– Сама ответишь или мне объяснить? – спросил ее муж, брякнув стакан на стол. Чай расплескался, Айрис моментально взяла полотенце и принялась вытирать лужицу.

Я и не надеялась, что получу ответ, когда Айрис решилась поднять на меня взгляд.

– Твоя реакция, когда ты обнаружила Джинни, была слишком сильной. Твой стресс очень исказил энергию, по которой я могла бы искать убийцу. Но я поняла, что, вероятно, тебе не хватит силы, чтобы заземлить меня и не дать ничему проникнуть в этот мир.

Она помолчала.

– И в меня… – проговорила она с трудом. – Коннор старался меня остановить, но тщетно.

– Прости, – тихо сказала я. – Я не знала. Просто так среагировала.

– Не вини себя, девочка. И за вчерашнее в ответе лишь я.

Я снова попыталась обнять ее, но она воспротивилась.

– Я не заслужила твое утешение, – всхлипнула она.

– Точно, – буркнул Коннор.

Он сгреб в охапку газету, лежащую на столешнице, и с топотом покинул кухню. На прощание он громыхнул дверью – да так, что та три или четыре раза качнулась, прежде чем замерла.

– Храни нас Господь от всего того, что мы заслужили, – громко произнесла я, чтобы Коннор услышал. И обняла тетю. Ощущение от ее тела было иным, чем раньше, я чувствовала в ней какую-то хрупкость.

– Аминь, – добавил Эммет, входя с заднего двора через незапертую дверь.

– Храни тебя Бог, детка, – проговорила Айрис и, обливаясь слезами, выбежала во двор.

– Ничего, она обязательно придет в себя, – заявил Эммет. – Она допустила огромную ошибку, но не фатальную. Мы все исправим. Твои родные применяют силу беспечно и импульсивно. Эмоциональность – их слабость.

– Спасибо, что приободрили, – ответила я. Какими бы ни были мои родичи, мы через многое прошли, и мне вовсе не хотелось выслушивать критику существа, образовавшегося из груды праха.

– Мы не собирались тебя злить, – заверил меня Эммет. – Ошибку совершила не только твоя семья. Мы все несем ответственность за случившееся. Якорь должен воспитывать ведьм, растущих около него. Помогать новичкам и учить их уму-разуму. Но вместо света и наставлений Джинни погрузилась во тьму. Превратила твоих близких в слабаков, а тебя сделала невежественной. Поступая таким образом, она подвела вас, но и мы тоже подвели вас – потому что запустили ситуацию и ничего не заметили. Но намерены действовать.

– Что насчет Грейс? – поинтересовалась я.

– Дух не будет вам докучать, – ответил Эммет. – Грейс либо уйдет на другой уровень, либо останется в Саванне в качестве привидения. Выбор за ней. Но теперь она не сможет прорваться и напасть на Оливера или кого-то еще из твоих родных.

Эммет прикрыл веки. Вероятно, внутри его началась беседа девяти разумов. Наверное, я никогда к такому не привыкну, подумала я.

Спустя несколько секунд моего томительного ожидания он открыл глаза.

– Мы беседовали с Оливером, – пояснил он, наклонившись ко мне. – Покажи нам кусок древесины, который ты забрала.

Я мигом подчинилась и извлекла из кармана шорт щепку. Эммет даже не давил на меня, я сделала это по своей воле.

– Очарование и убеждение, – пробормотал Эммет, рассматривая щепку. Ее острые края внезапно округлились, и поверхность совершенно разгладилась. – Вот сильные стороны Оливера, и на короткое время ты тоже их обретешь.

А на пороге появился Оливер, словно его позвали. Взял щепку из руки Эммета, подержал ее на ладони, потом молча отдал мне. Она была теплой, и мою кожу даже немного покалывало. Неожиданно на светлой поверхности проступили три символа.

– Гебо – в знак того, что я вручаю ее тебе безвозмездно, – произнес Оливер. – Воровство энергии имеет последствия, и я не хочу, чтобы они пали на тебя. Уруз — имеет двойное значение. То, что это – моя сила, и я вправе поделиться ею с тобой. Дагаз – ограничивает действие данной тебе энергии. Пользуйся ею свободно в течение суток. Итак, прими долю моего колдовства, Мерси. Остальное тебе объяснит друг Эммет.

И Оливер ушел.

Постепенно покалывание охватило мою руку целиком и затем распространилось по телу. Мои колени подкосились, и я едва не рухнула на пол, но Эммет в мгновение ока поймал меня. Выпрямившись, я отошла назад. Никогда я еще не чувствовала в себе такой силы и растерянности одновременно. Я всю жизнь мечтала хотя бы на день почувствовать то, что ощущает Мэйзи. Держать на кончиках пальцев мир. И, получив этот дар, я едва не упала. И просто понятия не имела, что же мне теперь делать.

– Я ошеломлена, – сказала я скорее себе, чем Эммету.

– И это хорошо, Мерси, – согласился он. – Ты чувствуешь трепет перед силой, но сейчас в тебе бурлит лишь крохотная частица того, что живет в Оливере, Айрис и Эллен. Даже в Конноре, если говорить начистоту. А если сравнить данную энергию с силой Мэйзи, это практически ничто.

Он помолчал, давая мне переварить его слова.

– Мерси, поделись своими впечатлениями. Пугает ли тебя сила?

– Нет, – ответила я и задумалась. Что я действительно чувствую сейчас, когда внутри меня пылает колдовской огонь?

– Я как будто ожила, как картинка, которая внезапно обрела резкость. И мне хорошо.

– Для всех нас, Мерси Тейлор, ты – загадка, – произнес Эммет. – Сила влилась в тебя безо всяких побочных эффектов, какие могли возникнуть, будь на твоем месте обычный человек. Сила подходит тебе идеально, как перчатка. Она гармонично наполнила тебя, и я бы хотел утверждать, что ты рождена обладать ею, но…

– Но я ею не обладаю, – заявила я.

– Она у тебя есть, сегодня, – мягко возразил Эммет. – И ты должна показать себя достойной магического дара. Что бы ты ни делала, ты берешь на себя ответственность за все. Мы не станем тебе препятствовать ни в чем и не будем мешать тебе советами. Прислушайся к себе, к своей совести и не отвлекайся от того, что подскажет тебе интуиция. Ты – подлинный сосуд силы, и магия ждет твоего приказа.

Я находилась в своей комнате. Кусок дерева пульсировал в моей руке. Щепка и впрямь подрагивала, окутанная слабым синим мерцанием и искорками. Внутри меня все изменилось, а точнее, усилилось и окрепло. Я попробовала поколдовать и проделать в щепке отверстие – пусть будет амулетом от Оливера! Я моргнула, а когда открыла глаза, увидела аккуратную круглую дырочку. Взяв пеньковую веревочку, я завязала ее на два узла и повесила щепку себе на шею. Она скользнула меж грудей, и я ощутила, как вибрация расходится по всему телу. В жилах заструился огонь. Прикоснувшись к гладкой поверхности дерева, я взглянула на себя в зеркале. Я просто поразилась тому, насколько уверенным стало выражение моего лица. Я чувствовала себя, словно рыба, которую бросили в воду после того, как она ухитрилась помучиться на суше и не умереть. Похоже, я ждала этого момента с самого рождения. Неужели теперь смогу дышать по-настоящему? Как жаль, что сила все-таки заимствованная! Завтра я опять буду трепыхаться, как рыбешка на песчаном берегу, хотя река течет совсем рядом. На миг я даже пожалела, что приняла силу. А потом подумала о том, чем бы я согласилась пожертвовать, чтобы и дальше обладать ею. Невольно вспомнила речи Хило. Сорвала подвеску и бросила ее на стол. Очень хотелось уйти, оставить ее, но рука сама потянулась к амулету, пальцы зависли над ним, желая вцепиться в него. Как магия может изменить меня, если я хотя бы день буду обладать силой и увижу мир совсем с иной, прежде неизвестной мне стороны?