– Я точно сделаю своим нанимателям скидку, – сказал вынюхиватель. – Идея с топливовозом была просто превосходна. Давненько меня уже не пытались убить таким оригинальным способом.

– Как ты уцелел? – спросил Михаил.

– Ну ты и наглец.

– А все-таки?

Вынюхиватель покачал головой и хитро прищурился.

– Ладно, хочешь объясню?

– Еще бы.

– Все очень просто. Я – клон. Нас на самом деле много, и мы ничем не отличаемся друг от друга. Когда ты убил одного из нас, его место занял я. И так до бесконечности.

Брадо недоверчиво посмотрел на своего преследователя. Тот с самым серьезным видом, подтверждая свои слова, кивнул.

«Ну да, – подумал Михаил. – Он врет самым беспардонным образом. Только не клонирование. Да и как он мог умудриться провезти на планету несколько своих клонов без того, чтобы об этом узнали рагниты?»

Кстати, а почему вынюхиватель должен их бояться? Они ведь его наниматели. Вот именно – наниматели. Не более. Срок заключенного с ними контракта закончится. И что дальше?

Вынюхиватель не мог допустить, чтобы их тайну узнал кто бы то ни было. А особенно те, кто их может нанять еще раз.

Дело не в клонах. А в чем?

Михаил вдруг осознал, что вынюхиватель стал очень серьезной проблемой. Пока он от него не избавится, ни о каких поисках украденного Хакой оружия нечего и думать. Кроме того, присутствие вынюхивателя сокращает отпущенное ему для поисков время до нескольких часов.

Наступит вечер, и ему придется признать, что он не имеет понятия, где находится это пресловутое оружие. А если он его и найдет… Кто может поручиться, что вынюхивателю не дали еще одного задания? Как только представится возможность, убить Михаила и, забрав оружие, вернуть его рагнитам.

Простой и надежный план. Вынюхиватели, как известно, своих нанимателей не обманывают. А вот загнанные в угол агенты звездного корпуса могут обмануть и самого Господа Бога. Если им, конечно, здорово повезет.

Таким образом, прежде чем заниматься поисками тайника Хаки, нужно избавиться от вынюхивателя.

Простой и изящный вывод. Еще бы придумать, как его претворить в жизнь.

– Небось прикидываешь, как от меня избавиться? – поинтересовался вынюхиватель.

– Точно.

– И как, придумал?

– Пока нет, – честно признался Михаил.

– Ну, думай, думай. Ты очень интересный подопечный. Мне будет искренне жаль, если вечером ты не выполнишь соглашения и тебя придется убить.

– Это почему?

Вынюхиватель пожал плечами и обнажил в улыбке акульи зубы.

– На свете только одну вещь нельзя получить даром. Опыт. Именно поэтому он так ценен.

– Ценнее, чем соглашения с клиентом?

– Соглашения с клиентом не имеют цены. Их надо выполнять. В любом случае.

– Понятно.

Особого разочарования Михаил не почувствовал. Он знал, что подкупить вынюхивателя не удавалось еще никому. И все-таки попробовать стоило.

Для того чтобы победить в этой ситуации, он был согласен на что угодно.

«Есть еще одна странность, – подумал он. – На которую пока никто не обратил внимания. Способность вынюхивателей находить своих подопечных. Как он умудрился не более чем за полчаса найти меня в этом городе? Откуда он знал, что я буду сидеть в этом сквере? Как узнал под новой личиной?»

Серьезные вопросы. Ответов на них у Михаила пока не было. А жаль…

Агент звездного корпуса понимал, что сможет отделаться от вынюхивателя, лишь ответив на два вопроса. Как тот сумел выбраться из горящей машины? И как он умудрился так быстро его найти? Он сможет заняться поисками тайника, только когда найдет ответы на эти вопросы и отделается от вынюхивателя. Не раньше.

И для этого совсем не обязательно сидеть сиднем на скамейке. Наоборот, стоило пройтись. Вдруг подвернется подходящий случай.

Михаил встал и вышел из скверика. Вынюхиватель, конечно же, следовал за ним.

Тень. Неотступно преследующая тень. Зловещая. От которой следует избавиться.

Остается придумать, как это сделать.

Михаил неторопливо шел по улице, то и дело останавливаясь, чтобы поглазеть на витрины магазинов, на здоровенных, чем-то похожих на верблюдов якиданов, верхом на которых залихватски, не считаясь с правилами уличного движения, проехали с десяток гамбучо, зарабатывавших себе на жизнь примерно тем же, чем и земные ковбои, на свалку, которую устроили летающие ящерицы из-за грязного, скорее всего несвежего куска мяса.

Он вел себя так, словно только что прилетел на эту планету, как турист, которому все в этом городе интересно и удивительно.

Мимоходом взглянув на вынюхивателя, Михаил увидел, что тот осуждающе качает головой.

Похоже, он подумал, что его подопечный решил немного повалять дурака.

Ну и пусть думает что угодно. Сейчас Брадо было не до него.

Он чувствовал, как к нему снова возвращается то самое ощущение понимания. Да, вот сейчас он поймет, где Хака спрятал оружие. Самое главное сообразить, каким он воспользовался принципом. Он мог отдать его на хранение кому-то из местных жителей, мог устроить тайник, мог послать его самому себе по почте или же доверить похищенное члену команды одного из рейсовиков.

В последнем варианте того, что вот уже несколько дней напряженно ищут рагниты, на планете попросту нет.

«Не забудь, – напомнил себе Михаил. – Он был большим поклонником земной истории. Как в старину на Земле прятали что-нибудь ценное? Например, закапывали в укромном месте».

Некоторое время он обдумывал этот вариант, потом пришел к выводу, что Хака для претворения его в жизнь просто не имел возможности.

Для того чтобы зарыть оружие, нужно выехать за город. Наверняка рагниты уже тогда установили за ним слежку. И поездка за город могла их насторожить.

Нет, оружие здесь, в городе. Может, в соседнем доме или квартале.

– Кстати, – сказал вынюхиватель. – Если ты прикидываешь, как от меня отвязаться, то напрасно тратишь время. Один раз тебе удалось меня обхитрить. Второго не будет.

Михаил мысленно чертыхнулся. Нет, от этого соглядатая надо отделаться. Как? А вот как.

Он ступил на край мостовой и поднял руку. Не прошло и пары минут, как рядом с ним остановилось такси.

– Может, поедем вместе? – вкрадчиво предложил вынюхиватель.

Сделав вид, что его не услышал, Михаил влез в мобиль и захлопнул дверцу.

– Куда? – спросил таксист.

Брадо взглянул на него и с трудом удержался от смеха. Это был не кто иной, как его знакомец – Луан.

– Ты намерен ехать или нет? – зло спросил Луан.