— Все сходится, — отвечая своим мыслям, произнес Хвостов. Он принялся бормотать, рассуждая вслух: — В двадцать три часа Нечаев разговаривал с супругой по телефону, а в полночь она уже не отвечала на звонки. Возможно, смертельно раненная, она была еще жива какое-то время… Владислав Николаевич, двери осматривали?

— Осматривал, — щелкнув в очередной раз фотоаппаратом, ответил Смыслов. — Дверь как новенькая. Либо преступник открыл замок собственным ключом, либо хозяйка сама ему открыла.

— Либо, — подхватил Хвостов, — Берикова забыла запереть двери, и убийца воспользовался этим, чтобы проникнуть в квартиру… Есть отпечатки пальцев?

— Навалом. Я обнаружил три типа. В квартире недавно делали уборку и они отчетливо видны на мебели. Одни пальчики, по-видимому, принадлежат хозяйке дома, другие ее супругу. Нужно будет взять у него образцы отпечатков для сравнения.

Думая о своем, майор машинально ответил:

— Они у вас есть. Нечаев уже проходил у нас как свидетель по делу об убийстве охранника и ограблению магазина.

— Ага… Ну тем лучше! Не будем лишний раз человеку руки пачкать мастикой. А третий тип пальчиков принадлежит убийце!..

В этот момент входные двери распахнулись и в квартиру ворвались Селиванов и участковый. Оба взъерошены, перепачканы глиной, сажей и побелкой.

— Борис Егорович! — с порога закричал Женя. — Товарищ майор! Там в подвале еще один труп!

По испуганному и взволнованному лицу молодого участкового, выглядывающего из-за плеча Селиванова, было видно, что он впервые сталкивается с подобными ужасами на своей территории.

— Это правда! — подтвердил он.

— Вот тебе и раз! — с хрустом разгрыз сухарик Хвостов. — Этого еще не хватало! Ведите, показывайте!

Втроем рванулись к выходу.

— Мы с Андреем, участковым, — рассказывал Селиванов, пока они спускались по лестнице, — решили местность осмотреть под балконом, мало ли что… Глядим, а на земле пятна крови. Пошли по ним… В подвал ведут. Там труп и нашли.

— Кто мужчина или женщина?

— А кто его знает! Темно там.

Выйдя из подъезда, майор дал указание Селиванову:

— Сходи к машине, возьми у Алика два фонаря. Без них в подвале делать нечего.

Женя сбегал к "УАЗику" и принес два, похожих на термосы с ручками, фонаря. Один за другим милиционеры поднырнули под балкон и спустились в подвал.

Отопление уже отключили и здесь, под полом дома было холодно и сыро. Пахло гарью. Селиванов вскарабкался на канализационную трубу. Освещая себе путь мощным пучком света, стал передвигаться в длинном узком коридоре. Сзади громко сопел Хвостов. Замыкал странное шествие участковый.

Наконец достигли нужного места, и Женя осветил низкий бокс. Представившееся взорам милиционеров зрелище было ужасным. В куче пепла, оставшегося от костра, лежал труп мужчины. Лицо, торс и частично ноги человека обуглились, одежда сгорела почти дотла. Нетронутыми огнем остались лишь надетые на голую ногу стоптанные башмаки с обрывками шнурков. Рядом с трупом валялась двухлитровая банка с остатками прозрачной жидкости.

Запах горелого мяса вызывал тошноту. Селиванов поблагодарил судьбу за то, что сегодня утром ему не довелось позавтракать, иначе его вывернуло бы наизнанку. Он пошарил пучком света по подземелью. Кругом валялась дорогая одежда, большей частью женская, какие-то коробки, видеомагнитофон, фотоаппарат.

— Давай-ка, Андрюха, — обратился майор к участковому, — позови сюда эксперта и патологоанатома. Может быть, они нам прояснят картину того, что здесь произошло. — И когда парень развернулся и, согнувшись, стал двигаться в обратном направлении, громко сказал ему вслед: — Да Нечаева прихвати! Он может нам пригодиться!

Час спустя в зале квартиры Бериковой, откуда уже убрали труп хозяйки, Хвостов собрал свою команду, плюс участкового и Нечаева. Все сидели, за исключением майора, который расхаживал по ковру, гремя костями. Андрей держал в руках большую пластиковую бутылку с минералкой. Он купил ее на тот случай, если кому-то захочется пить. Смыслов дремал с опущенной головой. Динара с Женей о чем-то тихонько переговаривались. Завсекцией сидел обособленно, подальше от угла, где недавно лежало тело его жены. На столе сложены вещи, обнаруженные в подвале. Было душно. По просьбе Хвостова Женя отворил окно. В комнату тут же ворвались запахи весны.

— Итак, Виктор Андреевич, — обратился майор к Нечаеву, — узнаете вы эти вещи?

Нечаев начал оправляться от пережитого потрясения. Взгляд его уже не блуждал, голос стал обретать твердость, движения уверенность.

— Вещи из этой квартиры, — ответил он. — Видик вон там стоял, — указал он на не запыленное квадратное пятно на тумбе рядом с телевизором. — Я поначалу и не обратил внимания, что он исчез. Фотоаппарат, платья — все Ольгино.

— А это? — майор, как опытный барыжник, раскрыл перед завсекцией конверт. В нем лежали две пары золотых сережек, кольца, цепочка, кулон. — Их мы также обнаружили в подвале, рядом с трупом.

Нечаеву вновь стало дурно.

— Узнаю, — выдавил он. — И это все принадлежало моей жене. Вон то колечко с камушком и обручальное кольцо я ей подарил.

— Очень хорошо, — майору нравилось все, что говорил завсекцией. — А не могли бы вы предположить, что за человек лежал в подвале?

— Могу. Это бомж Васька, — в словах Нечаева не было и тени сомнения. — Он так одевался.

— Вы с ним были знакомы?

— Не близко, конечно, — завсекцией был уже способен даже на иронию. — Познакомился случайно, больше месяца назад. Накануне 8 марта мы с сослуживцами в этом доме собирались, женский день отмечали. Ольга пожаловалась тогда, что бомжи, мол, в подвале огонь разводят, отчего дым по всей квартире стоит. Я выпивши в тот день был изрядно. Ну, с дуру-то в подвал и полез, с бомжами разбираться. Со мною директор Кадамов ходил, можете у него спросить. В подвале один бомж оказался. Этот самый Васька. С гонором мужик. Со мной поначалу даже говорить не захотел. Я, чтобы его задобрить, позже ему через шахту закуску прислал да водки немного. А потом, когда гости ушли, еще раз в подвал спустился. Говорю, давай-ка, Вася, ищи себе другое место жительства. А он ни в какую. Не убедил я его, в общем. Тогда, чтобы выжить бомжа, я поступил по-другому. Утром, едва он ушел на промысел, я купил большой замок и навесил его на подвал, а на двери написал, что ключ находится в восемнадцатой квартире. У Ольги, значит. Это на тот случай, если кому-то из ЖЭКа потребуется в подвал спуститься… Так вот, Ваську я с тех пор не видел.

Хвостов давно уже понял, что дело это не сложное и его раскрытие не потребует приложения больших усилий. Предчувствуя близкую развязку, он самодовольно потер руки и обратился к Ахмедовой:

— В котором часу наступила смерть мужчины?

— Предположительно в то же время, что и у Бериковой. Может быть, немного позже, — откликнулась патологоанатом.