Так что даже если допустить, что девка что-то знает, то она будет молчать. Как рыба.

И послание, которое она передала мне через недоумка, угодившего в паутину шарха, не выглядело как угроза. Его можно было трактовать единственным образом: Нефрит просила о мире.

Ну вот…

Я криво усмехнулся.

Уже изыскал кучу оправданий своему бездействию.

Но кое-что все-таки нужно сделать. Пусть к моему возвращению осторожно соберут всю информацию о Ночной гостье и даже, более того, тихонько понаблюдают за ней.

Береженого Фиерт бережет. Или Великий Прародитель… Тут неважно, в кого ты веришь или не веришь, истины это не изменит.

А еще надо до рейса какую-нибудь бабенку на часок-другой подцепить. Дабы более таких коллизий со мной не приключилось.

Эрайн Элиар-Тиани

4-й день Атанарил-лин

223 года от О. В.

Я что, разочарован? Да неужели?.. Но, Пресветлый Единый, кто же знал, что на месте столицы Империи Алрин, самого просвещенного и великолепного человеческого города, вырастет такое!

Грязный замусоренный городишко, подбирающий объедки со стола Талрэйского двора…

А вот и вру! И притом обмануть пытаюсь сам себя. Знал. Я знал! Только до последнего не верил, надеялся на что-то.

Мои пальцы вцепились в кованые перила изящного балкончика. Наместник Танниса Маурейн Тоили-Ренна оказался удивительно радушным хозяином и для дорогого гостя выделил свои личные апартаменты. Но, по иронии судьбы, окна выходили не в сад, который соответствовал всем канонам садово-паркового искусства, а в город.

Интересно, а провел ли сам Наместник здесь хотя бы одну ночь?

Сомневаюсь.

Маурейн Тоили-Ренна до глубины души ненавидел людишек и все то, что с ними связано (хотя в этом он был не одинок: большинство лоэл'ли придерживались такого же мнения). И будь на то его воля, он и на полет стрелы к любой вольной территории не приблизился бы. Только проштрафившихся вельмож никто не спрашивает… Пусть радуются, что отделались всего лишь ссылкой, а не пополнили собой немногочисленные ряды Изгнанников.

Институт наместничества вообще преследовал двойную цель. С одной стороны, таэ Луорен избавлялся от неугодных ему соплеменников, а с другой — смертные на вольных территориях оказывались под присмотром и не забывали, кто на Тауре хозяин.

Неудивительно, что Наместник к делегации из столицы особой любви не испытывал, а уж ко мне, ее пусть и номинальному, но главе, так и подавно.

Вот и отомстил. Тонко. Изящно. Не подкопаешься даже. Сразу видно, работа потомственного дипломата.

Ха! С каким бы он удовольствием предоставил эти комнаты моему отцу или старшему брату! Но отец вообще из Талрэя далеко не отлучается, да и брат своим вниманием захолустья вроде вольных городов не балует. Да и побоялся бы он их гнев навлечь. Другое дело я…

Хотел. Мечтал. Рвался. Надеялся.

Получи!

Дом Наместника располагался на главной площади и, без сомнения, являлся самым высоким и красивым зданием города. Но с четвертого этажа были видны не только пара прилегающих к площади улиц, где хоть изредка, но убирались и раз в пару десятилетий умудрялись красить фасады… а виден был весь город. Нет, не город — хлев! Жалкое нагромождение грязных полуразвалившихся лачуг! Да к тому же вонь стояла несусветная. Я задыхался.

Дым. Гарь. Запах пота и экскрементов.

Брат оказался прав. Люди — это ничтожные твари, которые без должной опеки способны лишь без меры набивать себе брюхо, справлять естественные надобности и размножаться!..

Но как же тогда быть с прекрасным Айрельским замком. Императорским дворцом в Таннисе, Школой искусств в Эрайте, Рионнским собором Таллаи Целительницы? Как быть со многими другими прекрасными зданиями и сооружениями, дворцами и замками, соборами, мостами, памятниками и городами, от которых не осталось вообще ничего? Только пыль и ветер. И лишь редкие гравюры, картины, зарисовки и воспоминания хранили чудо, легенду, мечту.

Я думал, что поймал удачу за хвост, когда наконец уговорил отца отпустить меня в Таннис.

Наивный…

Вернулся в комнату. Резко взмахнул рукой: теперь за окном простирался Лаэсский лес. Пели птицы, звенели ручьи. Пахло свежестью и земляникой. Полная иллюзия — зрительная, слуховая, обонятельная…

По части иллюзий я вообще мастер.

Если забыть на миг об истинном виде из окна, то любезно предоставленные мне апартаменты оказались вполне даже ничего. Честно говоря, когда ехал сюда, то подобного никак не ожидал. Но готов был терпеть некоторые неудобства, чтобы увидеть бывшую столицу Империи… Эх, лучше бы все наоборот!

Но покои Наместника — они и есть покои Наместника. Даже если всего лишь номинально.

А люди?.. Наивно было ждать от них чего-то большего. Особенно если учесть, что за последние двести лет они сильно деградировали.

Половину просторной комнаты занимала огромная круглая кровать. Жаль только, что располагалась она напротив большого окна, из которого открывалась чудовищная панорама трущоб Танниса. Впрочем, сейчас за окном рос, пусть и иллюзорный, но лес.

Сверху кровать прикрывал настоящий шатер из струящейся белоснежной полупрозрачной ткани, который крепился прямо к потолку. Вот тебе и дополнительный уют и защита. Все как положено… Сейчас полы шатра были откинуты и закреплены специальными зажимами с двух сторон.

Слева от ложа вольготно расположилась группа из низеньких столиков, кресел и диванчиков, а также дверь в кабинет. Справа — двери в ванную и гардероб.

Бледно-голубые каменные стены покрывала тончайшая вязь замысловатых узоров. А по углам стояли изящные кованые треноги с озаряющими шарами.

В общем, скромно. Со вкусом. Только, на мой взгляд, несколько пустовато и неуютно. Не хватает тех мелочей, которые делают интерьер по-настоящему живым.

Я упал на кровать. Блаженно вытянулся. Перед ужином не мешало бы немного поспать…

В городе мы планировали задержаться на несколько дней. Но… я столько не выдержу! Все сомнительные достопримечательности здесь можно осмотреть буквально за пару дней. Да и Миолин-Таали вполне хватит этого срока, чтобы уладить вопросы с Наместником.

На завтра у меня запланировано посещение сооружения, которое здесь гордо зовется Стеной. Да-да! Именно с большой буквы. У людишек явно проблемы с воображением.

Только за Стену меня, к сожалению, никто не пустит. И пусть там только одни развалины, но Таннис не зря считается одним из наиболее сохранившихся городов, я уверен, посмотреть там есть на что…

— Лоэл Эрайн, ужин через час, — вырвал меня из размышлений нежный бархатный голос моей дайрэн Яни. Впрочем, ничего удивительного, таких, как она, специально учили, чтобы прежде всего услаждали тело, глаза и слух лоэл'ли.