– Отчего же так происходит?

– Не знаю!

– Правда? Вас бойкотируют, а вы не знаете почему?

– Без понятия!

– То есть это никак не связано с продажей племенных реликвий некоему Клаусу Трофобу?

Стиг прищуренно посмотрел на Улисса, продолжавшего невозмутимо следить за дорогой.

– Что?

– Кто-то из чертожников продает реликвии. Народ ропщет. Ваш друг Олаф очень переживает. Готов на правонарушения. Вы разве не знали?

– Вы на что намекаете?

– Ни на что. Просто поддерживаю беседу.

Стиг отвернулся к окну. Его морда превратилась в ледяную маску.

– Олаф же со мной разговаривает. Если бы это я продавал реликвии, он бы первый меня сожрал, не так ли?

– Весомый аргумент, – кивнул Улисс. – При условии, что у нас достаточно информации. Кстати, об информации. Вы знакомы с ребятами, которые торгуют сувенирами у Разлома?

– Да. Это Ларе и Свен. Прохвосты еще те. Не понимаю, зачем они вам понадобились, да еще настолько, чтобы податься в Ледовые чертоги на ночь глядя.

– Я полагаю, что тот, кого они назвали Посланцем Грядущих Сил, и тот, кого вы опознали на фотороботе и кого мы называем Капитаном, одна и та же личность.

Стиг вздрогнул.

– Посланец Грядущих Сил? При чем тут Посланец?

– По словам Ларса и Свена, два месяца назад Посланец вышел из Разлома и теперь находится в нашем мире.

Стиг мелко затрясся:

– То есть… я видел Посланца?!

Улисс нахмурился. Поведение чертожника его беспокоило.

– Стиг, это легенда. Я уверен, что тот, кого мы видели и кого торговцы называют Посланцем, а мы – Капитаном, на самом деле кто-то другой. И он, по всей видимости, похитил Олега!

– Вы не понимаете! Вслед за Посланцем в мир явится Ледяная царица! Она накажет всех, кто… – Стиг спохватился и умолк.

– Почему все эти боги из легенд так любят наказывать всех, кто? – поинтересовался Константин.

– Потому что так они награждают тех, кто не, – ответил ему Евгений.

– А, понятно, – сказал кот.

Стиг резко повернулся к Улиссу:

– Мы должны вернуться!

– Что? – опешил лис.

– Немедленно назад! Я должен все исправить! – В голосе чертожника все сильнее чувствовалась истерика.

Как можно спокойнее Улисс произнес:

– Стиг, давайте рассуждать здраво…

Но уборщик не собирался рассуждать здраво:

– Разворачивайтесь, сейчас же!

– Это малодушие, – со знанием дела заявил с заднего сиденья Константин. – Я знаю, что делать. Стиг, представь себе, что твое малодушие – это пингвин.

– Почему пингвин?! – возмутился Евгений.

Кот отмахнулся: не мешай, мол.

– По имени Евгений.

– Эй, почему пингвин?! Пускай это будет кот!

– Ладно, кот. По имени Евгений.

Дрожащий Стиг, однако, не стал представлять малодушие ни в виде пингвина, ни в виде кота, ни в каком-либо другом образе. Вместо этого он с криком «Назад!» схватился за руль и выкрутил его влево.

В следующее мгновение кричали все.

Машина соскользнула на обочину, опрокинулась на бок и врезалась в дерево.

* * *

ГОРНОЛЫЖНАЯ ТУРБАЗА «ЛЕДЯНОЙ ДВОРЕЦ»

1 ФЕВРАЛЯ, 19:16

– Казармы пылают! – возвестил сыщик Проспер. Антуанетта со стоном опустилась на табурет.

– Это мои мозги пылают. – Она закрыла глаза и потерла виски.

Берта чувствовала себя не лучше. Последний час они с сыщицей энергично, по горячим следам, вели расследование отравления Проспера. Да вот только «горячие следы» становились все холодней. Девушки сантиметр за сантиметром осмотрели комнату детектива, расспросили соседей и работников; толку – ноль. Никаких улик и никакой информации. Никто ничего не видел и не слышал.

– Я начинаю верить в этого вашего Капитана, или Посланца, или как там его, – сказала Антуанетта. – В смысле, в его способность появляться и исчезать где угодно.

– Я тоже, – ответила Берта. – Но разве можно считать отсутствие улик уликой против Капитана?

– Увы, нет. То, что мы не знаем, кто отравил мэтра, не означает, что его отравил невидимка. – Антуанетта стукнула себя по колену. – Все, хватит киснуть! Действуем!

– Но как? – растерялась Берта.

– Прекращаем тратить время на поиски отравителя и сосредоточимся на пропавшем мальчике. Мы еще не все западное крыло обошли с фотороботом. Вот и займемся!

Сыщица решительно встала.

– Кое-что еще. Думаю, Ирме ни к чему знать, что мэтр выведен из строя. Зачем ее зря волновать?

– Она наверняка спросит, как идет расследование.

– И мы ей ответим!

– Соврем?

– Нет, скажем правду. – Антуанетта прищурила взгляд. – Но это будет лисья правда. Понимаешь, о чем я?

Берта усмехнулась:

– Конечно. Хотя лучше, если мы ее не встретим, и говорить лисью правду не придется.

– Вот и ладушки. Идем!

Антуанетта двинулась к выходу. Однако Берта осталась на месте, так как ее внимание привлекло нечто странное.

Девушка недоуменно нахмурилась и произнесла:

– Послушай, а разве это…

Договорить она не успела, потому что в этот момент раздался сильный стук в дверь.

– Мэтр, это Ирма!

Антуанетта дала Берте знак молчать – пускай волчица решит, что комната пуста.

Не тут-то было. Устремив взгляд на люстру, Проспер торжественно и во весь голос объявил:

– Цитадель!

Антуанетта испуганно на него шикнула, да куда там: – Медузы победили цапель! Спляшем и уснем! Антуанетта вздохнула и открыла дверь. Но при этом встала на пороге, не пуская Ирму внутрь. Не давая девушке опомниться, лисица атаковала:

– Вы не вовремя! Мэтра нельзя отвлекать!

Ирма растерялась:

– Но я только…

Антуанетта настороженно огляделась по сторонам и доверительно сообщила:

– Мэтр находится в глубоком трансе. Он общается с духами великих детективов прошлого, советуется с ними по поводу вашего дела.

– С духами? – опешила волчица. – Мэтр в это верит? Вы серьезно?

– Конечно. Мы находимся рядом с деревней Ледовые чертоги. Здесь духов больше, чем живых зверей! Разве можно пренебречь возможностью созвать потусторонний консилиум? Это было бы непрофессионально. Или вы сомневаетесь в профессионализме мэтра?