Поэтому я нашла простое решение: делать маленькие, с ладонь, а потому недорогие мягкие игрушки. Главное, игрушечные животные должны иметь очень милые мордашки, изделия должны быть яркими, приятными на ощупь и достаточно качественными.

Сколько таких было сшито в моём кружке «умелые ручки»! Я отлично помню все детали выкроек.

Пару недель, пока просушивались на солнышке собранный мох и мягкая трава, Надя, Никита, Максим и, даже, Миша по моим выкройкам нашили небольшие заготовки мячиков, медвежат, зайчат, поросят, цыплят, котят, собачек и птичек самых разных расцветок и размеров. Специально для игрушек я отдельно, купила подходящие ткани. Остатки рулонов продают относительно недорого. Всех поросят мы пошили розовыми, а цыплят жёлтыми, а вот остальных зверушек сделали самых разных расцветок. Дети удивлялись тому, что котята могут быть синими, медведи красными, а зайцы зелёными.

- Что поделаешь, жизнь такая! – подшучивала над их недоумением.

Я специально сделала выкройки на разнообразные игрушки, чтобы детям было интереснее работать.

И надо сказать, что шили четверо младших Кузнецовых с таким сумасшедшим азартом, настолько старательно, что я порой изумлялась. Ладно ещё Надя, но мальчики! Я никогда не встречала подобного трепетного отношения к этой работе у детей, которые занимались в моём кружке.

Делать игрушки всей четвёрке очень понравилось. К тому же, они понимали, что, если получится достойная вещь, её можно будет продать. Заработанные Надей монеты за первые ленты с розочками вызывали у Максима и Никиты здоровую зависть и желание не отставать от сестры. Мишутка тоже тянулся за старшими.

Игрушечный цех я устроила детям в гамаках, в ажурной тени двух яблонь и груши. По моей просьбе Афанасий заказал в Приречье большие рыбацкие сети с крупными ячейками. Он мне потом, кстати, припоминал недобрым словом эту покупку. Его до сих пор донимают шуточками, что он собрался такой сетью, не иначе, как русалок ловить. Потому как в нашей Каменке нет такой рыбы, чтобы через такую крупную ячейку не проскочила бы.

Саша подвесил гамаки на деревья треугольником. Между ними, в центре, я поставила невысокий круглый стол, на котором лежали материалы для работы. Надя, Максим и Никита сидели в гамаках, покачивались и работали, а Мишка был у них на побегушках. Он, бедняга, тоже норовил посидеть в гамаке и качнуться, хоть разок, каждый раз, когда кто-то из братьев или сестра поднимались с него.

Честно говоря, развалиться на сетках хотелось и старшим. Когда я сзывала всех к столу, мальчишки выскакивали из дому, как черти из табакерки, и неслись занять гамак, кто первый, чтобы покачаться хоть пару минут, пока рассядутся за обеденным столом под навесом те, кто не успел к гамакам первым.

Всю ту неделю, что Таня и Даша варили конфеты, малышня набивала сшитые заготовки гречневой шелухой, сухим сеном, мячики – мхом, пришивала глазки, носики, язычки, вышивала реснички и улыбающиеся рты, пасти, клювики. В общем, маленькие мастера под моим чутким руководством придавали изделиям милый и товарный вид. А я приглядывала, подсказывала, поправляла, наставляла. И… ностальгировала. Эта неделя удивительно напомнила мне мою прежнюю жизнь, которая уже начала забываться, словно, и не со мной это было.

Афанасию все игрушки безумно понравились. Детских забавок продаётся много, но таких он ещё не видел. Я посчитала ему себестоимость и получалось, что торговать ими можно намного дешевле, чем у других продавцов подобного товара. Зять доставал то одно изделие, то другое, любовался и улыбался. Наконец-то! А то, Дашка уже было плакать собралась потому, что её любимого расстроили. Сейчас сестра сидит, улыбается, и фартук в покое оставила.

- Даже продавать жалко. Да, Даш? – восхищённо оценил зять работу детей.

- Таких в нашем городке точно ещё не было! – охотно подхватила разговор сестра. - Не перестаю удивляться тебе, Маша! Почему только ты у нас такая гениальная уродилась? Вот, в мою голову совсем ничего не приходит!

Афанасий с некоторым сожалением на лице ласково погладил жену по голове.

- Игрушки, действительно, получились очень забавные. Теперь не будешь бурчать из-за ковриков? – поддела я его. – Надеюсь, ты сможешь их удачно продать и порадовать юных мастеров.

Зять только улыбнулся, предвкушая торговый день.

Я вертелась по дому волчком. Готовила на всех, стирала, убирала, возилась в огороде, помогала, учила. Не представляю, как справилась бы без магии! Что лошадь загнанная...

А так, с магией, ещё сил хватало по вечерам, иногда, с Федей встречаться. Хорошая это штука – дар!

Правда виделись мы тайком и не часто. Мой царевич, оказался вовсе не царевич, а седьмой ребёнок из девяти детей владельца единственной механической мастерской в городе. Федя, как и я, тоже много работал, с утра до ночи, но он ещё и учился. Его отец делился в полной мере секретами своего сложного мастерства исключительно с сыновьями, да и учеников со стороны практически не брал. Немногочисленные работники, не связанные с хозяином родственными узами, у них в мастерской могли быть всего лишь подсобными рабочими. Мастерская не имела конкурентов и процветала.

В семье мой Фёдор из мальчиков был самым младшим. Четверо его старших братьев уже были мастерами и работали в семейной мастерской с отцом. Мой царевич иногда жаловался мне на них, на то, что берут себе самую интересную работу, а ему поручают то, что скучно, однообразно и требует самого кропотливого труда.

- Я так никогда мастером не стану! – кипятился Федя, когда мы находили время для разговоров между поцелуями.

Все старшие братья и сёстры Феди уже были женаты или замужем. И две его младшие сестры уже сговорены. Это я понемногу выспросила у парня за целое лето отношений.

- Я пока один остался - свободным, как ветер! -  смеялся как-то Фёдор по этому поводу.

А я ждала, что он позовёт меня замуж. Или, хотя бы, намекнёт на это. Но, увы… Царевич молчал. А я всё мучилась: как быть, когда он попросит меня выйти за него? У меня же дети… Но и замуж за Федю очень хотелось. Целовал меня так, что голова кругом шла. А как ласкал! Развяжет, бывало, тесёмки у ворота и ладонью за пазуху проберётся, грудь сожмёт, соском играет и шею целует, целует. Всю ночь так бы сидела с ним на лавочке… Иногда вспоминала, что в прошлой жизни тоже, было время, целовалась и не только, но ничего похожего не ощущала. Или мне так кажется потому, что слишком давно это было, и уже будто и не со мной.

Лето прошло так быстро, и так медленно…

Быстро потому, что мне остро не хватало времени на всё и всех, особенно, на личную жизнь. А медленно потому, что очень многое успело произойти за эти три месяца.

Прежде всего, немало порадовал результат воплощения моей идеи с игрушками… Афанасию так и не пришлось постоять с работами младших Кузнецовых на рынке. Первую и, кстати, последнюю, партию наших товаров для детей, оказавшуюся на рынке, разобрали сами торговцы.