Клементина вытащила из почтового ящика письмо. Разделась, поставила на стол кефир, выложила батон и села читать. Дочитав до середины, отложила и потянулась за листком, который оставила ей недавняя покупательница. На нем четким почерком была написана фамилия, адрес и телефон. Таня снова взяла в руки письмо. Не может же это быть совпадением? Получалось, что дом, в котором обитает Юля, имеет отношение к Ирине… Клементина нахмурилась, положила рядом письмо и листок из блокнота и села думать, забыв о завтраке. Посидев полчаса, достала чистый лист и сделала рисунок. Отправилась в комнату и достала корзины с нитками. Черный, золотой, красный, белый — чистые цвета, без оттенков. И грязно-коричневый. Выбрав нужное, она установила рамку и принялась за работу. По мере того как из нитей складывалась картина, определялось решение.

Через неделю она позвонила Ире.

— Я получила письмо от Юли. Давайте сделаем ей подарок вместе, пополам, и вместе подарим. Она зовет в гости на день рождения. Денег хватит на дорогу. — Девушка помолчала. — Я запомнила ваши слова, что нужно интересоваться людьми, если не хочешь быть одинокой. А гобелен получился веселый, с самоваром.

Ира оторопела.

— То есть вы не дадите адрес, а мы просто вместе появимся?

— А что, это неудобно?

Ира и по телефону, слыша только голос, чувствовала пристальность внимания и ответила, собрав волю в кулак:

— Пожалуй, это даже лучше. Пусть будет сюрприз.

Они договорились о времени. Ира не помнила, откуда она знала день рождения домработницы, но знала, что 12 февраля. Через день приедет Клементина, и они отправятся к Юле. А что особенного? Ира не понимала, отчего впадает в панику. Что там у них было с Юлей, кроме антипатии? Боевое прошлое. Пистолет, потом они вместе вывезли официанта Гошу на загородную прогулку, потом их держал под замком Яков, с тех пор они не встречались, и Ира могла не знать про Сашкины беды. Подозрительно тут одно — как она нашла Клементину. В случайность встречи поверит только дурак, но, в конце концов, можно и сознаться, что Клементину она отыскивала, чтобы найти Юлю. Хорошо, а зачем ей Юля? Интересно, в курсе домработница, что Саша лежал в больнице или нет?

Значит, так. Версия такая, что она ищет Сашу, для этого нужна Юля, и для этого же она отыскала ее подругу. Замысловато. Нет способов попроще отыскать Сашку? Есть, но что тогда врать девицам? Ира задумалась, вспомнив взгляд Клементины. Этот номер не пройдет. Девушка с режуще ясным взглядом в такое не поверит. Нужно что-то подостовернее. Через полчаса раздумий Ира сообразила, что Клементину на кривой кобыле не объедешь, а Юле никак не скажешь правды, и что делать, непонятно. Она позвонила Саше.

— А зачем тебе вообще с ними общаться? — удивился он. — Не усложняй себе жизнь. Твоя задача — адрес, ты узнаешь населенный пункт, а дом я сам найду, если понадобится. Купишь билет и все, иди в отказку. Притворись в дороге больной.

Ира облегченно выдохнула. Она боялась опозориться, вот что, боялась «потерять лицо». Причем перед горбатой девочкой, Юля ее совершенно не интересовала, а вот с Клементиной вышло сложней. Не хотелось выглядеть в ее глазах обманщицей. Гордыня все… Алексея она защищает почему? Он ее муж, отец ее детей. А ее муж не должен выглядеть подлецом, кем бы ни являлся по сути. С Сашкой жить не смогла… И не только из-за бандитских штучек. Сашкина любовь ничем не могла утешить ее самолюбие. С кем живет Алексей, она из гордости даже не поинтересовалась, а вот он поинтересовался ее романом. Как же ей важно хорошо выглядеть!

Как и договаривались, Ира поздно вечером встретила Клементину на вокзале. Она волновалась, поджидая девушку у вагона, но та вышла не одна, а со спутником, который нес ее сумку. Оба выглядели странновато. Клементина, в длинной юбке с полотняным рюкзачком на плече, казалась девочкой. Светлые вьющиеся волосы едва доставали до плеч, лицо было бледным и сосредоточенным. Спутник ее все время поворачивался в профиль, и одна часть лица была не похожа на другую, точно у двух разных людей.

— Познакомьтесь, это Лев, — произнесла Клементина, и, не обращая больше на него внимания, они двинулись к кассам и купили билеты на завтра. Ира тупо смотрела на название городка. В принципе, на этом ее миссия закончена. Можно и расставаться. Но Клементина озабоченно добавила:

— Намучаемся. Там еще пересадка на автобус.

Ира заколебалась — то ли вести девушку в гостиницу, то ли… Но та снова сбила с мысли:

— Мне нужен самый дешевый номер в самой дешевой гостинице.

Туда они и отправились. Когда подходили к гостинице «Москва», Ира с изумлением обнаружила, что спутник по имени Лев с разносторонним лицом все время плелся за ними.

Когда Ира укладывалась спать, ее гораздо меньше занимало то, как она будет выкручиваться завтра, чем секрет Клементины. А в Клементине был секрет. Она обладала властью, может быть, неосознаваемой. И что это за Лев такой, который потащился в гостиницу, почему-то рассердилась Ира. Интересно, он и дальше за ними потащится? Вечно с этим Сашенькой впутываешься в мутные истории.

А при чем тут он, возразил некто внутри нее. Сама заварила кашу. Хочешь быть отличницей, «без пятерки я никто», перевыполнила задание и ждешь восхищенного взора. Недалеко от школы утопала.

Наутро они встретились на вокзале, Ира принялась вертеть головой и увидела то, что ожидала. Клементина стояла, неподвижная как статуя, а неподалеку раздавал милостыню вокзальным калекам и уродцам Лев. Ира решила, что в момент пересадки с поезда в автобус она потеряется.

В поезде оказалось душно, Клементина внимательно смотрела в окно на проносившиеся картины. Когда между деревьями мелькала морская синева, глаза девушки лучились, она облизывала пересохшие губы и выглядела человеком, которого впервые за много лет выпустили на волю. Только один раз она отвлеклась от своего занятия, чтобы похвастать гобеленом. Ира округлила глаза: ярко, но, если смотреть дольше, — чудовищно. Какая-то гнусность, подловатость была в весело подмигивающем кривом самоваре.

Они подъехали к нужному пункту и узнали, где автостанция. Автобус отходил через тридцать минут, и Ира уже приготовилась тихо исчезнуть, как вдруг Клементина начала страшно бледнеть и останавливаться на каждом шагу. Они еле доковыляли до лавки, губы девушки посинели, и Ира начала требовать у прохожих нитроглицерин или чего-нибудь сердечного.

Через двадцать минут Клементине стало лучше, и она пробормотала, что если вытерпеть еще автобус, то все в порядке — у Юли будет хорошо, она умеет ухаживать, знает как. Ира села с девушкой в автобус, понимая, что бросить ее не может. В автобусе Клементина спала или сидела с закрытыми глазами — было непонятно, а через полчаса, как-то незаметно, они оказались уже на месте и неуверенно двинулись по единственной, ведущей к автостанции улочке в гору и, пару раз спросив дорогу, оказались у ограды, окружавшей дом.

В доме были люди, слышался детский голос, и Ира вспомнила, что у домработницы есть ребенок. Они позвонили в дверь, на пороге возникла Юля и ахнула. Вид у Клементины был такой, что краше в гроб кладут, но Ира не поняла, к кому из них относился испуг хозяйки. Они первым делом уложили на диване девушку, и Юля принялась хлопотать, заваривая настой. Ира, измученная дорогой, сидела в кресле, молча наблюдая за домработницей. Та изменилась в лучшую сторону, меньше суетилась и уже не смотрела снизу вверх. Чувствовала себя хозяйкой и не слишком обращала внимание на ее персону. Из соседней комнаты вышла крошка в кудрях, оглядела гостей и решительно направилась к Ире. Встала напротив, разглядывая, улыбнулась и, улегшись грудью на колени, принялась вертеть кольцо на Ирином пальце то в одну, то в другую сторону. Кольцо не стягивалось. После успешных Юлиных хлопот, Клементина задремала, и Юля удостоила вниманием Иру.