу, что я — муж хозяйки и чтоб он шел вон. Если там уже воры и бандиты — буду отстреливаться. Садитесь в машину.

Затормозил у подъезда, подмигнул девушкам и ушел. Вернулся быстро.

Уселся на водительское место, закурил.

— Значится, так, докладываю. Все двери нараспашку, щеколда сорвана, клиент ушел, воры и бандиты опаздывают. Доклад окончен. Да, Лен, дверь я запер.

И он снова посмотрел на Наташу с любопытством.

— Жаль, что я злодея не зарубил…

— Но-но, попрошу без заигрываний в моем присутствии! — вроде шутливо одернула Ленка.

— А я что? Я ничего, — Константин сделал невинные глаза и объяснил Наташе свое любопытство: — Мне ваше лицо почему-то очень знакомо. Мучаюсь вспомнить…

— Натах, ты стала роковой женщиной. Сражаешь мужиков наповал, — фальшиво засмеялась Ленка.

— Ребят, простите меня, наделала я вам переполоху… — страдая из-за всего сразу, виновато пробормотала Наташа.

— Прощаем, — откликнулся Константин. — Пошли кофе пить. Можно с пивом. Потому с пивом, Леночка, что я сегодня у тебя останусь. А вдруг клиент вернется? Надо поохранять.

— Я думаю, он не вернется… — нерешительно сказала Наташа. — Или как?

Она не знала, что лучше — попросить Константина остаться? Попросить Константина уйти? У них с Ленкой явно роман. Получается, она, Наташа, помешала личной жизни подруги.

— Лен, может, займешь мне на билет? Я к маме поеду.

— У тебя завтра в «Леонардо» собеседование! Забыла?

— Не забыла…

— Ну вот и не рыпайся. А тебе, Котофей, спасибо за подвиг, но дальше мы и сами управимся. Ты же сам ныл, что еще полполосы делать надо. И день рабочий в разгаре.

— Ленушка!.. — Костя жалобно посмотрел на нее.

— Костюшка… — ворчливо передразнила она. — Все, Натах, иди домой. Я с Котофеем немножко побеседую.

* * *

В редакции Костик прямым ходом направился к Матросову.

Тот увлеченно молотил по клавиатуре компьютера.

— Прервись, — постучал его по плечу Костик. — Пошли, перекурим.

Александр глянул на него отсутствующим взглядом, похлопал себя по карманам вечного джинсового жилета и последовал за Костиком.

Они сели на подоконник между этажами, закурили. Александр, судя по молчанию, все еще думал над тем, что пишет. Костик толкнул его плечом.

— Эй, Сань, иди сюда, у меня к тебе любопытство.

— А? А, давай, спрашивай… — очнулся Александр.

Костик откашлялся.

— Извини, если вторгаюсь в интимную сферу… У тебя в компе дома фотка заставлена… Что это за девушка — знакомая или так, щелкнул приглянувшееся лицо?

Александр настороженно ответил:

— М-м… Не очень знакомая. А что?

— Я ее только что от маньяка спас…

Александр пронес сигарету мимо рта и не сразу сообразил, что у него в руке.

— Э, э, Сань! Да это я так, для красного словца! С ней все в порядке — жива, здорова. Живет у Петровой нашей.

И Костик, видя, что коллега и друг никак не может сложить сведения в ясную картинку, рассказал все, что было, что видел и что сумел понять.